Arqueólogos na Turquia acreditam ter encontrado o túmulo de São Nicolau, o bispo de Myra, também conhecido como Papai Noel, sob uma igreja no distrito de Demre, na Turquia.
Como Kareem Shaheen, do The Guardian, relata, os pesquisadores descobriram um templo intacto e cemitérios abaixo da Igreja de São Nicolau durante varreduras de radar e levantamentos de tomografia computadorizada do local. Mas os pesquisadores ainda precisam confirmar a descoberta. Para acessar o túmulo, eles devem primeiro remover e preservar mosaicos valiosos da igreja, um processo que levará tempo.
"O templo no chão da igreja está em boas condições", diz Cemil Karabayram, diretor de Topografia e Monumentos da província de Antalya, a Salim Uzun no Hurriyet Daily News . “Acreditamos que não recebeu nenhum dano até agora. Mas é difícil entrar porque há pedras com motivos no chão. Essas pedras devem ser escaladas uma por uma e depois removidas ”.
São Nicolau foi um líder cristão nascido em uma cidade romana na Turquia moderna em 280 dC De acordo com a lenda, seus pais morreram quando ele era jovem e Nicolau usou sua herança para servir os pobres e doentes. Ele acabou se tornando o bispo de uma cidade chamada Myra, agora chamada Demre. Há outras histórias de sua generosidade, como pagar secretamente os dotes de três irmãs para que elas possam se casar em vez de serem vendidas à servidão. Ele também era conhecido por deixar moedas na pele dos pobres.
Como um santo, ele se mostrou popular em toda a Europa - "o portador incontestado de presentes e o brinde de comemorações em torno de seu dia, 6 de dezembro", como Brian Handwerk escreve em um artigo da National Geographic sobre as origens do Papai Noel. Mas depois que os santos caíram em desgraça durante a Reforma Protestante, a doação foi transferida de 6 de dezembro para o Natal. Mas São Nicolau não foi embora. O santo continua a dominar, especialmente em lugares como a Holanda, onde seu dia de festa continua a ser comemorado e onde ele ganhou o apelido de Sinterklaas . Quando os imigrantes holandeses trouxeram a tradição para os EUA no século 18, a tradição foi adaptada, misturada com a idéia do Pai Natal e expandida para o caráter do Papai Noel.
A nova tumba, se confirmada, acrescenta uma ruga ao curioso caso do corpo de Papai Noel. Josie Ensor no The Telegraph relata que São Nicolau foi de fato enterrado na igreja em Demre após sua morte em 343 dC Mas em 1087, a história continua, os comerciantes da cidade italiana de Bari roubaram os ossos do santo e os transportaram para sua cidade natal., onde uma basílica foi construída para abrigá-los. Em 2014, especialistas forenses reconstruíram a face do homem na cripta, revelando o que disseram ser a verdadeira face do Papai Noel.
Mas Veneza também afirma que seus marinheiros roubaram os ossos de São Nicolau em 1099 durante a primeira cruzada, e que os ossos estão realmente alojados na igreja de San Nicolò al Lido. Depois, há a alegação de que o local de descanso final do Papai Noel é na Irlanda. De acordo com esse conto, uma família normanda de cruzados chamada De Frainets transferiu os restos mortais de São Nicolau para Bari em 1169, quando essa parte da Itália estava sob controle normando. Quando os normandos foram expulsos da Itália, os de Frainets transferiram o corpo para Nice. Quando os normandos perderam a França, supostamente a família levou, levaram os restos mortais com eles para sua propriedade em Jerpoint, em Kilkenny, Irlanda, e os enterraram em uma abadia onde uma cerimônia especial ainda é realizada todos os anos para homenagear o santo.
Uzun relata, no entanto, que os arqueólogos, citando evidências documentadas, acreditam que os ossos roubados no século 11 provavelmente vieram do túmulo de um padre não identificado, e que São Nicolau ainda está em seu túmulo original.
“Obtivemos resultados muito bons, mas o trabalho real começa agora”, afirma Karabayram. "Vamos chegar ao chão e talvez encontremos o corpo intocado de São Nicolau."
Claro que há uma maneira fácil de descobrir qual tumba realmente contém os ossos do São Nicolau. Estaca apenas todos eles em 24 de dezembro e ver qual deles o trenó pára.
