Os primeiros oito meses de 1802 foram misericordiosamente aborrecidos para o presidente Jefferson. França e Inglaterra assinaram um tratado de paz, reabrindo portos europeus e caribenhos para o comércio americano. A Marinha estava fazendo progresso contra os piratas de Barbary no Mediterrâneo. West Point foi estabelecido. Uma das principais preocupações era pagar a dívida nacional. A amarga eleição de 1800 estava desaparecendo da memória.
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Thomas Jefferson e Sally Hemings: uma controvérsia americana
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Então, na edição de 1º de setembro do Richmond Recorder, James Callender, um notório jornalista, relatou que o presidente dos Estados Unidos tinha uma amante de escravos negros que lhe dera várias crianças. “É bem sabido que o homem, a quem agrada ao povo honrar, mantém, e por muitos anos manteve, como sua concubina, um de seus próprios escravos”, começou a história. "O nome dela é SALLY."
Jornais federalistas do Maine à Geórgia reimprimiram a história. Poemas racistas foram publicados sobre o presidente e "Dusky Sally". Os defensores de Jefferson estavam mais calados, esperando em vão pela negação que nunca veio da Mansão Executiva. O escândalo abalou a nação nascente.
Como "bem conhecido" foi o relacionamento entre Jefferson e Hemings? Callender escreveu que tinha “uma ou duas vezes sido insinuado” nos jornais, como de fato foi em 1800 e 1801. E, em reação a sua fraude, a Gazeta dos Estados Unidos disse que “ouvira o mesmo assunto de que falava livremente. Virgínia e Virginia Gentlemen. ”Mas enquanto os estudiosos vasculharam as fontes, eles não identificaram nenhuma referência escrita específica à ligação de Jefferson-Hemings antes do aparecimento do escandaloso relatório de Callender.
Eu acredito que encontrei duas dessas referências. Eles precedem a exposição há mais de oito anos e vêm da pena de ninguém menos que o velho amigo e rival político de Jefferson, John Adams. Em cartas a seus filhos Charles e John Quincy em janeiro de 1794, Adams aponta para a relação entre o sábio de Monticello e a bela jovem conhecida em torno da plantação como “Dashing Sally”. As referências não foram notadas até agora porque Adams usou uma alusão clássica cujo significado historiadores e biógrafos não conseguiram apreciar.
As cartas de Adams oferecem evidências tangíveis de que pelo menos uma das principais famílias políticas do país estava ciente da relação de Jefferson-Heming muito antes do escândalo quebrar. Os documentos lançam nova luz sobre a questão da consciência da elite sobre o relacionamento, sobre a natureza da imprensa no início da república e sobre o próprio Adams.
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Este artigo é uma seleção da edição de novembro da revista Smithsonian.
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Jefferson renunciou ao cargo de secretário de Estado de George Washington no último dia de 1793. Não tinha sido um bom ano. Seus esforços para forçar seu odiado rival Alexander Hamilton para fora do gabinete por má conduta financeira fracassaram miseravelmente. Continuando a apoiar a Revolução Francesa, apesar do guilhotinar do rei e da rainha e do florescimento do Terror, ele alienou Adams e ficou desapontado com a proclamação de Washington da neutralidade americana na mais recente guerra da França com a Inglaterra. Aos 50 anos de idade, ele estava ansioso para voltar à sua amada propriedade da Virgínia para viver como um cavalheiro agricultor e filósofo.
Adams, o vice-presidente, recusou-se a acreditar que seu amigo distante estivesse realmente acabado com a vida pública. Em cartas aos seus dois filhos mais velhos, ele avaliou amargamente o homem que estava convencido que o desafiaria a suceder Washington como presidente. Em 2 de janeiro, ele escreveu para Charles:
O Sr. Jefferson vai a Montecello para passar seus dias de aposentadoria, em diversões rurais e meditações filosóficas - até que o presidente morra ou renuncie, quando eu suponho que ele será convidado de suas conversas com Egeria nos bosques, para tomar as rédeas do Estado, e conduzi-lo quarenta anos em piedade e paz.
Em 3 de janeiro, ele escreveu a John Quincy mais detalhadamente, enumerando sete possíveis motivos para a renúncia de Jefferson.
