O povo polinésio que veio para a Nova Zelândia há cerca de 1000 anos, primeiro se estabeleceu como o tangata whenua, que na língua maori significa povo da terra. Hoje, os indígenas Maori compõem cerca de 14% da população da Nova Zelândia, e o passado e o presente da cultura continuam sendo parte integrante da identidade da nação insular.
Mas enquanto grande parte de sua história inicial é documentada através de canções e histórias - de contos de Kupe, que os Maori consideram ser o primeiro aventureiro a navegar até a massa de terra, até as raízes profundas da árvore Pokou na mitologia Maori - escavações arqueológicas também ajudou a juntar detalhes da vida maori primitiva na terra que eles chamaram de Aotearoa.
Tal é o caso de uma aldeia Maori, do século XIV, recentemente descoberta, ao longo da costa do Pacífico Sul do país. Como relata o Gisborne Herald, os restos da aldeia foram encontrados na atual cidade de Gisborne, através de uma escavação de 2, 5 metros de altura à beira de um velho leito de rio.
No local da escavação, os arqueólogos da Universidade de Otago descobriram ossos de uma ave que não voa, endêmica da Nova Zelândia, chamada de moa, anzóis feitos desses ossos, bem como ferramentas de pedra feitas de pedras de obsidiana e sílex que datam do início do século XIV.
Em um comunicado de imprensa, a equipe diz que as descobertas ajudam a preencher as lacunas sobre onde os povos Maori se estabeleceram nessa área.
"Nós não sabemos tanto sobre a ocupação inicial em torno desta parte do litoral como fazemos em outras partes do país", diz Richard Walter, professor de arqueologia da Universidade de Otago.
O trabalho arqueológico foi realizado com a permissão do Heritage New Zealand, que, sob a autoridade da Lei Pouhere Taonga, regula a modificação ou destruição dos sítios arqueológicos da nação.
A área é de importância histórica porque acredita-se ser o primeiro local de desembarque de canoas que levaram Maori para o distrito em 1350. Também é onde o primeiro contato entre Maori e explorador britânico James Cook ocorreu em 1769.
Como o Herald relata, a escavação ocorreu em antecipação ao desenvolvimento de um pátio de toras. “Dada a localização do porto, levamos muito a sério a proteção desses locais significativos dentro das áreas operacionais”, conta Andrew Gaddum, gerente geral da Eastland Port Limited, que está construindo e operando o novo pátio de toras.
O Herald relata que os artefatos encontrados estão atualmente em análise nos laboratórios das universidades.
