A terra é grande, assim como as placas tectônicas - não parece possível que qualquer coisa que os humanos pudessem fazer na Terra tivesse um efeito naquelas placas imensas. Mas há evidências de que causamos terremotos.
Eu escutei fascinado a apresentação do cientista do terremoto Christian Klose na reunião de outono da American Geophysical Union em 2006, na qual ele mostrou como a mineração de carvão era responsável por terremotos, incluindo os mais prejudiciais de sempre na Austrália. (O terremoto de Newcastle de magnitude 5, 6 em 1989, embora relativamente pequeno em comparação internacional, matou 13 pessoas.) A remoção de carvão, rocha e, especialmente, água do subsolo pode causar estresse suficiente para desencadear um terremoto, disse Klose. Outros possíveis desencadeadores de terremotos que ele mencionou foram a extração de petróleo e gás, a criação de reservatórios atrás de barragens e, conjeturou ele, sequestrando o dióxido de carbono no subsolo.
Agora, a Science relata que Klose é um dos vários cientistas que estão ponderando a possibilidade de que o terremoto de magnitude 7, 9 em maio na província chinesa de Sichuan, que deixou 80 mil mortos, também poderia ter um gatilho artificial, desta vez na forma do Zipingpu. Barragem.
Então, o terremoto de magnitude 7, 9 atingiu Wenchuan, muitos cientistas se perguntaram se um reservatório era o culpado. Excluindo a muito criticada represa das Três Gargantas como muito distante, os especialistas consideraram a represa de Zipingpu, a apenas 500 metros da falha que falhou ea 5, 5 quilômetros do epicentro do terremoto. O momento estava certo. O reservatório de Zipingpu começou a ser enchido em dezembro de 2004 e, em dois anos, o nível da água subiu rapidamente em 120 metros, diz Fan Xiao, engenheiro-chefe do Departamento de Geologia e Minerais de Sichuan, em Chengdu.
As várias centenas de milhões de toneladas de água bloqueadas pela represa não teriam sido suficientes para causar um terremoto tão grande por conta própria, mas poderia ter enfraquecido a falha e alterado as tensões nela. Fan explicou ainda:
A julgar pela história de conhecidos terremotos provocados por reservatórios, o rápido enchimento de Zipingpu, assim como sua considerável profundidade, teria favorecido o desencadeamento, diz ele. O atraso entre o enchimento e o grande terremoto teria dado tempo para a água do reservatório penetrar profundamente na crosta, onde pode enfraquecer uma falha. E o maior perigo de desencadear não vem no momento do enchimento máximo, ele argumenta, mas quando o nível da água está caindo. "Como sabemos agora, uma semana antes do terremoto de 12 de maio, o nível da água caiu mais rápido do que nunca", diz Fan.
Os cientistas não estão convencidos de que a barragem e o terremoto estão ligados, mas isso não deveria estar na lista de preocupações ao construir barragens? Na Turquia, por exemplo, eles estão construindo a represa de Ilisu, no rio Tigre, em uma área do país atravessada por falhas. (Em nossa edição de março, escrevemos sobre a antiga cidade de Hasankeyf, que seria destruída pela represa.) Será que aquela represa pode levar a um terremoto lá?
(Dica do Hat para o Knight Science Journalism Tracker.)
