Em fevereiro de 1960, um grupo de 29 estudantes negros do Alabama State College sentou-se em um balcão de almoço na lanchonete do tribunal do condado de Montgomery. No sul segregado, esse foi um ato de protesto radical. E como punição por seu desafio, o governador do Alabama ordenou que 20 dos estudantes fossem colocados em estágio acadêmico. Os nove restantes, que se acredita serem os líderes do protesto, foram expulsos.
Cerca de 58 anos desde que o almoço se enfrentou, autoridades do Alabama estão corrigindo o recorde. Como John Sharp reporta para a AL.com, no mês passado o superintendente de educação interina Ed Richardson expôs os arquivos dos estudantes que foram disciplinados por seu papel no protesto.
Em uma carta datada de 10 de maio, Richardson também limpou os registros de quatro membros do corpo docente que foram "forçados a sair do Colégio com uma acusação infundada de deslealdade" em 1960.
"As ações tomadas pelo Conselho Estadual de Educação do Alabama contra estudantes, membros do corpo docente e funcionários do Alabama State College foram injustificadas e injustas", diz a carta. “Eles representam um momento na história do Conselho Estadual que deve ser reconhecido e nunca repetido”.
O assalto do Alabama ocorreu em meio a uma onda de protestos semelhantes em todo o sul Jim Crow. Aquele primeiro protesto foi organizado na Carolina do Norte, poucas semanas antes do protesto no Alabama, quando quatro estudantes negros do Estado Agrícola e Técnico da Carolina do Norte se sentaram no balcão de almoços de Woolworth; No dia seguinte, cerca de duas dúzias de estudantes negros participaram do protesto.
"Até o final do mês, as ocupações aconteceram em mais de 30 locais em 7 estados e, até o final de abril, mais de 50.000 alunos haviam participado", segundo o Instituto de Pesquisa e Educação Martin Luther King Jr., de Stanford.
Como os demais sit-ins, o protesto no tribunal do condado de Montgomery não era violento; os estudantes se recusaram educadamente, mas firmemente, a sair quando policiais chegaram ao local e ameaçaram com a prisão. Nenhum dos manifestantes foi preso na época, mas o governador do Alabama, John Patterson, exigiu que o presidente do Alabama State College, uma instituição historicamente negra, tomasse medidas contra eles.
Os manifestantes carregaram seus registros acadêmicos com eles por quase seis décadas. Então, em fevereiro deste ano, Sharp de AL.com relatórios, Derryn Moten, presidente do departamento de história e ciência política na Universidade Estadual do Alabama em Montgomery, elaborou uma resolução pedindo ao Conselho Estadual de Educação "para admitir que injustamente punido os alunos e membros do corpo docente sem o devido processo, e mostrar contrição para as atividades que ocorreram em 1960. " O superintendente interino deu um passo adiante, expondo formalmente os registros dos alunos.
Hoje, apenas três dos nove estudantes que foram expulsos do Alabama State College em 1960 estão vivos: James McFadden, St. John Dixon e Joseph Peterson. Seus sentimentos sobre os esforços dos oficiais para limpar seus registros são um pouco confusos.
"Estou feliz que isso tenha acontecido", diz McFadden, de 78 anos, a Matthew Haag, do New York Times, "mas não tenho certeza do que fazer com isso".
Dixon, agora com 80 anos, é mais pontudo em sua resposta: “Levou 50 anos para que eles pedissem desculpas e soubessem que estava errado”, diz ele a Haag.
