Este artigo foi originalmente publicado no Supercluster, um site dedicado a contar as maiores histórias do espaço exterior da humanidade.
Eles entraram em uma indústria fortemente dominada pelos homens nos primeiros dias da exploração espacial, ainda terra incógnita para a humanidade. Quando uma dessas pioneiras, Valentina Tereshkova, retornou à Terra como a primeira mulher no espaço, o mundo inteiro comemorou um marco tanto para a cosmonáutica quanto para o feminismo. Mas em vez de dar o próximo passo, Moscou suspendeu seu programa de cosmonautas por duas décadas.
Esta é a história do primeiro esquadrão espacial soviético só de mulheres.
(Ilustração fotográfica da Igreja de Angela para Superaglomerado) Nikolai Kamanin, um proeminente aviador e grande peruca da indústria espacial soviética, comemorou a passagem de ano em 1963, cercado por familiares em sua casa nos arredores de Moscou. Ele estava curtindo uma noite com sua esposa, filho e neta. Kamanin sentiu muito a falta deles nos últimos dois anos ocupados.
Kamanin recrutou os dois primeiros cosmonautas, Yuri Gagarin e Gherman Titov, e Gagarin tomou o manto do primeiro ser humano no espaço em 12 de abril de 1961. Depois daquele vôo histórico, Kamanin ainda administrava o esquadrão espacial baseado em Star City, perto de Moscou. Mas agora ele estava fazendo lobby para o primeiro voo feminino, e seu sonho estava prestes a se tornar realidade.
“Quando os primeiros cosmonautas viajaram pelo mundo para fazer discursos depois dos seus voos, Kamanin foi para o passeio. Durante essas viagens, ele percebeu que uma das perguntas mais freqüentes feitas por jornalistas estrangeiros era sobre o envio de uma mulher ao espaço. Isso inspirou Kamanin a prosseguir com a idéia ”, diz Anton Pervushin, autor de Yuri Gagarin: Um vôo e toda a vida e 108 minutos que mudaram o mundo .
Em 1961, meses após o lançamento de Gagarin, Kamanin começou a lançar a ideia de um primeiro voo feminino. Ele foi capaz de fazer poderosos aliados, incluindo altos funcionários do partido e Mstislav Keldysh, um membro da Academia de Ciências da URSS, considerado um dos principais cientistas no campo da matemática e mecânica. Kamanin também buscou apoio de Sergey Korolev, um importante engenheiro soviético de foguetes considerado o pai fundador da cosmonáutica prática. Korolev provaria ser uma voz crítica ao realizar o sonho de Kamanin.
Presidente John F. Kennedy com o segundo cosmonauta soviético Gherman Titov (à direita) e o primeiro astronauta americano a orbitar a Terra, John Glenn (à esquerda), maio de 1962. (Ilustração fotográfica da Igreja de Angela para o Superaglomerado) Depois de algum esforço, Kamanin conseguiu convencer Korolev a apoiar a ideia de um primeiro voo feminino. E seis meses depois, o Comitê Central do Partido Comunista concordou em recrutar mais 60 cosmonautas, incluindo cinco mulheres.
Durante todo esse processo, Nikolai Kamanin continuou a viajar e promover os esforços espaciais do país no exterior. De abril de 1961 a janeiro de 1963, ele visitou mais de 30 países com Gagarin e Titov, incluindo uma viagem aos Estados Unidos. Lá eles se encontraram com o Presidente John F. Kennedy e jantaram com o primeiro americano a orbitar a Terra, John Glenn e sua esposa em sua casa.
De acordo com as memórias escritas por um membro da esquadra soviética anos mais tarde, ao longo da viagem, Kamanin conheceu o lendário aviador feminino Geraldyne Cobb. Em 1960, ela e outras 12 mulheres passaram nos mesmos testes de triagem de saúde dados aos astronautas do Projeto Mercury. Esta tentativa dos americanos de provar que as mulheres eram capazes de voar para o espaço foi apelidada de "Mercury 13" para o número de mulheres finalistas no experimento. Nenhum deles chegaria ao espaço.
Jerrie Cobb, membro do Mercury 13 da NASA, posa ao lado de uma cápsula de nave espacial Mercury que ela nunca conseguiu voar, na década de 1960. (Ilustração fotográfica da Igreja de Angela para Superaglomerado) "Na verdade, antes de qualquer pessoa voar no espaço, alguns pesquisadores estavam explorando se as mulheres poderiam ser mais adequadas para voos espaciais que os homens. Os cientistas sabiam que as mulheres, seres menores em média, precisam de menos comida, água e oxigênio". vantagem ao embalar um viajante e suprimentos em uma pequena espaçonave ”, escreve Margaret Weitekamp, historiadora e curadora do Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian, em Right Stuff, Wrong Sex .
