A maioria de nós já sabe que comer mercúrio é ruim para você e sabemos que a contaminação por mercúrio é um risco em certos tipos de peixe. Mas você sabia que este heavy metal neurologicamente prejudicial também poderia estar escondido em tudo, desde cereais a ketchup?
Um novo estudo piloto, liderado por um cientista que estava na FDA, relata que a contaminação por mercúrio pode ser perturbadoramente prevalente em xarope de milho rico em frutose, potencialmente adicionando até 28 microgramas de mercúrio à dieta diária média dos americanos. Leia mais detalhes na última edição da Environmental Health.
Não está claro quanto de mercúrio é necessário para causar danos, mas especialistas alertam que crianças e fetos são particularmente suscetíveis a danos causados por peixes contaminados com mercúrio. O ponto principal que devemos tirar do estudo sobre Saúde Ambiental é que os consumidores merecem mais informações. Os pesquisadores resumem bem:
..esta fonte potencial de mercúrio pode exceder outras fontes importantes de mercúrio, especialmente em consumidores de alta gama de bebidas adoçadas com HFCS. Os produtos alimentícios que contêm uma quantidade significativa de HFCS devem ser testados quanto à contaminação por mercúrio no produto final e o público deve ser informado de quaisquer detecções. Claramente, mais pesquisas são necessárias para determinar a extensão da exposição ao mercúrio em crianças de HFCs contaminados com mercúrio em produtos alimentícios.
Outro estudo, do Instituto de Política Agrícola e Comercial, detectou mercúrio em 31% dos alimentos e bebidas populares embalados com xarope de milho rico em frutose, incluindo aveia instantânea Quaker, xarope de chocolate Hershey's, barras Nutri-Grain e Coca-Cola clássica. (Lista completa aqui, embora você deva aceitar com um pouco de sal, já que o IATP é um grupo de defesa e isso não foi revisado por pares).
Um dos ingredientes usados para fazer adoçante favorito da América é algo chamado soda cáustica (separa o amido de milho do kernel). Mas a soda cáustica vem de plantas industriais de cloro (cloro-álcalis) - e nos Estados Unidos, várias dessas plantas ainda dependem de células de mercúrio em seu processo de fabricação, embora existam alternativas mais limpas.
A solução óbvia é eliminar a fabricação de células de mercúrio, algo que o presidente Obama tentou fazer quando ainda era senador de Illinois. (A Europa já está fazendo isso.) Mas acho que não seria uma má idéia tentar tirar o xarope de milho com alto teor de frutose de nossas dietas, já que isso pode levar à obesidade e a um risco maior de diabetes.
Para saber mais sobre isso, incluindo algumas opiniões mais opinativas, confira Tom Philpott no The Gristmill, Janet Majure no The Ethicurean e Leslie Hatfield no The Green Fork.
