"Whoo hooo" ecoa através do slot Yankee Doodle, um corte rochoso na Dixie National Forest, não muito longe do Parque Nacional Zion, em Utah.
Meu filho, Joe, está comemorando a metade do maior rapel do desfiladeiro, uma queda de 30 metros que começa com o trabalho em torno de uma grande rocha, e então requer uma correção no meio do caminho, balançando de uma pedra para outra.
No fundo arenoso, à sombra de uma árvore solitária, descansamos e desfrutamos da vista. "Parece que alguém pegou uma faca e esculpiu a rocha", diz minha filha, Ann Burns.
Ela está olhando para a parede estriada de arenito Navajo dourado, cercando um pedaço de céu azul. Esta é a nossa primeira incursão no canyoning, um esporte relativamente novo (chamado de canyoning na Europa) que combina escalada, rapel, bouldering, natação e caminhadas. Sim, é emocionante, uma oportunidade para explorar Edens subterrâneos impressionantes. Mas também é um exercício de resolução de problemas. Em torno de cada canto cego é um novo desafio.
Ao longo de algumas horas, vamos escalar pedras, “chaminé” sobre a água úmida entre paredes estreitas, apoiando nossas costas contra um lado e nossos pés contra o outro. Nós cautelosamente desceremos uma pedra só para cair em uma calha fria e lamacenta de água fétida. Mais tarde, resolveremos o problema de escapar de um “buraco de guardião”, uma piscina redonda de profundidade incerta. Acontece que há mais de uma solução, incluindo encontrar uma base subaquática escondida ou usar seu impulso e mãos bem posicionadas para criar a técnica de “baleia encalhada”, caindo de barriga para baixo.
As paredes se abrem com força, depois se expandem, a rocha parece fluir. A luz do alto lança reflexos dourados, depois sombras profundas e agourentas. A rocha, esculpida por água ao longo de milhões de anos, parece fluir em rios de manteiga e arenito de camelo, às vezes envernizada em faixas de preto. Às vezes, é como entrar na Jornada de Júlio Verne até o Centro da Terra .
“É como o esporte radical do Joe Average”, diz Jeremy Draper, que vem guiando viagens de canionismo por quase uma década. "Você vê algumas coisas legais e tem um pouco de excitação deslizando pelas cordas."
Darren Jeffrey é o presidente e fundador da Alpine Training Services, com sede em Los Angeles (sim, LA - ele diz que existem cerca de 60 rotas de canionismo na cidade). "O apelo para a pessoa média é que há um alto nível de risco percebido e um nível gerenciável de risco real", diz ele. Enquanto os acidentes são raros, as pessoas morreram canyoning, afogou-se em inundações repentinas e "buracos de guarda-chuva" eles não puderam escapar. Todo canionista experiente parece ter uma história ou duas sobre uma ligação próxima.
Talvez o acidente de canionismo mais famoso seja a desgraça de Aron Ralston, como retratada no recentemente relançado filme 127 Hours . Ralston estava navegando pela seção mais estreita do Canyon Bluejohn, em Utah, quando uma chokestone caiu, prendendo sua mão, exigindo que ele a amputasse abaixo do cotovelo depois de cinco dias. Desastre à parte, o público do filme ainda tem uma noção das rochas e do fascínio pela água do esporte.
Embora o esporte tenha começado na Europa durante a década de 1970, Utah é a capital do esporte, atraindo alpinistas e montanhistas. Outras regiões, incluindo o Grand Canyon, Death Valley e Lake Powell, abriram.
Jeffrey está entusiasmado com o uso de novas técnicas no Havaí, na Nova Zelândia, onde rochas vulcânicas e folhagens destacam as caminhadas, e a costa oeste dos Estados Unidos, onde é necessário nadar seriamente para navegar pelos cânions de água e descer rapel nas cachoeiras. “Está além do que a maioria das pessoas consegue compreender quando pensa em canionismo”, acrescenta ele. "Nós gostamos de estar fora onde é intocada e exuberante com a água em movimento rápido."
