Recentemente, arqueólogos descobriram os restos mortais de cinco casas que antes ficavam em um bairro historicamente negro em Springfield, Illinois, até serem queimadas em um motim de corrida há 110 anos. As carcaças das estruturas são as últimas testemunhas remanescentes da mentira que uma Mabel Hallam disse em uma noite de quinta-feira em agosto de 1908, que colocou a cidade natal de Abraham Lincoln, "O Grande Emancipador", em chamas.
Uma mulher branca casada, Hallam alegou que no verão ela tinha sido estuprada em sua casa por um homem negro desconhecido. Na manhã seguinte, a polícia procurou por seu suposto agressor, pegando trabalhadores negros que estavam em sua vizinhança branca da classe trabalhadora. Hallam apontou para um portador de tijolos chamado George Richardson, identificando-o como seu estuprador. Richardson foi preso posteriormente ao lado de Joe James, outro homem negro, que havia sido acusado em julho de provas circunstanciais instáveis, de esfaquear fatalmente um homem branco durante uma invasão. À tarde, uma multidão branca se reuniu do lado de fora da prisão. Falar de um spread de linchamento.
(L) Joe James; (R) Joe James, em 6 de julho de 1908, depois de ser espancado na rua (Domínio Público) Lynchings são mais frequentemente associados ao sul da era Jim Crow. A Equal Justice Initiative - a organização sem fins lucrativos que abriu o primeiro monumento americano a vítimas de linchamentos em Montgomery, Alabama, no início deste ano - documentou 4.084 linchamentos raciais em 12 estados do sul entre 1877 e 1950. Mas a EJI também identificou cerca de 300 linchamentos em outros estados durante o mesmo período. Tal evento não era inédito em Illinois, que aprovou a legislação anti-linchamento em 1905 para impedir a violência popular contra os afro-americanos. E, como no sul, alegações de estupro como as de Hallam estavam entre os catalisadores mais comuns para um linchamento. Essas acusações também poderiam servir de pretexto para a violência dirigida às comunidades negras em geral.
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O xerife de Springfield observou a multidão crescer. Ele traçou um plano para roubar Richardson e James da cadeia por sua própria segurança, enviando os prisioneiros para o norte com a ajuda de Harry Loper, um dono de restaurante branco que tinha um carro. Quando o sol se punha, Richardson e James estavam a quilômetros de distância do perigo, e o xerife anunciou à turba que os dois prisioneiros não estavam mais em Springfield, presumindo que a multidão se dispersaria e voltaria para casa. Ele estava muito enganado. Um tumulto total começou; a turba destruiu o restaurante de Loper e incendiou seu carro.
Restos do restaurante do Loper (Public Domain) 
Restos do automóvel de Loper (Public Domain) Eles então se mudaram para os bairros onde os afro-americanos viviam e trabalhavam, áreas nas quais a imprensa local branca se referia como Levee e Badlands. Os desordeiros brancos vandalizaram salões, lojas e outros negócios de propriedade negra. Eles sistematicamente incendiaram casas de moradores negros e espancaram aqueles que ainda não haviam fugido dos bairros, incluindo um homem idoso que sofria de paralisia. No meio da noite, eles arrastaram o barbeiro de 56 anos Scott Burton para fora de sua casa e o lincharam; seu corpo mutilou quando pendurado em uma árvore.
Tropas estaduais da milícia finalmente dispersaram a turba na manhã de sábado, mas a violência continuou. Naquela noite, os atacantes seguiram para outro bairro e lincharam William Donnegan, um sapateiro de 84 anos de idade e rico morador negro de Springfield que era casado com uma mulher branca mais jovem. Quatro pessoas brancas morreram em meio ao caos, mortas pela milícia ou atingidas por balas da turba. Um número incontável de pessoas ficou ferido. O Badlands foi deixado em ruínas, com cerca de 40 casas arrasadas. De acordo com as descrições detalhadas do motim pela historiadora Roberta Senechal, as autoridades locais mostraram-se, na melhor das hipóteses, ineficientes e, no pior dos casos, cúmplices.
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Como Senechal escreve em um resumo do tumulto, Springfield "não parecia uma cidade à beira da guerra racial". A economia era forte, os brancos efetivamente isolavam os negros de empregos qualificados, e Springfield tinha um crescimento africano em crescimento relativamente lento. A comunidade americana, com apenas 2.500 moradores negros em 1908, representa pouco mais de 5% da população.De acordo com a avaliação de Senechal, o suposto assassinato e estupro talvez tenham alimentado temores brancos sobre o crime negro, mas os alvos do tumulto contam outra história sobre as motivações da máfia.
