Alergias e intolerâncias alimentares têm sido intensamente investigadas, debatidas e cuidadosamente guardadas - mas quantas pessoas realmente lidam com esse problema de saúde? Como Roni Caryn Rabin relata para o New York Times, um novo estudo descobriu que cerca de 3, 6% dos americanos têm reações adversas a certos alimentos.
Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores do Brigham and Women's Hospital (BWH) passaram pelos registros eletrônicos de saúde de 2, 7 milhões de pacientes. Destes pacientes, identificaram 97.482 com algum tipo de reação negativa à alimentação, incluindo urticária, vômito, falta de ar, chiado, prurido e anafilaxia. Eles publicaram seus resultados no The Journal of Allergy e Clinical Immunology.
"Relatórios recentes sugerem que as alergias alimentares estão aumentando, com mais hospitalizações relacionadas à alergia alimentar nos EUA na última década", disse Li Zhou, um dos autores do estudo e pesquisador da Divisão de Medicina Geral de Cuidados Primários da BWH. de acordo com um comunicado de imprensa. “No entanto, muitos estudos foram baseados em pesquisas telefônicas ou focalizaram um grupo específico de alérgenos alimentares ou alérgenos. Reconhecemos que o sistema eletrônico de registro de saúde poderia oferecer um tesouro de informações sobre alergias para entender melhor quais populações podem ser mais afetadas e quão comuns são as alergias e intolerâncias alimentares nos EUA. "
Os resultados deste último estudo sugerem que menos de quatro por cento das pessoas sofrem de alergias alimentares. Este número é ligeiramente inferior às estimativas anteriores, que indicam que cinco por cento dos adultos e oito por cento das crianças têm alergias alimentares.
A análise também revelou algumas tendências nas alergias comuns. O marisco é a causa mais frequentemente relatada de reações alérgicas, seguida por frutas e vegetais, laticínios e amendoim. Os dados também sugerem que as mulheres e os asiáticos são mais suscetíveis a alergias e intolerâncias alimentares.
Há advertências para este último estudo, como Amy Held aponta para a NPR. Alergias alimentares são muitas vezes auto-diagnosticadas, e até mesmo profissionais da área médica podem encontrar sintomas desafiadores para interpretar. Consequentemente, “pode ser difícil determinar o que realmente constitui uma alergia alimentar e, assim, definir quantas pessoas são afetadas pode ser complicado”, escreve Held.
O acompanhamento também é um problema, como observa o press release da WBH. Atualmente, há menos de 7.000 alergistas e imunologistas trabalhando nos Estados Unidos, o que pode não ser suficiente para cuidar efetivamente do número de pessoas que sofrem de alergias. “Os EUA não têm capacidade de avaliar / confirmar alergias para todos os pacientes que inicialmente são positivos”, afirma o comunicado de imprensa. Apenas um em cada cinco com alergia a amendoim retornou para o teste de alergia, de acordo com a publicação.
E mesmo com testes, pesquisas recentes sugerem que as alergias a nozes são superdiagnosticadas. As pessoas que reagem a um tipo de noz podem não ser alérgicas ao resto - embora a pele e os exames de sangue possam sugerir o contrário.
Um estudo mais cuidadoso é necessário para entender a ciência das alergias alimentares. O trabalho dos cientistas que investigam alergias alimentares é definitivamente terminado.
