Em 2007, uma forte seca fez com que as pessoas que viviam perto dos rios Tigre e Eufrates - que alimentam a Síria, o Iraque, o Irã e a Turquia - recorressem às reservas de água doce trancada no subsolo. Em resposta à seca, diz a NASA, “o governo iraquiano perfurou cerca de 1.000 poços” - um projeto que aumentou o consumo de água subterrânea de aquíferos enterrados nas profundezas do país.
Esse aumento de 2007 no uso de água subterrânea foi um exemplo dramático de uma tendência mais longa na região, documentada em um novo estudo, de uso excessivo da água doce que é armazenada em aquíferos subterrâneos. No vídeo acima, as estimativas de satélite coletadas pela missão GRACE da NASA mostram o fluxo e refluxo sazonal das reservas de água subterrânea da região, com aqüíferos enchendo-se no inverno e drenando no verão. Além desta oscilação anual, você também pode ver a tendência óbvia de os aqüíferos secarem constantemente durante o período de estudo de 2003-2009: os azuis do inverno ficam menos azuis, e os vermelhos do verão ficam mais profundos.
Confiar demais nas águas subterrâneas pode fazer com que essas reservas de água doce no subsolo desapareçam. O que está acontecendo no Oriente Médio também tem sido um problema no meio-oeste dos Estados Unidos, especialmente durante a seca do verão passado. Os aqüíferos demoram muito para se recuperarem e, eventualmente, secarão.
Parte da perda de água subterrânea no Oriente Médio veio das condições da seca de 2007 (e não da reação das pessoas a elas) e de outros efeitos. Mas a NASA diz que “cerca de 60%” do encolhimento da oferta de água da região foi por causa de reservas de água subterrânea descontroladas.
De acordo com a Associated Press, o mau gerenciamento de seus suprimentos de água subterrânea significa que os países do Oriente Médio perderam efetivamente “144 milhões de pés quadrados (144 metros cúbicos) de sua água doce armazenada”, um volume “quase do tamanho do Mar Morto. "
O estudo é a mais recente evidência de um agravamento da crise hídrica no Oriente Médio, onde as demandas de populações em crescimento, a guerra e o agravamento dos efeitos da mudança climática estão aumentando a perspectiva de que alguns países possam enfrentar escassez de água nas próximas décadas.
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