Vamos ser claros sobre uma coisa: o piano de gato - um instrumento "musical" tocado forçando os gatos a miar - não é real. Mas as pessoas falam sobre isso há mais de 400 anos.
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Athanasius Kircher, um erudito e inventor jesuíta que nasceu neste dia em 1602, propôs que ele “elevasse os espíritos de um príncipe italiano sobrecarregado pelos cuidados de sua posição”. A idéia foi originalmente descrita em Musurgia Universalis, influente livro de Kircher sobre musicologia que tem sido bem conhecida entre os estudiosos desde que foi publicado pela primeira vez em 1650. Os animais aparecem fortemente no livro, tanto como criadores quanto como ouvintes de música. Da canção dos pássaros aos órgãos produtores de ruído das abelhas, um dos focos do livro massivo é a música não humana. No entanto, o piano do gato é um dos seus desvios mais estranhos.
Não há nenhuma evidência de que o piano de gato tenha sido feito, escreve Lucas Reilly para o Mental Floss, mas aqui está como isso funcionaria nas próprias palavras de Kircher (traduzido do latim original). O tocador de tal piano selecionaria "gatos cujas vozes naturais estivessem em alturas diferentes e as colocassem em gaiolas lado a lado, de modo que, quando uma tecla no piano estivesse abaixada, um mecanismo acionasse uma ponta afiada na cauda apropriada do gato". O resultado, ele escreveu, seria "uma melodia de miados que se tornou mais vigorosa à medida que os gatos se tornaram mais desesperados".
Grim, certo? Não para Kircher, evidentemente, porque "Quem poderia evitar rir de tal música?" ele perguntou, concluindo: "Assim o príncipe foi levantado de sua melancolia".
A maioria das pessoas hoje não acharia os gatos gritando de dor muito divertidos, mas os europeus modernos tinham uma atitude muito diferente em relação aos gatos, então não era totalmente irracional avançar na ideia de que, em teoria, alguém poderia achar isso engraçado.
De fato, Kircher não foi nem o primeiro a descobrir isso, escreve Reilly. "As contas do instrumento existiam antes de Kircher nascer", ele escreve. “No século XVI, o historiador Juan Calvete de Estrella descreveu a ocasião em que o rei Filipe II se processou em Bruxelas. O desfile foi tumultuado e incluiu um órgão de gato, tocado por um urso de carruagem.
A primeira imagem do piano de gato vem de um livro impresso por volta de 1600, segundo o Museu de Instrumentos Imaginários. Ele mostra um piano de gato sendo tocado como parte do ritual de uma bruxa, enquanto outros animais ficam em pé como cantores, de frente para estantes de música.
Relatos históricos sendo o que eles eram em 1600, Reilly escreve, é mais provável que o piano do gato nunca tenha sido construído. Mas a ideia ganhou nova vida com o tratamento de Kircher: em 1803, o psiquiatra alemão que realmente cunhou a palavra “psiquiatria” achou que o “katzenclavier” poderia ser útil para os sonhadores crônicos. “Uma fuga tocada neste instrumento”, ele escreveu, deve levar até mesmo a pessoa mais catatônica à consciência.
A idéia chamou a atenção de artistas mais recentes: em 2009, Nick Cave narrou um curta-metragem de animação sobre o piano de gato.