Os cientistas do Mercury 13 descobriram que as mulheres se saíram melhor do que os homens em testes de isolamento e muitas vezes tinham uma saúde cardiovascular mais forte. Este projeto foi liderado por especialistas da NASA, mas nunca fez parte da agenda oficial da agência. Foi uma iniciativa privada e não alterou as políticas de gênero da indústria na época.
Em maio de 1962, quando a delegação russa visitou os Estados Unidos, as primeiras alunas soviéticas já haviam sido aceitas no esquadrão espacial em Star City. A Nasa, no entanto, ainda não planejava lançar uma mulher no espaço. A agência deixou essa posição clara em resposta a uma carta enviada pela estudante do ensino fundamental Linda Halpern, na qual ela perguntou ao presidente Kennedy como ela poderia se tornar uma astronauta. "Não temos planos atuais para empregar mulheres em voos espaciais", respondeu a NASA.
Carta da NASA para Linda Halpern, informando ao jovem estudante que a agência espacial não tinha planos de lançar mulheres em vôos espaciais. (NASA) **********
Independentemente da posição da NASA sobre o voo espacial feminino na época, o Kremlin entendeu o papel crítico que as relações públicas desempenhariam na corrida espacial e procurou reforçar seu esforço de propaganda. Nestas circunstâncias, qualquer nova conquista ou marco provaria o domínio soviético na emergente indústria espacial. Moscou decidiu atacar primeiro.
Quando a ideia de enviar uma cosmonauta feminina ao espaço foi oficialmente aprovada pela liderança soviética, mais de 800 mulheres se candidataram ao cargo. Cinqüenta e oito foram formalmente considerados, mas apenas 23 candidatos foram selecionados para exames médicos avançados em Moscou.
A candidata feminina ideal para cosmonauta tinha menos de 30 anos, menos de 5, 5 pés e não pesava mais que 154 libras. Um diploma foi um plus, mas ainda opcional. Muito mais atenção foi dada às habilidades específicas necessárias para desempenhar suas funções - mas encontrar candidatos ideais era complicado.
(Ilustração fotográfica da Igreja de Angela para Superaglomerado) Candidatos do sexo masculino foram selecionados de um grupo de pilotos de teste, mas essa carreira não estava disponível para as mulheres soviéticas. Alguns, no entanto, possuíam qualificações relacionadas. Nos anos do pós-guerra, não foi muito difícil encontrar aviadores que não apenas serviram durante a Segunda Guerra Mundial, mas também participaram de batalhas aéreas. No entanto, todos esses veteranos eram mais velhos do que a idade desejada.
Por causa do pequeno grupo de candidatos qualificados, a liderança soviética decidiu procurar cosmonautas do sexo feminino em clubes de paraquedismo locais que proliferaram em todo o país desde a década de 1930. Durante a Guerra Fria, o governo decidiu promover este esporte para todos os jovens, preparando-os para a próxima grande guerra.
O paraquedismo foi visto como uma qualificação relevante por motivos que foram classificados na época. Os primeiros modelos da espaçonave soviética exigiam que os cosmonautas fossem ejetados de suas cápsulas e implantassem um pára-quedas, aterrissando separadamente da espaçonave. No momento em que uma unidade feminina estava sendo montada em Star City, os engenheiros soviéticos ainda tinham que propor uma estratégia de aterrissagem mais segura.
Os finalistas do esquadrão só de mulheres foram divididos em dois grupos para exames de saúde que começaram em janeiro de 1962. Eles foram submetidos a exames médicos no mesmo hospital onde Alexey Maresyev, o piloto da Segunda Guerra Soviética, que perdeu as duas pernas em combate, tentou para provar a um grupo de médicos divertidos que ele ainda era capaz de voar. Segundo a lenda, ele fez isso fazendo Gopak, uma dança cossaca ucraniana.
Seguindo o mesmo protocolo usado para candidatos do sexo masculino, as mulheres passaram por vários testes médicos e psicológicos. Os médicos faziam uma radiografia de seus corpos, estudavam suas funções cerebrais e faziam exames cardiovasculares e sangüíneos avançados. As mulheres também foram submetidas a treinamento centrífugo, no qual uma máquina gira rapidamente para aplicar poderosas forças centrífugas em seu habitante. Os cientistas usaram este teste para determinar como os sujeitos lidariam com a aceleração em gravidade zero.