5. Ambição é a Besta Subtil do Campo Intelectual e Moral. É maravilhosamente hábil em se esconder do seu dono, eu quase disse de si mesmo. Jefferson acha que ele deve, nesse passo, obter a reputação de um homem humilde, modesto e manso, totalmente sem ambição ou vaidade. Ele pode até ter se enganado nessa crença. Mas se um Prospecto for aberto, o Mundo verá e ele sentirá que ele é tão ambicioso quanto Oliver Cromwell, embora nenhum soldado. 6. Em outros momentos, ele pode meditar a gratificação de sua ambição; Numa foi chamado das Forrests para ser o rei de Roma. E se Jefferson, após a Morte ou Renúncia do Presidente, for convocado da Sociedade familiar da Egeria, para governar o país quarenta anos em paz e piedade, assim seja.
No vernáculo da época, “conversação” era sinônimo de relação sexual e “familiar” era sinônimo de “íntimo”. O candidato óbvio para a pessoa cuja conversa e sociedade familiar Jefferson supostamente estaria desfrutando em sua casa bucólica é Sally. Hemings
Mas quem era Egeria e quão confiantes podemos ser que Adams pretendesse que Hemings invocasse o nome dela?
Egeria é uma figura de alguma importância na história antiga mítica da Roma antiga. De acordo com Lívio e Plutarco, após a morte do bélico Romulus, os senadores convidaram uma Sabine piedosa e intelectual chamada Numa Pompilius para se tornar seu rei. Aceitando o trabalho com alguma relutância, Numa começou a estabelecer leis e uma religião estatal.
Para persuadir seus súditos indisciplinados de que ele tinha garantia sobrenatural de suas inovações, Numa alegou que estava sob a tutela de Egeria, uma divina ninfa ou deusa que ele encontraria em um bosque sagrado. As histórias dizem que ela não era apenas sua instrutora, mas também sua esposa, sua esposa Sabine tendo morrido alguns anos antes. “Acredita-se que Egeria tenha dormido com Numa, o justo”, escreveu Ovídio em seus Amores .
Aos 40 anos, quando ele se tornou rei, Numa reinou por 43 anos - uma era dourada de paz para Roma, na qual, nas palavras de Livy, “os povos vizinhos também, que até então consideravam que não era uma cidade, mas um bivaque no meio deles, como uma ameaça à paz geral, passaram a sentir tanta reverência por eles que achavam sacrilégio ferir uma nação tão decidida a adorar os deuses. ”
Numa Pompilius conversa com a ninfa Egeria em uma escultura de 1792 do artista dinamarquês Bertel Thorvaldsen. (Biblioteca do Congresso) Adams, que era bem versado em literatura latina e grega, tinha todos os motivos para se sentir satisfeito com sua comparação. Como Roma, no final do reinado de Romulus, os Estados Unidos eram uma nova nação se preparando para seu segundo líder. Jefferson seria o americano Numa, um sucessor filosófico do militar que conquistara a independência de seu país. Como Numa, Jefferson era um viúvo (sua esposa, Martha, morreu em 1782), que se preparava para o trabalho associando-se a uma ninfa, sua segunda esposa, em um bosque que era sagrado para ele.
Perguntei a Annette Gordon-Reed, a acadêmica de Harvard e autora de Thomas Jefferson e Sally Hemings: An American Controversy, o que ela fez das referências de Adams. "Enquanto as duas cartas para seus filhos não provam definitivamente que Adams sabia sobre a ligação de Jefferson-Hemings no início de 1794", disse Gordon-Reed em um e-mail, "essa elucidação da alusão à Egeria torna isso uma possibilidade intrigante".
Não se exigia uma educação clássica para compreender a alusão de Egeria no início da década de 1790. Em 1786, o escritor francês Jean-Pierre Claris de Florian publicou Numa Pompilius, Segunda Roi de Rome, um romance romântico dedicado a Maria Antonieta - ela gostou - e pretendia guiar uma monarquia iluminada na França. (“As pessoas acreditarão que escrevi a história / De você, de Louis e dos franceses”, declara o poema dedicatório de Florian.) Logo traduzido para o inglês, espanhol e alemão, o romance tornou-se um best seller no Atlântico Norte. mundo.
