Os moradores mais famosos de Assateague e Chincoteague sabem como se manter seguros em condições climáticas extremas. Afinal, os pôneis selvagens percorreram confortavelmente as ilhas ao longo da costa do meio do Atlântico durante séculos. Enquanto a lenda diz que eles chegaram às ilhas barreira de Virgínia e Maryland depois de sobreviverem a um naufrágio, é mais provável que sua origem possa ser atribuída a cavalos pertencentes a colonos do século XVII.
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No entanto, eles chegaram, esses rebanhos selvagens prosperaram ao longo dos anos, não importa o obstáculo, e tornaram-se um elemento permanente do caráter da região. Assim, quando o furacão Florence ameaçou a costa do Atlântico no início deste outono, as autoridades não se preocuparam com sua segurança. "Este não é o primeiro rodeio deles", disse à mídia Kelly Taylor, supervisora da Divisão de Interpretação e Educação do Distrito de Maryland. "Eles vêm de um estoque saudável, e eles podem cuidar de si mesmos."
Mas a tempestade da quarta-feira de cinzas de 1962 foi uma história diferente. O nível 5 nem o primeiro era feroz e implacável em sua barragem de três dias. Aves de capoeira inundadas, casas desapareciam debaixo d'água e caixões flutuavam. Para milhares de crianças americanas que prestaram atenção às notícias, uma pergunta sobre a crise se elevou acima das demais: estava Misty bem?
Misty of Chincoteague, uma égua palomino de 16 anos, era o membro mais conhecido do rebanho de pôneis selvagens. Ela catapultou para a fama 14 anos antes, quando a autora de livros infantis Marguerite Henry escreveu Misty of Chincoteague . O livro conta a história dos órfãos Paul e Maureen Beebe, que desejam comprar uma égua chamada Phantom e sua potra Misty e trazê-los para a fazenda de seus avós.
Henry, um autor vencedor do prêmio Newbery, escreveu 59 livros, muitos deles sobre cavalos. Ela escreveu sobre os burros que carregam cargas no Grand Canyon, o vencedor do Kentucky Derby em 1924, Black Gold, e o Godolphin Arabian. Mas Misty tinha um tipo especial de alquimia para os leitores, talvez porque Paul e Maureen tivessem vivido o sonho de todos os garotos loucos por cavalos: cercados de pôneis e ansiando por um deles, acabam ficando com ela. "Misty aqui, ela pertence a nós", diz o avô deles. O livro centra-se nos temas da liberdade e da pertença: a dupla fantasia do amante dos animais.
"Misty of Chincoteague" por Marguerite Henry (Fair Use) Henry viajou para Chincoteague em 1945, procurando escrever um livro sobre os pôneis. Lá, ela visitou Beebe Ranch, que era o lar do potro real Misty. * O pônei a cativou e, em 1946, ela providenciou a entrega de Misty para sua casa em Wayne, Illinois. Quando o livro se tornou um best-seller, Misty tornou-se uma celebridade da noite para o dia, nomeada membro honorário da American Library Association, e convidada para participar de sua convenção anual no Hotel Pantlind em Grand Rapids, Michigan.
Em sua casa em Illinois, Henry recebeu muitos visitantes que peregrinaram para ver Misty. "Se uma tropa de escoteiros ou de passarinhos azuis chegasse em um dia encharcado e encharcador", escreveu Henry em seu relato de não ficção " Uma história de vida pictórica de Misty ", trouxemos Misty para a casa onde ela apertou as mãos e posou gentilmente. para todas as câmeras Brownie que saíram de bolsos e bolsas ".
A lenda de Misty vive nesta estátua erguida em sua honra em Chincoteague. (CC BY-SA 2.0 / greyloch Flickr) Em 1957, Henry retornou Misty para suas ilhas nativas para que ela pudesse suportar potros. Mas Misty não ficou totalmente fora dos holofotes; quando a adaptação cinematográfica de Misty saiu quatro anos depois, ela ressurgiu para o público para a estréia. Os moradores desfilaram pela Chincoteague e tiveram suas pegadas impressas em cimento, em frente ao teatro principal da cidade.
Quando a tempestade de quarta-feira de cinzas atingiu o primeiro dia da Quaresma em 1962, Misty estava grávida e de volta ao rancho Beebe. Com a água insegura para beber e a ilha em tumulto, os residentes humanos foram evacuados para a vizinha Wallops Island.
Misty resistiu à tempestade na cozinha da família. Um gato manteve sua companhia, e ela se fez em casa lá, lambendo um pouco de melado derramado. "E lá", assegurou ao público Ralph Beebe, que herdara o rancho de seus pais, Clarence e Ida, "é onde ela vai ficar".