A Skydiver Zhanna Yorkina trabalhou como professora antes de ser aceita na unidade espacial feminina. (Ilustração fotográfica da Igreja de Angela para Superaglomerado) Zhanna Yorkina, uma professora de escola rural de 25 anos, era uma candidata excepcionalmente qualificada. Além de ser um paraquedista, falava duas línguas estrangeiras, alemã e francesa. Mas essas habilidades não ajudaram quando se chegou aos testes de centrífuga. “Meu peso era de 60 quilos, mas devido à aceleração de força g, senti uma pressão extra de 600 quilos estando dentro dele”, recordou Yorkina. “Isso não parece legal. Se você relaxar o abdômen, ficará inconsciente, o que também aconteceu com os homens. Nós tínhamos um controle remoto em nossas mãos durante o teste. Se você segurá-lo, significa que você está consciente. Se não, você desmaiou e eles te tiram. ”
Marina Popovich apresentou sua candidatura ao esquadrão espacial junto com seu marido, Pavel Popovich, que acabara de sobreviver a todos os testes brutais exigidos para o trabalho. Em agosto de 1962, ele e Andryan Nikolaev realizariam o primeiro vôo espacial coletivo. Popovich, uma aviadora altamente experiente, foi informada de que ela não passou nos testes de saúde. Mais tarde, o marido pediria a Kamanin que ajudasse sua esposa a ingressar na Força Aérea Soviética e, em 1964, Popovich se tornaria o primeiro piloto militar feminino da União Soviética.
Se Marina Popovich falhou ou não os testes de saúde ainda não está claro. Alguns documentos relacionados ao processo de seleção ainda são classificados, e fatores externos poderiam ter sido considerados, incluindo lealdade ao regime e hipóteses discriminatórias sobre as mulheres. Mais tarde, todos os finalistas admitiriam que se sentiam mal após cada rodada de treinamento no simulador, mas alguns eram melhores em encobrir o assunto.
Valentina Ponomareva. (Ilustração fotográfica da Igreja de Angela para Superaglomerado) Quando a seleção começou, a moscovita Valentina Ponomareva tinha 28 anos. Ela era membro da equipe do Departamento de Matemática Aplicada do Instituto de Matemática Steklov, que fazia parte da Academia Russa de Ciências. O Instituto estava intimamente ligado ao departamento de design, liderado por Sergey Korolev.
Inteligente e bem-educada, com um diploma do Instituto de Aviação de Moscou, Ponomareva escolheu uma carreira em matemática sobre sua paixão no ensino médio, literatura. Mas no fundo, ansiava por uma vida nos céus. Como estudante universitário, Ponomareva estava faltando às aulas para trabalhar e voar com um clube de aviação local. Lá, ela conheceu outro piloto amador que mais tarde se tornou seu marido e pai de seu filho.
Ela recebeu uma oferta inesperada para tentar "voar mais alto que qualquer piloto" enquanto dançava com um colega do sexo masculino em uma festa de trabalho de Ano Novo. Ponomareva disse sim sem hesitação, mas no fundo ela achou que era uma piada. Seu colega foi persistente, e Ponomareva acabou enviando um pedido oficial para seu novo chefe, Mstislav Keldysh, que foi recentemente promovido a presidente da Academia de Ciências da URSS.
Quando eles se encontraram, Ponomareva estava nervoso. A seus olhos, Keldysh era uma figura monumental, considerando suas contribuições extraordinárias para a indústria espacial soviética. "Por que você gosta de voar?" Keldysh perguntou a ela. "Eu não sei", respondeu Ponomareva. “É verdade, nunca podemos saber porque gostamos de voar”, disse Keldysh. Ele aceitou seu pedido.
Irina Solovyova. (Ilustração fotográfica da Igreja de Angela para Superaglomerado) Ponomareva passaria nos testes de saúde e se recuperou bem depois do treinamento com simulador. Mas Yuri Gagarin se opôs a sua candidatura. "Não podemos colocar em risco a vida de uma mãe, enviando-a ao espaço", disse o primeiro homem a voar para além da atmosfera. No entanto, Ponomareva, a única mulher sem experiência significativa de pára-quedismo entre os cinco, foi aceita para a unidade feminina.
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Ponomareva não foi a única mulher trazida para o grupo de candidatos por um grupo externo. Pelo menos dois outros finalistas receberam ofertas para se alistarem da polícia secreta da União Soviética.
Quando Irina Solovyova foi contatada por essas figuras obscuras, ela era uma engenheira de 24 anos do Ural com um diploma de ciência e era membro da equipe nacional de paraquedismo. "Eu e meu instrutor de pára-quedismo e futuro marido, Sergey Kiselev, fomos ao nosso café favorito para discutir a oferta e ficamos lá até fechar", lembrou Solovyova. "Decidimos que valeria a pena tentar."
