Se você pensar sobre isso, algumas das frases que usamos para expressar o desejo por itens não-alimentares inanimados são bem estranhas. Nós "babamos" nos carros. Nossas “bocas d'água” à vista de uma pilha de dinheiro. A salivação faz sentido quando falamos de comida - afinal, a salivação faz parte da fase de antecipação da digestão, e a saliva umedece nossa comida para ajudar a engolir -, mas por que iríamos babar em algo que não podemos comer? Nós fazemos, no entanto, como mostrado em um novo estudo no Journal of Consumer Research .
David Gal, professor de marketing da Northwestern University, realizou dois experimentos, cada um medindo a produção de saliva. No primeiro, ele começou com uma tarefa de escrita, pedindo aos participantes que escrevessem sobre uma ocasião em que sentiram que tinham poder ou quando não tinham poder. Esses dois grupos foram então divididos e mostraram imagens de dinheiro ou, como controle, material de escritório. Apenas as pessoas que tinham sido designadas para escrever sobre uma época em que não tinham poder salivavam à vista do dinheiro, descobriu Gal. A tarefa preparou os indivíduos para encontrar dinheiro para ser mais atraente. (Material de escritório, não chocante, não teve efeito.)
No segundo experimento, que focalizou apenas as respostas dos homens, os participantes foram preparados com o que Gal chama de “meta de acasalamento”. Metade teve que escolher uma foto de uma mulher e escrever sobre um encontro imaginário com ela; a outra metade teve que escolher uma foto de uma barbearia e escrever sobre um corte de cabelo imaginado. As imagens de dinheiro e material de escritório foram substituídas por fotos de carros esportivos e ferramentas de fixação. Mais uma vez, os participantes que estavam preparados para pensar sobre o que lhes faltava salivavam nas fotos dos carros. (Os caras realmente acham que os carros esportivos os tornam mais atraentes para as garotas.) “Essas descobertas mostram que a exposição a uma sugestão de recompensa material estimula a salivação quando o valor da recompensa é alto”, escreve Gal.
OK, então, sob as circunstâncias apropriadas, podemos babar um item não alimentar. Mas por que isso seria? Como Gal observa, "A salivação para a recompensa material não é de nenhuma função óbvia". Ele tem duas teorias, no entanto: Uma, que somos condicionados desde cedo na vida a associar recompensas materiais com comida. Mais provável, porém, pode ser o número dois, que a salivação é um efeito colateral do sistema de recompensa natural. Se há apenas um sistema em nossos cérebros que nos recompensa por tudo - de drogas a dinheiro a biscoitos de chocolate - então faz sentido que pudéssemos salivar por qualquer uma dessas coisas. Como Jonah Lehrer escreve no blog Wired Frontal Cortex:
Embora nossos neurônios dopaminérgicos tenham evoluído para processar e prever necessidades biológicas, desde então aprenderam a adotar um conjunto de desejos mais católicos, de modo que pedaços de papel verde cheios de imagens de presidentes mortos os deixam muito excitados. Confiar em um único caminho para processar todas as nossas recompensas normalmente funciona muito bem - o caminho da recompensa da dopamina é algum software cognitivo bem testado, uma vez que o mesmo código básico está presente em quase todos os mamíferos - leva a alguns efeitos indesejados. efeitos. Basta perguntar a um viciado em drogas, ou aquele homem que começa a babar sempre que uma Ferrari passa.