Foi enquanto pesquisava um romance meu sobre a vida e a vida após a morte de Numa e Egeria que me deparei com as alusões nas duas cartas de Adams. Como estudante de religião na vida pública, há muito tempo estou interessado em Numa como uma figura exemplar na história do pensamento político ocidental, de Cícero e Santo Agostinho a Maquiavel e Rousseau.
De fato, John Adams fez questão de invocar Numa e sua consorte divina na defesa de três volumes das Constituições de governo dos Estados Unidos da América, que ele publicou enquanto servia como ministro da Inglaterra em 1787. opinião geral de nações antigas, que a divindade por si só era adequada para o importante cargo de dar leis aos homens ”, escreve ele no prefácio. "Entre os romanos, Numa estava em dívida pelas leis que procuraram a prosperidade de seu país em suas conversas com Egeria." Mais tarde, no trabalho, ele explica: "Numa foi escolhido, um homem de paz, piedade e humanidade, que tinha endereço o suficiente para fazer os nobres e as pessoas acreditarem que ele era casado com a deusa Egeria, e recebeu de sua consorte celestial todas as suas leis e medidas ”.
Na Defesa, Adams esforçou-se para informar ao mundo que, ao contrário de outras nações passadas e presentes, os estados americanos recentemente unidos "exibiram, talvez, o primeiro exemplo de governos erigidos sobre os princípios simples da natureza". nenhum Egerias precisa ser aplicado: “Nunca será pretendido que qualquer pessoa empregada naquele serviço tivesse alguma entrevista com os deuses, ou estivesse em qualquer grau sob a inspiração do céu, mais do que aqueles trabalhando em navios ou casas, ou trabalhando em merchandize ou agricultura: será para sempre reconhecido que esses governos foram inventados apenas pelo uso da razão e dos sentidos ”.
Em uma carta de 1794, John Adams fofocou maliciosamente ao filho Charles sobre "Conversas com Egeria" de Jefferson (Coleção da Sociedade Histórica de Massachusetts). 
A segunda página da carta de Adams a Charles (Coleção da Sociedade Histórica de Massachusetts) 
A terceira página da carta de Adams a Charles (Coleção da Sociedade Histórica de Massachusetts) 
A carta escrita por John Adams para seu filho John Quincy Adams, provavelmente em 3 de janeiro de 1794 (Coleção da Sociedade Histórica de Massachusetts) 
A segunda página da carta de Adams ao seu filho John Quincy (Coleção da Sociedade Histórica de Massachusetts) **********
Jefferson era o avatar americano da racionalidade iluminista, um forte opositor do establishment governamental da religião e o principal defensor da guerra em Washington pelos piratas bárbaros. O retrato que Adams fez dele consultando uma deusa para governar “em piedade e paz” foi fortemente apontado em todos os aspectos. Mas ele pretendia que a deusa em questão se referisse a Sally Hemings?
Há boas razões para pensar assim. Sete anos antes, Jefferson havia providenciado para que sua filha de 8 anos, Mary, se unisse a ele e a sua filha mais velha, Martha, em Paris. Hemings, uma escrava que também era meia-irmã da falecida esposa de Jefferson, acompanhou Mary na passagem transatlântica para a Inglaterra; Quando chegaram, as duas garotas foram ficar com os Adams em Londres. Hemings tinha então 14 anos, mas, reveladoramente, Abigail Adams achava que ela tinha 15 ou 16 anos.
Ao escrever a Jefferson que os dois haviam chegado, Abigail Adams os colocou sob suas asas até que um emissário apareceu duas semanas depois para levá-los a Paris, onde Jefferson quase certamente começou a fazer sexo com Hemings. Assim, em 1787, John Adams viu por si mesmo que Jefferson possuía uma beleza núbil em sua posse. No final de 1793, John Quincy e Charles presumivelmente teriam percebido isso também. Caso contrário, a alusão sexual a Egeria teria sido perdida neles.