Tatyana Kuznetsova. (Ilustração fotográfica da Igreja de Angela para Superaglomerado) Tatyana Kuznetsova, uma funcionária de 20 anos do Instituto de Rádio Tecnológica de Moscou e um ávido pára-quedista, foi recrutada da mesma maneira. A partir da posição de estenógrafo, Kuznetsova rapidamente subiu para o papel de secretário do partido no Instituto. Um ano depois, ela foi promovida a assistente sênior de laboratório sem obter um diploma e, no seu 20º aniversário, tornou-se campeã nacional em pára-quedismo. Pouco depois de ganhar esse título, Kuznetsova recebeu uma oferta para se juntar ao esquadrão espacial.
Tatyana Morozycheva era uma mulher impressionante e elegante. Ela trabalhou como professora de arte em Yaroslavl enquanto buscava seu interesse em paraquedismo. Morozycheva começou a representar sua região em competições nacionais e ajudou Valentina Tereshkova no clube de pára-quedismo local ao qual ambas pertenciam.
Morozycheva e Tereshkova foram selecionados para o exame médico em Moscou, e suas candidaturas foram pré-aprovadas pelo ramo local do Partido Comunista.
A profissional pára-quedista Tatyana Morozycheva competiu com Valentina Tereshkova por um lugar na unidade espacial feminina e perdeu. (Ilustração fotográfica da Igreja de Angela para Superaglomerado) O que aconteceu depois ainda não está claro. Uma versão dos eventos diz que Morozycheva se casou e engravidou antes de ser informada de sua seleção para a triagem e, portanto, pulou a viagem. Outra diz que foi rejeitada e só contou por que mais tarde: porque esperava um filho.
De acordo com sua amiga Natalia Ledneva, que falou com um jornal local de Yaroslavl, Morozycheva não era uma pessoa fácil de lidar. Ela era uma oradora muito sincera e se esforçou para ser o número um. Ledneva lembrou que Morozycheva fez mais flexões e correu mais rápido que seus colegas homens para provar que ela era a melhor candidata.
Mas o jornal Kommersant sugeriu que Tereshkova superou a Morozycheva em algo tão importante para os soviéticos quanto os testes de saúde: promover valores comunistas.
Valentina Tereshkova, a primeira mulher a voar para o espaço. (Ilustração fotográfica da Igreja de Angela para Superaglomerado) Valentina Tereshkova veio de uma família da classe trabalhadora. Seu pai era um motorista de trator que morreu na guerra soviético-finlandesa, deixando-a para ser criada por uma mãe solteira, uma trabalhadora têxtil. Valentina seguiu os passos de sua mãe, conseguindo um emprego em uma fábrica têxtil local. Mas Tereshkova foi encontrado para ser mais do que um trabalhador médio na força de trabalho soviética. Ela foi eleita Secretária do Comitê Komsomol de sua fábrica, uma organização às vezes vista como a divisão juvenil do Partido Comunista. Esta oportunidade abriu muitas portas.
Em um documentário soviético, Kamanin admitiu que ele foi informado sobre Valentina Tereshkova poucas semanas antes de sua reunião oficial por seu vice, o general Goreglyad. “Temos um novo candidato e ela é muito boa. Ela é uma grande trabalhadora e líder do Komsomol ”, disse Goreglyad. "Por favor, não se apresse, ainda estamos longe de tomar a decisão final sobre o vôo", disse ele a Kamanin. De acordo com Goreglyad, Tereshkova foi o melhor ajuste para a missão.
Eventualmente, cinco mulheres foram aceitas na primeira unidade espacial exclusivamente feminina em Star City, perto de Moscou: Zhanna Yorkina, Irina Solovyova, Tatiana Kuznetsova, Valentina Ponomareva e curso Valentina Tereshkova. Todos eles disseram que voariam um dia.
Um patch moderno comemorando o primeiro grupo de mulheres treinadas para voar no espaço. (Design de patch por superaglomerado) No início de 1962, membros do esquadrão do espaço masculino se reuniram em uma sala de jantar em Star City e foram acompanhados por Yuri Gagarin. "Parabéns! Prepare-se para receber as meninas em alguns dias ”, anunciou Gagarin.
“Nós, um pequeno grupo de pilotos de testes militares selecionados para o programa espacial, vivíamos juntos como uma grande família em Star City por dois anos. Nós compartilhamos as lutas e sabíamos tudo um do outro, e agora tínhamos que aceitar novos membros para a nossa família ”, lembrou o cosmonauta Georgi Shonin.
