Quando Winston Churchill entrou na Câmara dos Comuns em 4 de junho de 1940, ele tinha muito a discutir. Os aliados haviam acabado de realizar o "milagre de Dunquerque", resgatando 338.000 soldados de uma situação terrível na França. Mas esta vitória foi vazia. Os soldados só foram salvos graças a uma curiosa ordem de parada do comando alemão, e os nazistas estavam a poucos dias de entrar em Paris. Churchill sabia que tinha que preparar seu povo para a possível queda da França. Ele também sabia que tinha que mandar uma mensagem para um aliado relutante do outro lado da lagoa.
O que se seguiu foi o seu agora famoso discurso "Vamos lutar nas praias", considerado um dos mais empolgantes e emblemáticos endereços da Segunda Guerra Mundial. Embora grande parte da oração tenha preocupado as recentes perdas militares aliadas e uma reflexão sobre o caminho desafiador pela frente, é mais lembrado pelo compromisso apaixonado de Churchill de lutar em mares, oceanos, colinas, ruas e praias - para "nunca se render". foi dividido em inúmeros documentários e recriado em vários filmes, incluindo a próxima biografia de Churchill, Darkest Hour . Mas a história tem colorido as lembranças da maioria das pessoas sobre essa oração. Não foi o estímulo moral imediato que imaginamos, e na verdade deprimiu bastante alguns britânicos. Também não era, indiscutivelmente, para eles, mas sim para os americanos que ainda assistiam à guerra do lado de fora.
Mas o que é mais desafiador para a memória histórica hoje é que o discurso de Churchill não foi transmitido ao vivo pelo rádio para o público britânico. Além da audiência reunida na Câmara dos Comuns, a maioria dos britânicos e americanos não o ouviu dizer essas palavras icônicas até várias décadas depois. Uma teoria conspiratória duradoura afirma que ele nunca as gravou.
Como Primeiro Lorde do Almirantado, o principal conselheiro do governo em assuntos navais , Churchill advertia há meses a ameaça nazista. Apesar disso, o primeiro-ministro Neville Chamberlain permaneceu firme em sua política de conciliação, na esperança de conter Hitler e a Alemanha nazista e evitar as hostilidades.
Mas a escalada da situação na Europa estava ficando difícil de ignorar. Churchill subiu ao Primeiro Ministro em 10 de maio de 1940, coincidindo com o fim da chamada “Guerra Falsa”, período que se estende desde setembro de 1939, com a declaração de guerra contra a Alemanha, até a primavera de 1940, um período com nenhuma grande operação militar terrestre no continente europeu. Essa estagnação cessou depois que os nazistas invadiram a Dinamarca e a Noruega em abril. A Batalha de Dunquerque - que provocaria pesadas baixas dos Aliados, provocaria uma rendição belga e precipitaria a queda da França - iniciada em maio.
Depois que a evacuação de Dunkirk foi concluída, Churchill teve um tom muito específico para atacar em seu discurso em 4 de junho. Ele também teve que se dirigir a um aliado relutante nos Estados Unidos: Franklin Roosevelt. Grande parte do público americano ainda hesitava em se envolver na guerra, e Roosevelt estava tentando não irritar os isolacionistas enquanto montava uma campanha de reeleição. Mas Churchill, no entanto, viu uma oportunidade de fazer um apelo.
Churchill recorreu a sugestões de seus secretários particulares, colegas e gabinete na formulação de seu discurso. Richard Toye, em seu livro O rugido do leão: A história não contada dos discursos de Churchill na Segunda Guerra Mundial, cita um memorando do editor de jornal americano William Philip Simms, que parece ter sido particularmente influente. Simms escreveu que Churchill deveria transmitir "aconteça o que acontecer, a Grã-Bretanha não vai recuar" e enfatizou: "Ceda - NUNCA!" Churchill considerou comentários de seu gabinete que estava sendo muito duro com a França em seu discurso, mas estava mais Preocupado com ofender os ouvintes americanos, apagando uma linha sobre o "estranho desapego" dos Estados Unidos do projeto, errando do lado da sutileza.
"Ele queria acordar os americanos para os perigos que seriam colocados por uma vitória nazista, mas ao mesmo tempo ele teve o cuidado de evitar aliená-los através da franqueza excessiva", escreve Toye. "O resultado foi que o discurso não continha nenhuma referência explícita aos EUA, embora visasse conquistar a opinião americana."
