Duas vezes por mês, o sol e a lua se alinham brevemente, causando um pequeno puxão de gravidade na Terra. Essa atração cria uma maré de primavera ou o período com as maiores e menores marés de cada mês. Agora, uma nova pesquisa da USGS mostra que o alinhamento celeste também puxa um pouco a falha de San Andreas, na Califórnia, causando pequenos tremores nas profundezas da terra que dão aos cientistas um pico no funcionamento interno da famosa zona de terremotos.
Em 2008, os pesquisadores usaram sismógrafos extremamente sensíveis para observar tremores diários nas profundezas da crosta terrestre abaixo de Parkfield, Califórnia, que fica na falha de San Andreas, escreve Eric Hand for Science . Esses terremotos de baixa frequência, que geralmente têm magnitude inferior a 1, ocorrem cerca de 30 quilômetros abaixo da superfície, perto da zona onde a crosta terrestre encontra o manto, relata Rosanna Xia, do Los Angeles Times. Os pesquisadores perceberam em 2013 que as marés diárias muitas vezes desencadearam esses pequenos terremotos.
O geofísico da USGS Nicholas van der Elst e sua equipe levaram as coisas um passo adiante, vasculhando um catálogo de mais de 4 milhões de tremores profundos registrados desde 2008 e descobriram que eles são mais prováveis de ocorrer durante a “maré quinzenal crescente” ou a maré alta. Surpreendentemente, a maioria dos terremotos não ocorreu quando a maré alta atingiu sua altura máxima, mas quando a maré estava crescendo e "era maior que a maré do dia anterior", disse van der Elst a Charles Q. Choi da LiveScience. O estudo foi publicado esta semana no Proceedings of National Academy of Sciences .
“É meio louco, certo? Que a lua, quando está puxando na mesma direção em que a falha está escorregando, faz com que a falta escorregue mais - e mais rápido ”, diz van der Elst a Xia. "O que isso mostra é que a falha é super fraca - muito mais fraca do que poderíamos esperar -, considerando que há 20 milhas de rocha em cima dela".
Esses tremores profundos não são uma ameaça imediata à superfície. Mas eles são importantes para as informações que revelam sobre a estrutura da falha de San Andreas. A pesquisa mostra uma zona de transição na falha onde ocorrem pequenas derrapagens contínuas em comparação com a zona superior, onde deslizamentos não frequentes levam a grandes terremotos na superfície, disse Eliza Richardson, sismóloga da Pennsylvania State University, que não participou do estudo. Mão.
"Eles nos dizem que a falha continua lá embaixo, onde os terremotos regulares ou típicos param no San Andreas, cerca de 10 ou 12 quilômetros", disse o co-autor e sigmologista da USGS, David Shelly. “E eles nos contam muitas coisas sobre essa parte profunda da falha que antes não tínhamos ideia de que existisse.”
Shelly diz que os tremores profundos agem como pequenos medidores, registrando o quanto a parte profunda da falha está subindo, o que transfere a tensão para níveis menores da falha. Até agora, a pesquisa não vinculou os tremores de baixa frequência a um aumento do risco de terremotos na superfície, mas van der Elst espera que mais pesquisas mostrem algumas conexões.
"Cada pequena coisa que aprendemos sobre o modo como as falhas funcionam pode contribuir para uma melhor compreensão do ciclo do terremoto e quando e onde grandes terremotos podem acontecer", diz Choi. "A esperança é que a observação de terremotos de baixa frequência que ocorrem no fundo da falha acabará por esclarecer como partes rasas da falha acumulam estresse".