“Quando começamos a treinar juntos, era muito incomum ouvir sinais de chamada suaves e femininos Chaika (gaivota) ou Bereza (vidoeiro) em vez do sólido e firme Sokol (falcão) ou Rubin (rubi)”, continua Shonin. Suas entonações só estavam dizendo. Se uma voz era sonora, tudo correu como planejado. Mas às vezes suas vozes pareciam lamentáveis. Isso significava que o instrutor estava praticando certas falhas do sistema com eles, e Bereza ou Chaika estavam tentando consertar o problema ”.
"Os caras nos trataram bem, nos ajudaram muito e nos ensinaram como resolver tudo, como resolver problemas teóricos e práticos e como esconder qualquer problema de saúde", disse Ponomareva décadas depois. “Mas eles não ficaram muito felizes quando nós, cinco meninas, aparecemos pela primeira vez em Star City.”
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(Ilustração fotográfica da Igreja de Angela para Superaglomerado) O primeiro voo espacial feminino foi originalmente planejado como uma missão de grupo. Duas mulheres pilotariam simultaneamente duas espaçonaves em órbita. Nikolai Kamanin, a força motriz por trás dessa missão, acreditava que as cosmonautas do sexo feminino não deveriam ficar atrás de suas contrapartes masculinas. Depois que os cosmonautas Nikolai Andrianov e Pavel Popovich pilotaram simultaneamente dois Vostoks em agosto de 1962, um voo de grupo feminino parecia o próximo passo lógico.
No entanto, o plano de missão e a data de lançamento mudaram várias vezes. Em um ponto, Kamanin não tinha certeza se haveria espaçonaves suficientes fabricadas a tempo para o vôo. Mas em abril de 1963, o plano estava ganhando apoio. Finalmente, foi tomada a decisão de pilotar um homem, Valery Bykovsky, em uma das duas espaçonaves Vostok.
A questão de qual cosmonauta do sexo feminino iria voar a missão permaneceu indecisa.
Logo no início, Irina Solovyova, Valentina Tereshkova e Tatyana Kuznetsova formaram o trio principal. Mas com o passar do tempo, Kuznetsova foi substituída por Valentina Ponomareva na lista de finalistas. Kamanin descreveu Kuznetsova como o candidato mais sensível e de fácil influência, traços que ele não via como ideais para um futuro herói nacional. Mas sua principal preocupação era a saúde de Tatyana Kuznetsova.
Sessões repetidas em simuladores que aquecem o corpo humano a temperaturas extremas e imitam as forças gravitacionais significativas do vôo faziam parte do programa de treinamento, e Kuznetsova não respondeu bem a esses testes. Devido às crescentes preocupações com a saúde, Kuznetsova não fez os exames finais no outono de 1962. As quatro mulheres restantes receberam excelentes notas e se formaram no programa como cosmonautas licenciados.
Mas Tatyana Kuznetsova não foi a única pessoa cuja saúde foi afetada pelo programa. Zhanna Yorkina machucou a perna durante uma sessão de pára-quedismo e, como resultado, foi forçada a tirar uma licença de três meses para curar. Ela foi capaz de alcançar os outros e se formar no programa, mas não foi suficiente para se tornar a primeira mulher no espaço.
Na época, os cosmonautas soviéticos eram tratados como ícones nacionais e os estagiários do programa espacial eram a próxima geração. Os membros do esquadrão espacial eram jovens, atraentes, inteligentes e bem pagos. O salário mensal de um cosmonauta licenciado antes de um vôo era de 350 rublos, quase três vezes mais do que um engenheiro com um diploma.
Sob essa luz, Kamanin começou a se preocupar com suas “garotas”, como ele as chamava. Ele sabia como os holofotes afetaram os cosmonautas anteriores e lembrou-se muito bem das repreensões recebidas por Gagarin e Titov por excesso de bebida e direção imprudente. Até onde sabemos, os membros da unidade espacial feminina nunca se envolveram em comportamentos tão imprudentes, mas alguns tiveram seus vícios. Valentina Ponomareva ocasionalmente fumava cigarros, o que era estritamente proibido, e era conhecido por consumir álcool ocasionalmente. Kamanin viu até mesmo essa pequena transgressão como uma bandeira vermelha.
"De acordo com seus testes de saúde e preparação, Ponomareva poderia ter sido a primeira escolha para o voo feminino, mas seu comportamento e conversas dão razão para concluir que seus valores morais não são estáveis o suficiente", escreveu Kamanin em seus diários.
As memórias de Ponomareva pintam um quadro diferente. Ela lembra estar entusiasmada com seu papel no esquadrão espacial e trabalhando duro para ter sucesso. Ela era a única mulher sem muita experiência de pára-quedismo, e ela era a mais velha do grupo, ganhando o apelido de Baby Valya de seu instrutor.
