No momento em que o ornitólogo Robert Porter Allen nasceu neste dia de 1905, o grou grou já estava em apuros. Caça e perda de habitat reduziram o número de aves, embora a espécie tenha sido encontrada na América do Norte, segundo a Comissão de Peixes e Vida Selvagem da Flórida.
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Em 1941, quando os conservacionistas ficaram preocupados com a espécie, a população de grous havia diminuído para os dois dígitos. As aves de penas brancas, as espécies mais altas da América do Norte, estavam criticamente ameaçadas de extinção. Mas, graças à pesquisa obsessiva de Allen e à preocupação da comunidade conservacionista, hoje o grou grosso - enquanto ainda é uma espécie em extinção - tem uma população na casa das centenas, em vez das dezenas.
"O pássaro tornou-se a espécie em risco de extinção, graças em parte ao seu carisma feroz", escreve Jennifer Holland para a National Geographic. "Com quase um metro e meio de altura, ele pode espiar um lobo - ou um biólogo - espreitando nos juncos. Ele dança com saltos saltantes e abas de suas poderosas asas para ganhar um companheiro. Bico para o céu, enche o ar de gritos suplicantes". "
Nos anos 40, o bando remanescente de grous migrou todos os anos da Costa do Golfo do Texas para algum lugar no norte do Canadá para se reproduzir. A comunidade de conservação não sabia para onde os pássaros foram. Os pântanos onde eles passavam o inverno estavam ficando cada vez mais escassos e escassos à medida que eram drenados e construídos, enquanto os pássaros estavam morrendo em grande número no vôo de migração. Um minúsculo grupo de grous não-migrantes estava vivo em Louisiana em 1941, mas o grupo havia desaparecido quando Allen começou sua pesquisa.
Antes da guerra, Allen tinha feito um trabalho importante para Audubon no colhereiro, então ele foi colocado no projeto do guindaste, movendo-se com sua família para uma pequena cidade na costa do Golfo, escreve Alexander Sprunt IV em A Auk . "Nos três anos seguintes, ele fez um trabalho de campo quase constante, que o levou do Texas pela rota de migração dos guindastes até Nebraska, Saskatchewan e além, no Ártico, em busca do ninho indescritível dos invasores", escreve Sprunt. .
Estudar a ave em seu habitat de reprodução e ver quantos pássaros nasceram permitiria aos conservacionistas entender como ajudar as aves em sua jornada. Mas encontrar o local de nidificação da grua significava “buscas aéreas difíceis e infrutíferas no norte do Canadá”, escreve Sprunt.
Em 1952, Allen escreveu o relatório de Audubon sobre o guindaste convulsa. O relatório definitivo foi um chamado às armas para a comunidade de conservação. Entre suas descobertas sombrias, apenas 33 "whoopers" migratórios permaneceram, e seu local de nidificação ainda não havia sido encontrado.
Então, em 1954, os criadouros do guindaste convulsa no Parque Nacional Wood Buffalo, no Canadá, foram finalmente descobertos, e Allen foi para o norte para estudá-los em primeira mão, uma “jornada incrivelmente difícil”, nas palavras de Sprunt. Allen escreveu uma continuação de seu relatório de guindaste gritando que lançou as bases para conservacionistas para salvar o pássaro.
"Seus esforços foram compensados lentamente, pois os números chegaram a 57 em 1970 e 214 em 2005", escreve a National Wildlife Federation. Hoje, o grou grosso ainda está listado como ameaçado de extinção, mas a partir de 2017 há cerca de 600 aves vivas em estado selvagem e em cativeiro. Quase metade desse número, segundo Rick Callahan, da IndyStar, faz parte da colônia migratória estudada por Allen.