Steve Ramras, que sobe montanhas ou desfiladeiros em canyons por 120 dias por ano, começou a dançar no final dos anos 70 com colegas de faculdade. Ele assistiu enquanto o esporte lentamente se tornou mais popular e mais técnico. "Eu costumava ir uma temporada inteira sem ver pegadas em muitos dos canyons", diz ele. “Isso não é necessariamente verdade, mas ainda há um número limitado de desfiladeiros sobre os quais há informações (e os amadores exploram)”.
Talvez o acidente de canionismo mais famoso seja a desgraça de Aron Ralston, como retratada no recentemente relançado filme 127 Hours . (Reuters / Corbis) 
O canionismo é diferente da escalada. Ao escalar, você sempre pode fazer rapel quando não pode ir mais longe. Em canionismo, uma vez que você puxar as cordas atrás de você, você está comprometido. (Lee Cohen / Corbis) 
Enquanto Utah continua a ser a capital da canionagem, mostrada aqui é a Catedral de Ouro de Utah, outras regiões, incluindo o Grand Canyon, Vale da Morte e Lake Powell abriram. (Fotofeeling / Westend61 / Corbis) Tom Jones, um guia de Utah que também vende equipamentos, diz que as técnicas melhoraram para que o esporte seja mais seguro do que antes. "Mas também estamos fazendo canyons muito mais difíceis", acrescenta ele. "Então pode ser uma coisa boa que não tenhamos encontrado alguns dos canyons que estamos encontrando agora."
Ramras, 56 anos, possui um serviço de zeladoria em Fort Collins, Colorado, e escreveu uma série de histórias sobre suas viagens de canionismo, Tales of an Incompetent Adventurer, com títulos como “Close to the Edge” e “The Mud, the Blood”. e o Medo. ”Nesta primavera, ele participará de uma expedição híbrida de um mês de duração, percorrendo o rio Colorado através do Grand Canyon e explorando canyons de fendas.
Canyoneering, observa Ramras, é diferente da escalada. Se você está subindo e não pode ir mais longe, você cai no chão e sai. Em canionismo, uma vez que você faz rapel em um buraco e puxa as cordas atrás de você, você está comprometido. “Há todo tipo de níveis [de dificuldade] de canyons”, diz ele. “A maioria deles é relativamente fácil. Mas ainda há alguns por aí onde você pode encontrar grandes surpresas ”.
Ele se lembra de ter feito um cânion “iniciante” depois de uma nevasca. De repente, o que costumava ser um passeio fácil sobre uma rocha escorregadia se tornou perigoso e desafiador.
Ramras e Jones e alguns outros criaram o "Freeze Fest" em North Wash of Utah, que comemorou seu nono aniversário no início deste ano. É um acampamento de adultos extremo começando na véspera de Ano Novo. O corajoso e o frio se levantam a cada manhã e decidem quais cânions são “relativamente seguros” para explorar. Este ano, choveu e depois nevou, e as temperaturas caíram nos adolescentes. Ainda assim, mais de 30 pessoas apareceram.
"Nós nos referimos a isso como a idéia estúpida que pegou", diz ele, secamente. “As margens para erros são baixas naquela época do ano. Nós não recomendamos a atividade para o público em geral. ”
A dupla constrói equipes para enfrentar o mistério e o desafio de cânions inexplorados. "Formar um grupo de pessoas que podem trazer sua experiência para suportar em um ambiente desafiador é sua própria recompensa", diz Ramras.
"Metade do tempo eu estou realmente confiante e não tenho escrúpulos", acrescenta Jones, "e depois metade do tempo parece uma coisa realmente estúpida." Eles andam os aros, se possível, para ter uma noção de o que está abaixo? Eles podem mandar alguém rapel para o lado para dar uma olhada. Em alguns casos, um time na borda pode observar, pronto para soltar uma corda e ajudar os que estão abaixo.
"É muito divertido, mas diferente", diz Ramras, rindo, uma frase preferida por canionistas veteranos. Para Jones, mais de uma década depois de suas primeiras jornadas pelas vagas, o apelo perdura.
"Todos os dias em um canyon é muito divertido", acrescenta Jones. “Há canhões que fiz guiando cem vezes, mas toda vez que saio de lá ainda fico impressionado com a beleza deles.