(Ilustração fotográfica da Igreja de Angela para Superaglomerado) Em um salto, Ponomareva aterrissou incorretamente, ferindo seu cóccix. Ela mal conseguia andar, mas preferiu pular novamente para superar o medo. Esta segunda tentativa não foi melhor, e seu instrutor foi forçado a chamar um médico.
Todos os raios X realizados em cosmonautas tinham que ser reportados ao Kremlin, significando que ela estaria em risco de demissão. Seu médico finalmente decidiu não realizar os raios X, esperando que nada sério tivesse acontecido, e Ponomareva ficou agradecido por sua discrição.
Com medo de perder suas posições de prestígio, ambos os membros femininos e masculinos do esquadrão do espaço tendem a esconder problemas médicos, incluindo doenças menores. Décadas depois que Ponomareva lutou com esses testes de pára-quedismo, ela descobriu três rachaduras na coluna e uma no peito, resultantes de saltos mal sucedidos de paraquedas.
Ponomareva lembrou que não havia inveja entre as mulheres do esquadrão. Segundo ela, era um espírito saudável de competição. Todos fizeram o melhor para ser o número um, mas também apoiaram os esforços um do outro.
Muitas das mulheres da equipe descreveram Valentina Tereshkova como uma boa amiga.
“Ela sempre defendeu nossos interesses na frente dos patrões. Por exemplo, no começo do programa, vivíamos como se estivéssemos atrás do arame farpado. Morávamos perto de Moscou, mas só os moscovitas podiam sair do campo de treinamento para ver suas famílias ”, recordou Zhanna Yorkina. “Eu e Tereshkova ficamos entediados e pedimos permissão para ir a Moscou. 'Pelo que? O que você quer comprar?' eles disseram. Uma vez, Valentina Tereshkova perdeu o controle e soltou o seguinte: 'Knickers! É isso que queremos comprar! Foi assim que conseguimos permissão.
Como o dia do lançamento se aproximava, algumas das mulheres suspeitavam que não seriam escolhidas. Valentina Tereshkova estava atraindo muita atenção, e logo foi oficialmente confirmado que ela iria voar, com Ponomareva e Solovyova como suplentes.
Korolev teve duas conversas separadas com os suplentes de Tereshkova após a decisão ter sido tomada. Disseram a Solovyova que alguém mais extrovertido era necessário, já que eles estariam lidando com publicidade mundial após o vôo. Valentina Ponomareva recebeu uma explicação diferente para a escolha final. Korolev disse a ela que uma mulher da classe trabalhadora seria uma representação melhor dos ideais soviéticos do que uma de uma família de colarinho branco.
"Não tenho dúvidas de que Ponomareva foi o melhor ajuste para o primeiro voo feminino", diz o historiador do espaço e autor Anton Pervushin. “Mas ao contrário do caso de Gagarin, a decisão final foi tomada não por especialistas, mas por políticos de alto escalão, incluindo o líder soviético Nikita Khrushchev, que estava procurando por um 'Gagarin de saia'. Khrushchev acreditava que Tereshkova seria uma representação melhor da mulher soviética ideal, e não apenas porque ela era uma trabalhadora, mas porque a indústria têxtil que ela representava desempenhou um papel fundamental em suas políticas domésticas. ”
Todas as três mulheres seguiram os mesmos procedimentos padrão antes do dia do lançamento. Eles preencheram o diário de bordo de um capitão, verificaram seus trajes espaciais e se acostumaram à cabine da espaçonave. Mas, a essa altura, Ponomareva perdera toda a motivação e havia momentos em que as lágrimas lhe espetavam as costas dos olhos. Sergei Korolev, o principal engenheiro soviético de foguetes, perguntou como ela se sentiria se a primeira mulher no espaço fosse outra pessoa.
"Sim, eu me sentiria magoada", respondeu Ponomareva.
Após uma breve pausa, Korolev disse que sentiria o mesmo.
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No dia do lançamento, 16 de junho de 1963, Tereshkova caminhou confiante para sua espaçonave Vostok 6. Mas quando chegou à cabana, a importância histórica do momento enviou adrenalina em suas veias. Sua freqüência cardíaca acelerou para 140 batimentos por minuto.
“Ela está bem preparada para o voo. Ela não estará apenas voando no espaço, mas pilotando a espaçonave da mesma maneira que os homens. Quando ela chegar, vamos comparar quem é melhor em completar suas tarefas ”, disse Yuri Gagarin em Baikonur, poucas horas antes do lançamento de Tereshkova.
Depois de três dias e 48 órbitas ao redor do nosso planeta, Tereshkova, de 26 anos, voltou à Terra como uma celebridade global, recebendo uma recompensa de prêmios estaduais. A liderança soviética não tinha dúvidas de que esse vôo histórico era uma grande vitória política que ajudaria a promover o comunismo em todo o mundo.