“A primeira área visada foi o distrito comercial negro”, escreve Senechal. “Os dois negros mortos eram homens de negócios bem-sucedidos e bem-sucedidos que possuíam suas próprias casas… Embora o que desencadeou o distúrbio tenha sido a raiva do crime negro, os brancos estavam expressando ressentimento por qualquer presença negra na cidade. Eles também se ressentiam claramente do pequeno número de negros bem-sucedidos no meio deles ”.
Cobertura pelo McHenry Plaindealer em 20 de agosto de 1908. (Domínio Público) Imediatamente após o tumulto, as duas árvores de linchamento foram separadas por caçadores de lembranças que vieram de todas as partes para ver as ruínas em chamas. A imprensa branca local ajudou a justificar a violência, com um editorial declarando: “Não era o fato do ódio dos brancos em relação aos negros, mas da má conduta dos próprios negros, da inferioridade geral ou da inaptidão para as instituições livres que estavam em falta. . Batidas isoladas e ataques incendiários continuaram. Os brancos que empregavam negros recebiam cartas ameaçadoras anônimas.
Duas semanas após o tumulto, Mabel Hallam, a mulher cuja história desencadeou o derramamento de sangue, retratou sua alegação de estupro e admitiu a um grande júri que ela nunca havia sido atacada por um homem negro. As acusações contra George Richardson foram abandonadas, e alguns rumores circularam sobre Hallam inventando a história para cobrir um caso com um amante branco.
Joe James, enquanto isso, foi ameaçado com uma efígie negra de si mesmo pendurado perto do tribunal antes de seu breve julgamento por homicídio ter começado. James, um homem de fora da cidade que pode ter sido apenas um adolescente, foi condenado à morte e executado, apesar de poucas evidências ligando-o ao crime.
No total, foram emitidos 107 indiciamentos aos desordeiros que destruíram e saquearam casas e empresas, e participaram nos assassinatos de Burton e Donnegan. Apenas uma pessoa foi condenada por roubo.
Se houve alguma esperança, a notícia do distúrbio espalhou-se nacionalmente e mobilizou um grupo de reformadores para se reunir na cidade de Nova York para discutir um "novo movimento de abolição". Eles formaram oficialmente a Associação Nacional para o Avanço do Povo Colorido NAACP. mais tarde, no aniversário de Lincoln, a NAACP usou ações legais, protestos e publicidade para lutar pelos direitos civis, e o grupo também investigou motins e linchamentos, como parte de seu ativismo anti-linchamento, o famoso grupo pendurou uma bandeira que dizia: O homem foi linchado ontem ”fora de seus escritórios em Nova York.
Em Springfield, no entanto, a maioria dos vestígios físicos do estrago do motim foi demolida, intencionalmente esquecida por um município que não estava disposto a lidar com sua história.
"Parte do nosso passado nesta cidade foi eliminar todos os vestígios deste evento", diz o arqueólogo Floyd Mansberger. Como parte dos esforços de "renovação urbana", uma grande parte das Badlands foi desmatada e construída com conjuntos habitacionais públicos. a expansão do hospital e uma rodovia de quatro pistas cortam partes da área. "Tudo foi higienizado", disse Mansbgerger.
Mas nem tudo pode ser apagado.
"Casa B" (Pesquisa do rio da febre, Springfield, Illinois) 
Configuração da mesa "House B" (Fever River Research, Springfield, Illinois) 
Uma casa deixada em chamas após o tumulto (Sangamon Valley Collection, Lincoln Library) **********
A escavação, que foi motivada por um projeto de construção de vários milhões de dólares para reformar uma linha de trem em Springfield, catalisou novas discussões em Springfield sobre como preservar a memória do tumulto - e iniciou um esforço para proteger o local recém-descoberto como um monumento nacional.
A cidade de Springfield recebeu uma concessão da Federal Railroad Administration para melhorias nos trilhos, e de acordo com os termos da concessão, a empreiteira contratou a empresa de gestão de recursos culturais da Mansberger, a Fever River Research, para investigar se remanescentes arqueológicos significativos poderiam ser perturbados durante a construção. Mansberger diz que o registro arquivístico indicou que os limites dos projetos incluíam a localização das casas destruídas durante o tumulto, mas ele não tinha ideia se esses restos ainda estavam intactos.
“Eis que essas fundações de casa foram encobertas no outono de 1908 e nunca realmente impactaram desde então”, diz Mansberger. “A preservação foi bastante notável. Eles foram enterrados por um pé a dois metros de destroços pós-1920, apenas entulho, então era mais ou menos um estacionamento. ”
A equipe de Mansberger cavou o teste dentro das fundações de tijolos de cada casa em 2014. Eles encontraram cinzas e fragmentos de fogo misturados com fragmentos de móveis como uma mesa de madeira e um vaso sanitário de cerâmica. Eles descobriram artigos domésticos como xícaras, pires, tigelas, pratos e travessas que não haviam sido saqueados durante o incêndio. Eles também escavaram itens pessoais enegrecidos pela fumaça, como fragmentos de um bastão de metal de um espartilho, uma ferramenta de cutícula, uma garrafa de esmalte e uma cruz feita à mão de um rosário esculpido em osso.
