Na história dos esportes, poucas jogadas têm sido tão complicadas quanto a knuckleball. Seu movimento errático e imprevisível, no entanto, não é apenas difícil de acertar e pegar - os cientistas há muito tempo intrigados sobre como o arremesso é possível. Agora, com uma pequena ajuda de um robô atirador de bolas de futebol, um grupo de cientistas acha que eles podem ter quebrado o segredo da knuckleball.
Conteúdo Relacionado
- Os árbitros de robôs estão chegando ao beisebol?
O truque para o knuckleball que torna tão difícil de acertar é que a bola não gira muito como ele voa no ar. Enquanto a maioria dos arremessadores controlam seus arremessos colocando um toque de giro, os arremessadores de knuckleball giram a bola o mínimo possível. O resultado é um passo mais lento que zig-zags erraticamente da esquerda para a direita - os gostos de que pode jogar fora até mesmo os batedores mais experientes, relata Jennifer Ouellette para o Gizmodo . No entanto, durante anos, os lançadores não sabiam ao certo como seus terríveis lançamentos funcionam.
"Até mesmo a ciência tem dificuldade em explicar por que os idiotas fazem as coisas que fazem", disse o lançador do Toronto Blue Jays, RA Dickey, ao Wayne Coffey, da Popular Mechanics . "Isso é parte do fascínio do campo."
A knuckleball está mais ligada ao beisebol, e por anos os especialistas pensaram que o movimento estranho poderia ser o resultado dos icônicos pontos do beisebol mexendo com a aerodinâmica. Mas o quebra-cabeça não é exclusivo do beisebol: as variações no arremesso aparecem em outros esportes de bola, incluindo críquete, vôlei e futebol, relata Ouellette, e cada uma dessas bolas parece completamente diferente uma da outra.
Para responder a essa pergunta, pesquisadores da École Polytechnique e da ESPCI ParisTech construíram um robô especial projetado para dar às bolas de futebol aquele movimento de knuckleball. Atirando knuckleballs em um túnel de vento e rastreando o movimento com uma câmera de alta velocidade, os cientistas descobriram que o lançamento vem de um fenômeno aerodinâmico básico chamado "forças de sustentação instáveis". Os pesquisadores relatam suas descobertas no New Journal of Physics .
"Forças de sustentação instáveis são inerentes às bolas que viajam pelo ar em todos os esportes, então para completar nosso trabalho precisamos descobrir por que tiros em ziguezague estão associados a apenas alguns jogos, como futebol ou beisebol", diz o co-autor Baptise Darbois Texier diz em um comunicado.
Quando um objeto voa pelo ar, ele exerce uma força descendente, permitindo que ele voe. Algumas formas, como as asas do avião, são projetadas para aproveitar isso, gerando elevação estável e controlável. Ao colocar spin na bola, um lançador ou kicker pode exercer algum controle sobre seu levantamento. Mas desde que um knuckleball tem muito pouca rotação, comporta-se mais erraticamente. Ao rastrear os knuckleballs enquanto se moviam pelo túnel de vento, os pesquisadores descobriram que o jogo complicado tira proveito dessas forças de sustentação instáveis, mas somente se a bola atingir uma faixa específica de velocidade e cobrir uma certa distância.
"Em bocce, por exemplo, um caminho em ziguezague deve ocorrer ao longo de um comprimento de cerca de 88, 5 pés, mas essa distância é muito maior do que o comprimento de tiro típico e assim o efeito knuckleball será incompleto", diz Darbois Texier em um comunicado.