Valentina Tereshkova chegou a Moscou com seu parceiro de voo do grupo, Valery Bykovsky, que pilotou outro Vostok enquanto eles estavam em órbita juntos.
“Voando sobre todos os continentes, eu e meu irmão celeste Bykovsky não nos sentimos sozinhos. O Partido Comunista, a Pátria e um grande povo da União Soviética deram-nos força e asas para realizar este voo ”, disse Tereshkova, na Praça Vermelha entre Khrushchev e Yuri Gagarin. “As palavras com alma e paternidade de Nikita Sergeevich [Khrushchev] em uma conversa que tivemos no primeiro dia em órbita me inspiraram a valer o serviço.”
Valentina Tereshkova e Valery Bykovsky encontram-se com os moscovitas após o voo e fazem discursos na Praça Vermelha com o líder soviético Nikita Khrushchev. (Ilustração fotográfica da Igreja de Angela para Superaglomerado) Detalhes
A celebração foi cuidadosamente planejada com antecedência, e nem um único detalhe poderia ser negligenciado, incluindo retratos oficialmente aprovados e impressos de Valentina Tereshkova. Funcionários da mídia estatal sabiam quais postes de rua da Leninsky Prospect eles precisavam para se posicionar, para que suas câmeras pudessem capturar Tereshkova, o herói, encontrando cidadãos comuns.
Multidões e comícios foram planejados e fortemente controlados na capital soviética, especialmente ao celebrar as conquistas espaciais da nação. Os soviéticos não queriam arriscar-se a ruas vazias, mas com Tereshkova, a falta de entusiasmo público não era um problema. Ela era uma sensação, e as pessoas clamavam para vê-la.
Até mesmo Clare Booth Luce, ex-congressista e embaixadora na Itália e no Brasil, já conhecida por suas visões anticomunistas, escreveu um elogio opused Tereshkova. Na revista LIFE de 1963, Luce escreveu que Tereshkova "orbita sobre a barreira do sexo" e afirmou que isso era possível apenas porque a ideologia soviética continha uma mensagem de igualdade de gênero.
Um patch moderno comemorando o primeiro vôo espacial de Valentina Tereshkova. (Design de patch por superaglomerado) A verdade era mais complicada. Nem todos os pais fundadores da cosmonáutica soviética aprovaram a performance de Tereshkova no espaço. E eles culparam o gênero dela por isso.
Durante toda a duração de seu vôo, Tereshkova continuou a dizer o controle da missão, ela se sentia bem, mas em seu terceiro dia em órbita, ficou claro que ela estava tentando esconder sua exaustão. Tereshkova inesperadamente adormeceu e perdeu uma chamada de status com a Terra. Sentia-se constantemente nauseada, vomitava, perdia o apetite e não realizava nenhum dos experimentos científicos planejados. O cosmonauta Bykovsky, que podia ouvir todas as comunicações com a Terra, ouviu as chamadas de Tereshkova para o centro e pensou que ela estivesse chorando.
Tereshkova retornou à Terra inconsciente depois de ejetar da espaçonave e saltar de pára-quedas para o chão, com uma contusão ruim de seu capacete. Quando ela foi encontrada por moradores locais, ela aceitou a comida e distribuiu suas rações espaciais. Ambas as ações foram estritamente contra o protocolo soviético. Tereshkova tentou explicar que era a comida espacial que a deixava doente, mas seus chefes não aceitavam a explicação.
"Não há mais cadelas no espaço!" Korolev disse quando Tereshkova retornou à Terra. Surpreendentemente, nenhuma das cinco mulheres treinadas na equipe espacial já falou mal sobre o principal engenheiro de foguetes soviético ou a maneira como ele tratou enquanto estava em Star City.
Korolev sonhava em voar para o espaço, mas nunca atenderia aos requisitos de saúde depois de sofrer durante anos nos campos de prisioneiros de Stalin. Mas ele também acreditava que um dia suas espaçonaves e foguetes se tornariam tão confiáveis e tão confortáveis que os requisitos de saúde não seriam necessários. Seus comentários podem ter sido frustrados, porque o voo de Tereshkova mostrou a decepcionante verdade: o vôo espacial levará até um corpo jovem e saudável ao limite.
A companheira de Tereshkova e concorrente do primeiro voo, Valentina Ponomareva, discordou das críticas a ela. “Não tenho dúvidas de que ela fez tudo o que precisava para realizar, porque precisávamos aprender como um ser humano se sentiria em órbita. Os primeiros seis cosmonautas não tinham nenhum objetivo que fosse mais importante que isso. Todas as experiências científicas em órbita também foram importantes, mas não foram cruciais ”, escreveu Ponomareva.