"São as coisas pequenas e sutis que te golpeiam na cabeça e dizem, ei, essas são pessoas que estão apenas tentando viver e existir", diz Mansberger sobre os achados em Badlands. O bairro tinha má reputação por causa de sua pobreza e moradias degradadas, mas também, escreve Senechal, porque “as autoridades da cidade, preocupadas em manter as atividades de vice longe das áreas brancas, permitiram aos salões baratos, casas de prostituição e espalhou-se do centro da cidade.
Imagem histórica "House A" (Fever River Research, Springfield, Illinois) A evidência arqueológica descoberta pela equipe de Mansberger atende aos critérios do Registro Nacional de Locais Históricos dos EUA, necessitando de modificações no projeto que minimizem os danos ao sítio arqueológico. Várias partes - incluindo o capítulo local da NAACP e o Museu de História Afro-Americana de Springfield e Central Illinois - foram consultadas sobre o processo.
Neste outono, as agências que supervisionam o projeto chegaram a um acordo: os novos trilhos do trem serão movidos cerca de 20 pés para deixar uma das casas protegidas no solo, enquanto as outras quatro casas serão escavadas e enterradas. A equipe de Mansberger recebeu luz verde para completar a escavação e planeja fazê-lo a partir desta primavera.
Cross descoberto no local da "Casa D" (Febre River Research, Springfield, Illinois) A escavação pode oferecer mais informações sobre os ocupantes individuais das casas. Registros de arquivo indicam que o dos lares, por exemplo, foi ocupado em agosto de 1908 por Will Smith, o idoso paralítico que foi severamente espancado.
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É improvável que quaisquer revelações importantes sobre o que aconteceu durante aqueles trágicos dias em 1908 aparecerão durante a escavação. Mas oferecerá uma janela para o que a vizinhança era naquela época. “Isso nos dá uma ideia de como as coisas eram”, diz Mansberger. "Ele permite que você toque e interaja com pessoas que experimentaram esse evento".
Tais traços tangíveis do evento também apresentam novas possibilidades para o tumulto ser lembrado em Springfield.
"Não se falou muito sobre o motim de corrida por quase 80 anos, já que era um ponto obscuro na história de Springfield", diz Kathryn Harris, membro do conselho do Museu de História Afro-Americana de Springfield e Central Illinois. Um documentário foi feito sobre isso na década de 1990, e várias exposições e eventos comemoraram o 100º aniversário do evento em 2008. Novos marcadores foram instalados em torno do caminho da destruição na cidade por ocasião da 110ª comemoração deste ano. Mas muitos em Illinois não foram formalmente educados sobre o motim.
“Não foi ensinado nas escolas - ainda não é”, diz Leroy Jordan, que foi o primeiro homem afro-americano a se tornar professor nas Escolas Públicas de Springfield em 1965. “Assumo que todas as crianças que vão para a escola pública ou qualquer escola da cidade deve saber que isso ocorreu para garantir que não repetiremos mais essas coisas ”.
A Jordânia faz parte da Coalizão de Fé pelo Bem Comum, um dos grupos que foi consultado sobre a preservação do sítio arqueológico. Ele queria que toda a fileira de casas fosse deixada intacta no solo, mas à luz do novo acordo de preservação, ele espera que a única casa restante seja pelo menos acessível aos visitantes. "Nós gostamos da idéia de ter uma área de visualização onde os alunos pudessem olhar para baixo e ver os remanescentes", diz Jordan.
De acordo com o State Journal-Register, a NAACP apresentou ao conselho da cidade um vídeo que ilustra um conceito para um memorial no local que funcionaria ao longo dos trilhos do trem. O memorial proposto apresentaria um jardim de lembranças, uma escultura de bronze que lembra um linchamento e uma escultura de metal de 300 pés de comprimento com uma "ferida" no centro.
Alguns líderes, incluindo o senador norte-americano Tammy Duckworth, um democrata de Illinois, pediram que o local seja reconhecido como monumento nacional.
"Se realmente quisermos aprender com as lições do passado para combater o preconceito hoje e amanhã, precisamos reconhecer essa história e preservá-la para as gerações futuras", escreveu Duckworth em um editorial recente no State Journal-Register . Ela também pediu ao presidente Trump para designar o local como um monumento nacional para testemunhar a violência que ocorreu lá.
“É minha esperança que aqueles que vêem esses reconhecimentos públicos vão aprender, se eles ainda não sabem, a história deste evento horrível, apreciem e prometam nunca deixar que tal evento ocorra novamente - em Springfield, em Illinois, ou em nossa nação ”, diz Harris.