Significativamente, John Adams não aludiu ao assunto quando escreveu a Abigail por volta da mesma época. Ela e Jefferson tinham algo de uma sociedade de admiração mútua, afinal. "My Love to Thomas", escreveu a seu marido no mesmo dia em que Jefferson renunciou ao cargo de secretário de Estado (embora ela ainda não estivesse ciente disso). Apesar da rivalidade política entre os dois homens, ela manteve um grande respeito por Jefferson na década de 1790, descrevendo-o como um homem de "probidade" em uma carta para sua irmã. Assim, enquanto John Adams, na Filadélfia, não se absteve de criticar Jefferson em sua carta de 6 de janeiro de 1794 a Abigail, em Massachusetts, ele o fez com cuidado.
Jefferson disparou ontem, e uma boa viagem de mercadoria ruim. Espero que seu Temperamento seja mais legal e seus Princípios mais razoáveis em Aposentadoria do que em exercício. Estou quase tentado a desejar que ele seja escolhido como vice-presidente nas próximas eleições, pois, se ele não pudesse fazer o bem, não faria mal algum. Ele tem Talentos que eu conheço, e Integridade eu acredito: mas sua mente está agora envenenada com Paixão de Preconceito e Facção.
Não houve menção de Numa e Egeria. A meu ver, John sabia que sua esposa não se divertia com a insinuação de que Jefferson estava se aposentando para um relacionamento íntimo com a serva que ela cuidara em Londres sete anos antes. Essa piada foi reservada para os meninos.
Entre os afro-americanos escravizados em Monticello estavam mais de 70 membros da família Hemings por 5 gerações. (Biblioteca do Congresso) 
Uma fotografia de Monticello de Jefferson, por volta de 1920 (Biblioteca do Congresso) Uma era política passou entre a piada privada do vice-presidente e o escândalo presidencial. Em 1796, Jefferson foi derrotado pela presidência por Adams e, sob o Artigo II da Constituição (mudado em 1804), tornou-se vice-presidente, tendo recebido o segundo maior número de votos eleitorais. Quatro anos depois, ele retribuiu o favor, superando Adams em talvez a pior eleição presidencial da história americana.
Naquela época, Callender havia ganhado sua coragem ao publicar a história do caso de Alexander Hamilton com uma mulher casada e subsequente acordo financeiro ilícito com o marido da mulher. Jefferson ficou suficientemente impressionado para fornecer apoio financeiro ao jornalista para manter seu trabalho anti-federalista. Mas em maio de 1800, Callender foi condenado e sentenciado a nove meses de prisão sob o Ato de Sedição de “The Prospect Before Us”, um tratado que alegava corrupção generalizada no governo de Adams. Após sua libertação, ele se aproximou de Jefferson e pediu para ser nomeado chefe de correio de Richmond. Jefferson recusou. Callender viajou para Charlottesville e descobriu a história de Hemings, publicada sob o título "The President, Again".
Um dos comentários mais grosseiros da história veio de John Quincy Adams. Em 5 de outubro, ele enviou seu irmão mais novo, Thomas Boylston, uma carta com uma imitação da famosa ode de Horace a um amigo que se apaixonara por sua criada que começa: “Querido Thomas, não considere a desgraça / Com escravos para consertar tua raça / Nem deixe o rosto sujo da moça / te disser da ação.
Em sua carta, John Quincy escreve que ele estava lendo livros de Horácio para rastrear o contexto de uma citação quando o que deveria deixar de ser o poema de todas as pessoas, o camarada ideológico de Jefferson, Tom Paine, então morando na França. John Quincy declarou confuso que "o conto de Sally" poderia ter viajado através do Atlântico, e o poema de volta, dentro de poucas semanas. “Mas de fato”, ele escreveu, “a dor sendo tão importante na confiança do filósofo pode ter sido mais familiarizado com os fatos do que o público americano em geral”.
Os historiadores assumiram que John Quincy, um poeta amador, compôs a ode de imitação nas semanas após a revelação de Callender atingir a imprensa. Mas, à luz das cartas de seu pai, não é impossível que ele tenha escrito isso antes, como sua pequena história de descoberta implícita. Thomas Boylston providenciou para que o poema de seu irmão fosse publicado na proeminente revista federalista The Port-Folio, onde de fato apareceu sob o nome de Paine.
Os Adams nunca descartaram a história de Callender como falsa. Nenhum comentário direto de Abigail Adams veio à tona, mas Gordon-Reed argumenta em The Hemingses of Monticello que o escândalo aprofundou seu afastamento de Jefferson após a amarga eleição de 1800. Quando Mary Jefferson morreu em 1804, Abigail escreveu a Thomas uma carta de condolências gélida em que se descrevia como uma “que certa vez teve prazer em se inscrever como sua amiga”.
