Como não há maneira educada de pedir que um ácaro permaneça imóvel para o seu retrato, Gary Bauchan frequentemente dá a seus sujeitos minúsculos uma dose de nitrogênio líquido. A -321 graus Fahrenheit (-196 Celsius), esses aracnídeos de oito pernas estão congelados. Bauchan então amplia para um close-up.
Muitas das espécies de ácaros fotografadas com o microscópio eletrônico de varredura de última geração do Departamento de Agricultura dos EUA estão na Terra há milhões de anos. Na maioria dos casos, Bauchan e o entomologista do USDA, Ron Ochoa, são os primeiros humanos a ver as características grotescas, mas notáveis, de seus corpos e rostos.
Os ácaros estão em toda parte, aponta Ochoa. Quase todas as espécies de besouros, aves, cobras, plantas e formigas (e tudo o mais, ao que parece) têm entre uma e quatro espécies associadas de ácaros. Os ácaros vivem no solo, em cavernas, em nós, nas copas das árvores e até mesmo na água. Eles são algumas das pragas mais difíceis de gerenciar em algumas das culturas mais importantes economicamente. Sessenta mil espécies de ácaros são conhecidas pela ciência, mas especialistas estimam que o mundo está engatinhando entre três e cinco milhões de espécies.
Em sua instalação de pesquisa em Beltsville, Maryland, Ochoa supervisiona uma coleção de cerca de um milhão de espécimes de ácaros representando 10.000 espécies. Montada em lâminas de vidro, a coleção de ácaros pertence e é mantida pelo departamento de entomologia do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian.
Aqui, Ochoa e Bauchan compartilham imagens de alguns dos muitos novos ácaros que estão sendo descobertos a cada ano. "Queremos tirar fotos em close dos rostos desses ácaros", diz Ochoa. “A maneira como você vê sua mãe, seu pai, sua família e seus amigos e diz olá é o jeito que queremos dizer olá aos ácaros, cara a cara.”
Família Anystidae (espécie não nomeada)
Família Anystidae (espécie não nomeada) (Gary Bauchan) 
Família Anystidae (espécie não nomeada) (Gary Bauchan) Família Anystidae (espécie não identificada) Alguns membros desta família de ácaros estão entre os animais mais rápidos do mundo em relação ao seu tamanho. Também chamados de “ácaros whirligig” por seu estilo peculiar de corrida, um dos membros mais familiares desta família inclui o chigger indutor de coceira. Este ácaro - tão novo para a ciência que ainda não é classificado no nível da espécie e do gênero - é um predador de vermelho a laranja com grandes garras em forma de coelhos que usa para agarrar a superfície das folhas enquanto procura por presas. "É como um tênis super-Nike para corrida, mas esse ácaro os inventou milhões de anos antes dos humanos", diz Ochoa. Ochoa e Cal Welbourn, um especialista no Departamento de Agricultura e Serviços ao Consumidor da Flórida, estão trabalhando para entender a biologia desta família de ácaros com a esperança de que um dia ela possa ajudar a controlar pragas de árvores frutíferas.
Michaelia neotropica
Michaelia neotropica (Gary Bauchan) Michaelia neotropica Esse belo companheiro de bigode é um ácaro de penas, com o guidão de cada lado de seu aparelho bucal adaptado para se apoiar contra as penas de um corvo-marinho e literalmente sugar o lixo para longe. Descoberto no Brasil por Fabio A. Hernandes, acredita-se que a textura rugosa reptiliana do topo do aparelho bucal deste ácaro ajude na limpeza, como um Roomba baseado em pássaros. Encontrados em cormorões neotrópicos ( Phalacrocorax brasilianus ), os machos das espécies são assimétricos, com as pernas alongadas de um lado do corpo. Uma teoria é que isso permite que os machos se ancorem firmemente entre farpas de penas enquanto acasalam.