O discurso final foi amplo. Churchill fez uma recapitulação detalhada da batalha de Dunquerque, elogiando todos os membros das forças aliadas. Mas ele não se demorou nas vidas salvas. Ele alertou que o resgate "não deve nos cegar para o fato de que o que aconteceu na França e na Bélgica é um colossal desastre militar". A invasão, insistiu ele, pode ser iminente. Mas ele estava pronto para lutar.
"Vamos até o fim", disse Churchill. “Nós lutaremos na França, lutaremos nos mares e oceanos, nós lutaremos com confiança crescente e força crescente no ar, nós defenderemos nossa Ilha, qualquer que seja o custo, nós lutaremos nas praias, nós devemos lutar nos terrenos de desembarque, lutaremos nos campos e nas ruas, lutaremos nas colinas; nunca nos renderemos.
Então veio a linha final crucial, que muitas vezes é esquecida em meio aos gritos de batalha nas praias e ruas. "E mesmo se, por um momento eu não acredito, esta ilha ou uma grande parte dela foi subjugada e faminta", disse Churchill. “Então o nosso Império além dos mares, armado e protegido pela frota britânica, continuaria a luta, até que, no bom momento de Deus, o Novo Mundo, com todo o seu poder e força, caminhasse em socorro e libertação do velho."
Como William Manchester e Paul Reid explicam em O Último Leão: Winston Spencer Churchill, o discurso foi recebido bem na Câmara dos Comuns. O secretário de Churchill, Jock Colville, escreveu em seu diário: “Fui até a Câmara para ver a declaração do primeiro-ministro sobre a evacuação de Dunquerque. Foi uma oratória magnífica que obviamente mudou a Câmara. ”O membro do Parlamento Harold Nicolson escreveu em uma carta para sua esposa Vita Sackville-West, “ Esta tarde Winston fez o melhor discurso que eu já ouvi ”. Henry Channon, outro MP, escreveu que Churchill era "eloqüente e oratório, e usava um inglês magnífico ... vários membros do Partido Trabalhista choraram".
Churchill também obteve excelentes críticas na imprensa americana. O jornalista Edward R. Murrow, que ouviu o discurso na Câmara dos Comuns, disse aos ouvintes: “Os discursos de Winston Churchill foram proféticos. Hoje, como primeiro-ministro, ele deu ... um relatório notável por sua honestidade, inspiração e gravidade. " O New York Times escreveu:" Foi preciso heroísmo moral contar a história que Winston Churchill revelou à Câmara dos Comuns ontem. Seu significado não será perdido sobre o povo britânico ou seus inimigos, ou sobre aqueles no Novo Mundo que sabem que os Aliados hoje estão lutando sua própria batalha contra a barbárie. ”
Nem todo mundo, porém, era fã da oração de Churchill. Manchester e Reid observam que o discurso alarmou o embaixador francês, Charles Coburn, que telefonou para o Ministério das Relações Exteriores exigindo saber exatamente o que Churchill queria dizer sobre a Grã-Bretanha continuar sozinha. (Ele foi informado de que significava "exatamente o que ele havia dito".)
O público britânico também se sentiu em conflito. Em The Literary Churchill: Autor, Leitor, Ator, Jonathan Rose detalha uma pesquisa do Ministério da Informação no dia seguinte que mapeou “um clima de crescente pessimismo público”. A organização de pesquisa social Mass Observation descobriu descobertas semelhantes na época. De acordo com o relatório da MO, “o discurso de Churchill foi mencionado com frequência e espontaneamente nesta manhã. Não parece ter havido muita coisa inesperada, mas seu tom grave novamente causou alguma impressão e pode ser em parte a causa da depressão ”.
Mas se essas reações negativas são freqüentemente minimizadas ou esquecidas nos relatos do discurso, um detalhe mais vital é ainda mais obscurecido: o fato de que o discurso de Churchill não foi transmitido ao vivo pelo rádio.
A gravação de que todos ouviram falar de Churchill pedindo à Grã-Bretanha para "lutar nas praias" não foi criada em 1940. Ela foi feita em 1949, a partir do conforto da casa de campo de Churchill em Chartwell. Como a Câmara dos Comuns não estava ligada ao som em 1940, qualquer transmissão pública teria que ser entregue novamente, separadamente para o rádio. Churchill aparentemente estava muito ocupado e desinteressado demais para entregar esse segundo endereço. Em vez disso, os jornalistas de rádio simplesmente relataram suas palavras no ar. Pode ter sido o melhor. Quando Churchill repetiu um discurso de 18 de junho, foi mal. De acordo com Nicolson, Churchill "odiava o microfone" e "soava medonho no rádio". Ele só retornou a alguns de seus discursos mais famosos e não registrados depois que a guerra terminou, por insistência de uma gravadora, a Decca, que não liberaria os LPs dos discursos até 1964.