John Adams, em uma carta de 1810 a Joseph Ward, refere-se a James Callender de modo a sugerir que ele não considerava a história de Hemings digna de crédito. "Mr. Jeffersons 'Charities', como ele os chama para Callender, é uma mancha em seu Escutchion", escreve ele. “Mas eu não acredito em nada que Callender Said, mais do que se tivesse sido dito por um espírito infernal.” No parágrafo seguinte, no entanto, ele parece mais do que preparado para suspender qualquer descrença.
Callender e Sally serão lembrados por Jefferson como Blotts em seu personagem. A história deste último, é uma conseqüência natural e quase inevitável do contágio (varíola) na Escravidão Negra do Personagem humano. Nas Índias Ocidentais e nos estados do sul tem o mesmo efeito. Uma grande dama disse que não acreditava que houvesse um plantador na Virgínia que não pudesse contar entre seus escravos um número de seus filhos. Mas será que a Política de Som promoverá a moralidade, para manter o clamor de tais histórias vergonhosas, agora o homem é voluntariamente retirado do mundo. Quanto mais o Sujeito for examinado, o horror da Infâmia não será diminuído? e esta licenciosidade negra ser encorajada?
Adams continua a perguntar se isso servirá ao bem público para trazer à tona a velha história da tentativa de Jefferson de seduzir a esposa de um amigo aos 25 anos de idade, “que se sabe que aconteceu”. Sua preocupação não é com a verdade de tal fato. histórias, mas com a conveniência de continuar a tocá-las (agora que não há utilidade política em fazê-lo). Ele não rejeita a idéia de que Jefferson se comportou como outros plantadores da Virgínia.
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A brincadeira de Adams em suas cartas de 1794 mostra que ele é menos culpado do que se costuma pensar. Ele também apóia a afirmação de Callender de que o relacionamento de Jefferson-Heming era "bem conhecido", mas mantido em sigilo. Talvez seja hora de moderar a visão aceita de que o jornalismo no início da república não foi impedido. Na realidade, os repórteres não se apressaram na impressão com acusações escandalosas de má conduta sexual por parte de figuras públicas. Em comparação com os sites partidários de hoje e as mídias sociais, eles foram contidos. Demorou um James Callender para começar a bola rolar.
A referência de John Adams à Egeria de Jefferson colocou-o à beira de reconhecer um novo papel para as mulheres na sociedade ocidental. Graças em grande parte ao best-seller de Florian em 1786, a mentora de um político, escritor ou artista chegou a ser chamada de Egeria. Esse foi o caso de Napoleão, Beethoven, Mark Twain, Andrew Johnson e William Butler Yeats, para citar alguns. Em Abigail, Adams tinha a sua própria, embora, até onde sei, ela nunca tenha sido referida como tal. Era uma casa intermediária no caminho da igualdade das mulheres, uma posição de autoridade para aqueles cujo status social ainda era subordinado.
Gordon-Reed criticou biógrafos que insistem que é "ridículo considerar a noção de que Thomas Jefferson poderia ter estado sob a influência positiva de uma escrava negra insignificante." Ironicamente, a sarcástica alusão de Adams evoca a possibilidade. Sally Hemings, companheira de cama de fala francesa de Jefferson e guardiã bem organizada de seus aposentos particulares, também servia como seu guia e conselheiro - sua Egeria? A questão é, da evidência que temos, irrespondível.
No último livro de suas Metamorfoses, Ovídio retrata Egeria tão inconsolável após a morte de Numa que a deusa Diana a transforma em uma fonte de água corrente. Quando Jefferson morreu, em 1826, ele e Hemings, como Numa e Egeria, tiveram todos os propósitos e propósitos casados por quatro décadas. Pouco tempo depois, sua filha Marta libertou Hemings da escravidão, pois seus filhos haviam sido libertados antes dela.
Não sabemos se, ao celebrar sua libertação, ela também lamentou sua perda. Mas podemos estar confiantes de que o nome dela, como o de Egeria, sempre estará ligado à sua eminente esposa, como John Adams previu.
