Um orbe-tecelão fêmea que chowing para baixo em um macho. Foto: Kumon
A aranha viúva negra, como o nome dela sugere, devora infame seus pretensos pretendentes enquanto tentam acasalar-se com ela. Essas aranhas não são os únicos canibais sexuais no reino dos artrópodes. Os mantises de orações femininas canibalizam seus parceiros, às vezes decapitando e comendo-os enquanto ainda estão montados. Aranhas de tecelagem orbitam os machos menores e mais tímidos e acasalam com os machos maiores e mais agressivos.
Em um caso interessante de inversão de papéis, no entanto, pesquisadores descobriram que algumas aranhas machos também comem seus parceiros. Micaria sociabilis, uma pequena aranha marrom que vive na Europa, é mais propensa a comer sua parceira do que ser comida por ela. Os pesquisadores vêem esse fenômeno como evidência da escolha do parceiro masculino.
O estudo, que foi realizado apenas com aranhas no laboratório, em vez daquelas observadas na natureza, envolvia o pareamento de machos e fêmeas de M. sociabilis de diferentes tamanhos, idades e status de acasalamento para ver o que aconteceria. Todas as aranhas foram alimentadas com antecedência para desencorajar o canibalismo devido à fome.
Acreditava-se que o canibalismo reverso dependia muito do mês em que as aranhas se encontravam. Os machos tendiam a comer as fêmeas com maior frequência em julho. No verão, os machos tendiam a ser maiores e também mais canibais, de modo que os pesquisadores especulam que a agressão do macho-coma pode estar correlacionada com o tamanho. Os machos canibais comeriam seus parceiros potenciais antes e depois da cópula.
O canibalismo ocorreu mais freqüentemente quando os machos grandes e jovens do lote de verão encontraram fêmeas mais velhas da geração da primavera. Então, o comportamento também pode ser baseado na idade da mulher. O tamanho do corpo feminino não se mostrou um fator significativo para o fato de a fêmea ser ou não comida, nem a virgindade.
Quaisquer que sejam as razões subjacentes, no caso de M. sociabilis, os machos chamam a atenção para quem preferem acasalar e que servem apenas como outro lanche conveniente.
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