Em um experimento recente, uma pessoa na Índia disse "hola" e "ciao" para outras três pessoas na França. Hoje, a Web, os smartphones e as chamadas internacionais podem fazer com que isso não pareça um feito impressionante, mas foi. As saudações não foram ditas, digitadas ou escritas. A comunicação em questão aconteceu entre os cérebros de um conjunto de sujeitos de estudo, marcando um dos primeiros casos de comunicação de cérebro para cérebro registrado.
A equipe, cujos membros são do instituto de pesquisas Starlab, de Barcelona, da empresa francesa Axilum Robotics e da Harvard Medical School, publicou suas descobertas no início do mês na revista PLOS One . O co-autor do estudo, Álvaro Pascual-Leone, diretor do Centro Berenson-Allen de Estimulação Cerebral Não-invasiva do Centro Médico Beth Israel Deaconess e professor de neurologia da Harvard Medical School, espera que esta e futuras pesquisas no campo um dia forneçam uma nova comunicação caminho para pacientes que podem não ser capazes de falar.
"Queremos melhorar as formas pelas quais as pessoas podem se comunicar diante de limitações - aquelas que podem não conseguir falar ou ter deficiências sensoriais", diz ele. “Podemos contornar essas limitações e nos comunicar com outra pessoa ou com um computador?”
A experiência de Pascual-Leone foi bem sucedida - os correspondentes não falavam, nem digitavam, nem sequer se olhavam. Mas ele aceita que o teste foi mais uma prova de conceito do que qualquer outra coisa, e a técnica ainda tem um longo caminho a percorrer. “Ainda é muito cedo”, ele diz, “mas podemos mostrar que isso é possível com a tecnologia disponível. É a diferença entre falar ao telefone e enviar código Morse. Para chegar aonde estamos indo, você precisa de certos passos a serem dados primeiro.
De fato, o processo foi elaborado, se não completamente deselegante. Primeiro, a equipe teve que estabelecer equivalentes de código binário de letras; por exemplo, “h” é “0-0-1-1-1”. Então, com os sensores de EEG (eletroencefalografia) conectados ao couro cabeludo, o remetente moveu suas mãos ou pés para indicar 1 ou 0. O código então passado para o destinatário por email. No outro extremo, o receptor foi vendado com um sistema de estimulação magnética transcraniana (TMS) em sua cabeça. (O TMS é um método não invasivo de estimular os neurônios no cérebro; é mais comumente usado para tratar a depressão.) O fone de ouvido do TMS estimulou o cérebro do receptor, fazendo com que ele visse rápidos flashes de luz. Um flash era equivalente a um “1” e um branco era um “0”. A partir daí, o código foi traduzido de volta para o texto. Demorou cerca de 70 minutos para transmitir a mensagem.
(Grau, C., et al. PLOS ONE 2014) Há um pouco de discórdia sobre o grau em que essa abordagem foi realmente nova. O IEEE Spectrum informa que este estudo recente é bastante semelhante ao realizado na Universidade de Washington no ano passado. Nesse estudo, os pesquisadores usaram a mesma configuração EEG-to-TMS, mas ao invés de pulsar luz, estimulou o córtex motor do cérebro para subconscientemente causar o destinatário para bater uma tecla em um teclado. Pascual-Leone afirma, no entanto, que seu trabalho é notável porque o destinatário estava consciente da comunicação.
Ambos os estudos representam apenas um pequeno passo em direção à telepatia da engenharia, que pode levar anos - ou décadas - para aperfeiçoar. Em última análise, o objetivo é remover o intermediário de computador da equação de transmissão e permitir a comunicação direta de cérebro para cérebro entre as pessoas. "Ainda estamos muito longe disso", admite Pascual-Leone, "mas no final, acho que é uma busca digna do esforço".
Fora da medicina, a comunicação entre os cérebros poderia encontrar aplicações em muitas disciplinas. Os soldados, por exemplo, podiam usar a tecnologia no campo de batalha, enviando comandos e avisos uns aos outros. Os civis podem se beneficiar também; os empresários poderiam usá-lo para enviar sugestões aos parceiros durante as negociações, ou os arremessadores e apanhadores poderiam evitar o roubo de sinais durante os jogos de beisebol.
Ainda assim, a comunicação telepática que funciona como uma espécie de walkie-talkie futurista envolverá grandes avanços na detecção, emissão e recebimento de tecnologias - e talvez até mesmo um ligeiro treinamento do cérebro humano. Ao mesmo tempo, Pascual-Leone adverte que os cientistas também devem ter em mente a ética da telepatia.
"Poderia haver potencial para enviar alguém um pensamento que não é desejável para eles", diz ele. "Esses tipos de coisas são, teoricamente, no reino da possibilidade."