Gênero Mononychellus, (espécie não identificada)
Gênero Mononychellus (espécie não identificada) (Gary Bauchan) 
Gênero Mononychellus (espécie não identificada) (Gary Bauchan) Gênero Mononychellus (espécie não identificada) Como encontrar dinheiro na rua, muitas descobertas de novos ácaros são feitas por meio de simples acaso. Enquanto esperava por um ônibus em 2014, o entomologista peruano Javier Huanca Maldonado olhou para a esquerda e notou árvores com descoloração amarela. Ele coletou algumas folhas e encontrou esta nova espécie de ácaro, ainda não descrita no nível da espécie. Ele perfura folhas para sugar seus sucos com um estilete afiado que emerge de um buraco no meio do seu rosto, tornando-se uma praga agrícola provável. Gunk amarelo no rosto de Mononychellus é tecido foliar e poeira.
Novophytoptus juncus
Novophytoptus juncus (Gary Bauchan) 
Novophytoptus juncus (Gary Bauchan) Novophytoptus juncus Que olhos lindos você tem! Opa, pense novamente: na verdade é a extremidade traseira deste ácaro, que se alimenta de juncos. "É apenas mooned você", diz Ochoa. Essas duas estruturas bulbosas na verdade funcionam como pseudolegs e estão localizadas no final do opisthosoma, sobre as quais o ácaro fica em pé para pegar uma brisa e sair em busca de um novo hospedeiro. Mais de 6.000 espécies desta família de ácaros são conhecidas, cada hospedeiro específico. Então, onde quer que esteja flutuando no ar, ele deve pousar no hospedeiro que ele requer ou seguir em frente. Essa família de ácaros também reivindica dois outros superlativos: eles são os menores artrópodes da Terra, de 80 a 120 mícrons - aproximadamente a largura de dois pêlos humanos - e são os ácaros mais antigos conhecidos, tendo sido encontrados envoltos em âmbar fossilizado.
Oligonychus grypus
Oligonychus grypus (Gary Bauchan) 
Oligonychus grypus (Gary Bauchan) Oligonychus grypus Encontrado em uma estufa em Clewiston, Flórida, em 2002, acredita-se que este ácaro vermelho seja nativo da República do Congo (Zaire), e pode ter vindo para os Estados Unidos através da Ásia ou do Brasil. Ochoa chama isso de gárgula “assustadora, mas legal” - embora não tão doce, pois é um destruidor eficaz da cana-de-açúcar, perfurando a parte inferior das folhas para se alimentar. As folhas depois ficam vermelhas e morrem. Sua população dos EUA está aumentando rapidamente, tornando-se um assunto de estudo intenso. Ochoa e Bauchan capturaram essa imagem ao vivo com um microscópio eletrônico de varredura de baixa temperatura, o que permite que eles entendam o movimento bucal do ácaro. "Nós o capturamos conversando", diz Ochoa.
Trachymolgus purpureus
Trachymolgus purpureus (Gary Bauchan) 
Trachymolgus purpureus (Gary Bauchan) Trachymolgus purpureus Nenhuma cor falsa aqui: esta tonalidade roxa brilhante é a cor real deste ácaro. Recolhido na década de 1980 em Buffalo National River e Devil's Den State Park, nas Montanhas Ozark do Arkansas, esse ácaro excepcionalmente forte e robusto foi descrito e nomeado em 2015 por uma equipe da Universidade de Arkansas e cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA. Foi posteriormente encontrado em Ohio e ao longo do rio St. Lawrence, também. Tolerante a temperatura, foi observado rastejando em rostos de rochas a pleno sol, e quando exposto a nitrogênio líquido (-321 F), para imobilizá-lo para fotografar, T. purpureus “simplesmente corria, enrolava as pernas e rolava para fora da placa”. . Isso tornou as imagens de espécimes vivos muito difíceis ”, escrevem os cientistas que a nomearam.
Neocarus proteus
Neocarus proteus (Gary Bauchan) 
Neocarus proteus (Gary Bauchan) Neocarus proteus Bauchan e Ochoa chamam esse ácaro de Homem de Cabra. Suas "mãos" são um apêndice chamado rutela, cada uma com cinco "dentes" que ajudam esse ácaro predador a se agarrar a outros ácaros que se contorcem enquanto os come. N. proteus é encontrado em cavernas e solos ricos em ferro no sudeste do Brasil, e é de uma ordem primitiva. "Eles são ácaros, muito coloridos, alguns deles", acrescenta Ochoa. Como quase todas as espécies de ácaros, pouco se sabe sobre seu comportamento, desenvolvimento ou outros aspectos de sua biologia.
Este artigo foi originalmente publicado no Smithsonian Insider.