Assim, de 1940 a 1964, a grande maioria do público britânico não ouviu Churchill proferir esse famoso discurso.
Mas curiosamente, alguns começaram a acreditar que eles tinham. Toye aponta para Nella Last, uma dona de casa britânica que manteve diários meticulosos durante a guerra. Ela havia escrito originalmente no dia do discurso: "Todos ouvimos as notícias e o relato do discurso do primeiro-ministro, e todos se sentiram sérios e tristes com as coisas não ditas, em vez de serem ditas." Mas em 1947, suas lembranças haviam mudado. “Eu me lembro daquela voz rouca e gaguejante que dizia que iríamos 'lutar nas praias, nas ruas'”, escreveu ela. “Senti minha cabeça levantar como se estivesse galvanizada e um sentimento de que 'eu estarei lá - conte comigo; Eu não vou falhar com você '”.
Um veterano de Dunquerque até conjurou uma falsa lembrança. A edição de agosto de 1965 da National Geographic compartilha a história de um escocês chamado Hugh, que levou três dias de férias para comparecer ao funeral de Churchill. "Os nazistas chutaram minha unidade até a morte", lembrou ele. “Deixamos tudo para trás quando saímos; alguns dos meus homens nem usavam botas. Eles nos jogaram nas estradas perto de Dover, e todos nós estávamos assustados e atordoados, e a lembrança dos Panzers poderia nos fazer gritar à noite. Então ele [Churchill] ligou o rádio e disse que nunca nos renderíamos. E eu chorei quando o ouvi ... E pensei no inferno com os Panzers, NÓS VAMOS GANHAR!
Esses lapsos na memória tiveram outra permutação interessante: as pessoas começaram a acreditar que ouviram não Churchill, mas um imitador, entregar suas palavras. O ator Norman Shelley afirmou em 1972 que havia gravado o discurso da “luta nas praias” como Churchill para o rádio. Shelley expressou vários personagens infantis para a BBC nas décadas de 1930 e 1940 e se fez passar por Churchill em pelo menos uma gravação datada de 1942. Mas não está claro se esse disco foi usado de alguma forma.
Certamente não há evidência de que qualquer versão do discurso, imitador ou não, tenha sido transmitida em 4 de junho de 1940. Numerosos registros detalham os leitores de notícias, e não Churchill recitando o discurso. Independentemente disso, a teoria da conspiração se espalhou rapidamente. David Irving, um historiador duvidoso e negador do Holocausto, foi especialmente duro com as alegações, alegando que Churchill não tinha realmente dado nenhum de seus discursos. Alguns historiadores legítimos defenderam a história também, mas foram completamente e repetidamente desmascarados.
Toye tem uma teoria sobre por que as pessoas eram - e, em alguns casos, ainda são - tão ansiosas para acreditar nesse mito urbano. "Como uma especulação psicológica, pode-se arriscar que eles sintam que o relato do poder quase místico da oratória de Churchill, como é usualmente apresentado, é em certo sentido bom demais para ser verdade", ele escreve em seu livro. Claramente, a mística em torno dos discursos de Churchill é boa demais para ser verdade. Ele não tinha pessoas torcendo nas ruas, gritando seu nome e mergulhando de cabeça no esforço de guerra depois de um único discurso. Eles certamente não estavam respondendo à sua voz “rouca e gaguejante”, que não foi ouvida amplamente naquele dia.
Mas o impulso de acreditar e repetir essas memórias incorretas parece derivar de um desejo de lembrar a guerra em termos mais arrumados e rosados do que a linha do tempo real revela. (Ou, no caso dos tutores de Shelley, confirmar suspeitas sobre um líder que alguns desprezam.) Há um desejo de fazer parte de um momento cultural que nunca existiu, mas parece que deve ter existido. Enquanto a maioria das pessoas experimentou a cadência de Churchill através de uma recriação vinil anos após o fato, aqueles que sobreviveram à guerra preferiam acreditar que ouviram o trovão e aplaudiram apenas alguns poucos privilegiados na Câmara dos Comuns recebidos em 1940.