Ainda assim, os fãs se preocupavam com o amado pônei. Seus medos aumentaram quando souberam que Misty estava grávida. Autoridades da costa leste disseram à Associated Press que seus telefones estavam soando fora do gancho com ligações sobre Misty. Muitas vezes, a voz de uma criança estava no final da linha, perguntando se Misty estava bem. "Misty of Chincoteague Reported Safe", publicou um no Washington Post. "Relaxe, Kids, Misty's OK", disse um jornal da Pensilvânia.
Enquanto Misty passava pela tempestade, nem todos os pôneis saíram tão sortudos. Dos 300 que vivem nas duas ilhas, 55 morreram em Assateague e 90 em Chincoteague. Muitos se afogaram, levados para o mar.
Enquanto isso, Misty estava pronta para o potro. Ralph Beebe levou-a ao veterinário no continente da Virgínia. Lá ela deu à luz um potro delicado e alegre, com olhos grandes e brilhantes e um casaco castanho e branco.
Como Misty tinha acabado de fazer manchetes nacionais por sobreviver à tempestade, as pessoas em todo o país estavam ansiosas por notícias de seu potro. Os Beebes receberam centenas de cartas - incluindo uma de cada membro do segundo ano de uma escola em Reisterstown, Maryland - com sugestões para o nome do potro recém-nascido. Os Beebes foram persuadidos por um que abordou o desastre natural que Misty acabara de viver. Embora relatos exatos da carta que convenceram os Beebes diferem, em um artigo no Chicago Tribune, Henry contou que a carta foi algo assim: "Eu acho que você foi maravilhoso para trazer Misty em sua cozinha", lembra ela. "Por que você não pode nomear o bebê Stormy por causa do maremoto?"
As boas novas do potro trouxeram um bem-vindo alívio ao devastador rescaldo da tempestade. De volta às ilhas, os helicópteros levantaram pôneis mortos por corda, colocados em caminhões, que então os levaram para o continente para o enterro. Muitos eram potros recém-nascidos, ou éguas que estavam prontas para o potro. A perda dos pôneis não foi apenas trágica, mas uma grande ameaça à economia local. Sem eles, não haveria “pony penning”, o evento anual que leva os turistas a Chincoteague no verão. Durante o confinamento, voluntários a cavalo - "caubóis de água salgada" - em volta de pôneis, que então atravessam a água de Assateague a Chincoteague e são vendidos em leilão. Como Henry descreveu em Misty : " Espectadores recuaram enquanto Maureen, vovô Beebe, e os outros cavaleiros cercavam os pôneis e começaram a levá-los para a cidade. O Fantasma partiu no começo, seu potro passando atrás dela como a cauda de um papagaio. " Os fundos beneficiam o corpo de bombeiros e a venda anual continua até hoje.
Misty, à sua maneira, veio em socorro. A Twentieth Century Fox relançou seu filme nos cinemas como uma arrecadação de fundos para o "Misty Disaster Fund". O processo reabasteceu o rebanho de pôneis, comprando de volta pôneis vendidos no passado. "Misty, o pônei chincoteague de fama de livros e filmes, foi escalado em um papel de liderança para reabastecer o rebanho de pôneis da ilha", escreveu um repórter da AP.
"Você pode chamar o filme de Misty de um cavalo de uma cor diferente da Cruz Vermelha", brincou o prefeito de Chincoteague, Robert Reed.
Para chamar a atenção para a campanha de caridade, Misty e recém-nascido Stormy fizeram aparições nos cinemas em Maryland e na Virgínia. Em Salisbury, Maryland, as multidões eram tão grandes na primeira exibição que os pôneis ficaram para uma segunda exibição. Henry e Wesley Dennis, o ilustrador de Misty, fizeram algumas aparições também. Henry descreveu a cena no Byrd Theatre, em Richmond, quando Misty e Stormy apareceram: "Todos os olhos estavam fixos nas duas criaturas que se instalavam no altar - uma tão segura e maternal, uma tão ágil e vacilante. De mil gargantas veio o sussurrado. grite: 'Aí estão eles!' E o murmúrio cresceu em poder como a água de um dique cedendo. "
O tour publicitário funcionou. Em abril, os donos de pôneis de Chincoteague estavam se oferecendo para vender seus pôneis de volta ao rebanho para ajudar a reconstruir seus números na sequência da tragédia, disse Ralph Beebe a repórteres. E em julho, o pônei continuaria como sempre.
No ano seguinte, Henry lançou um novo romance. "Minha sequela nascera da violência", escreveu Henry, "a violência do vento e da maré; e da coragem, a coragem da família Beebe que arriscava sua própria segurança e levava Misty para a cozinha". O título do livro já estava pronto. Chamava-se Stormy, Potro da Misty. "
* Nota do editor, 25 de outubro de 2018: Esta história afirmava incorretamente que as crianças no centro da história de Misty eram fictícias. Eles existiram na vida real também. A história já foi corrigida.
"Stormy, Misty Foal" por Marguerite Henry (Fair Use)