O resto da unidade espacial feminina continuou a se preparar para o próximo vôo, confiando na palavra de Korolev de que todos eles um dia iriam ao espaço. Kamanin tentou convencer Korolev da ideia de um voo de grupo feminino, mas não havia nenhuma razão política para os soviéticos perseguirem isso - o voo de Tereshkova já havia provido enorme valor de propaganda.
Korolev morreria em 1966, e os próximos dois anos trariam a morte de dois famosos cosmonautas. O pára-quedas trouxe Vladimir Komarov de volta à Terra depois que a missão Soyuz 1 falhou, fazendo Komarov a primeira pessoa a morrer durante um vôo espacial, e Yuri Gagarin sofreu um acidente fatal durante um vôo de treinamento de rotina da Base Aérea de Chkalovsky. Esses incidentes colocaram todo o programa espacial em espera, e a unidade espacial feminina seria demitida em 1969. Kamanin, não tendo conseguido sua equipe espacial feminina, seria forçado a se aposentar em 1971.
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Após sua demissão do esquadrão espacial, cada mulher recebeu um apartamento confortável do governo, e o legado de seu treinamento em cosmonautas continuou a ter um impacto duradouro em suas vidas pessoais. Após o programa, todos os ex-membros da equipe se casaram com outros cosmonautas. Quatro em cada cinco mulheres permaneceram em Star City e continuaram trabalhando na indústria espacial. Todos os arquivos relacionados ao seu programa de treinamento permaneceriam classificados até a década de 1980.
Valentina Tereshkova e Andryan Nikolaev durante seu casamento, 3 de novembro de 1963. (Ilustração fotográfica da Igreja de Angela para o Superaglomerado) Zhanna Yorkina diria depois ao jornal Novaya Gazeta que todas as estagiárias do sexo feminino, exceto Tereshkova, estavam proibidas de engravidar até que o esquadrão espacial fosse dispensado. Ponomareva, que deu à luz seu filho antes de ingressar no programa, também teve que obedecer a essa regra. Yorkina quebrou este acordo, e como punição, um posto militar concedido a todas as alunas após a formatura foi tirado dela.
Valentina Ponomareva ganharia seu PhD e desempenharia outras funções na indústria espacial soviética. Após o colapso da URSS, ela retornaria à literatura e escreveria vários livros sobre seu tempo no esquadrão espacial.
Tatyana Morozycheva, que foi considerada para o esquadrão espacial mas nunca aceitou, daria à luz uma criança e continuaria sua carreira de recordista em pára-quedismo. When she retired from parachuting, she joined a local art foundation and made a good living working for private clients. Morozycheva faced drinking problems which contributed to her death, despite interventions from Tereshkova, with whom she remained close.
Valentina Tereshkova, the first woman in space, became an active political figure and remains one to this day. At the State Duma, she represents United Russia, the pro-Kremlin Party that occupies the majority of seats in the lower house of the Russian parliament.
Andryan Nikolaev, the third Soviet cosmonaut to fly to space, became Tereshkova's first husband, and Khrushchev himself attended their wedding. A year later, their daughter was born, but Tereshkova and Nikolaev would later divorce in the 1980s. In one interview, Tereshkova said Nikolaev was great to work with, but at home he became a tyrant. Nikolayev never married again. People who knew him said he did not want to share his life with any woman but Valentina.
Tereshkova was married a second time, to a doctor. Both her husbands have since passed away.
Valentina Tereshkova in March 2017. (Photo illustration by Angela Church for Supercluster) Today, she dislikes the press and hardly ever makes public remarks. Little is known about her life except that she is involved with a few charities and supports several orphanages. But in rare interviews, she has said she'd like to get back to space. “Mars is my favorite planet, and it's my dream to get there to learn if life has ever existed on Mars. And if it did, why it disappeared.”
Tereshkova and Kuznetsova applied to a new Soviet training program in 1978. Both would pass health tests, but they were denied due to their age. Valentin Glushko, who led the space design bureau, said he promised Air Force marshal Savitsky to send a younger trainee, Savitsky's daughter, Svetlana.
Glushko kept his word, and after nearly two decades, Svetlana Savitskaya would become the second Soviet woman in orbit in 1982—the same year Kamanin died.
The first American woman would not fly to space until June 1983, almost exactly 20 years after Valentina Tereshkova.
Editor's Note, April 17, 2019: A previous version of this article incorrectly stated that John Glenn was the first American astronaut, when, in fact he was the first American astronaut to orbit the Earth. A história foi editada para corrigir esse fato.
