Os bichos-da-seda foram trazidos da Ásia para Bizâncio por volta de 550 dC A lenda diz que dois monges esconderam ovos de bicho-da-seda dentro de um bambu para escondê-los da China, onde eram protegidos tão perto quanto segredos de Estado. Os monges então apresentaram os ovos ao imperador bizantino Justiniano I em Constantinopla, onde ele criou uma próspera indústria da seda. Os bichos-da-seda chegaram à Itália através da Sicília no século XII e, no século XIII, o cultivo do bicho-da-seda - ou sericicultura - havia migrado para o norte, até o vale do rio Pó. No século XVI, a sericultura foi introduzida na área de Como.
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A agricultura do bicho-da-seda foi um trabalho brutal. Como os bichos-da-seda exigem uma temperatura constante e amena, setores inteiros das casas de fazenda eram entregues a eles e famílias inteiras costumavam entrar, alimentando incêndios 24 horas por dia para manter o calor adequado. Alguns até "davam aos vermes a casa e dormiam nas barracas com os animais", diz Ester Geraci, funcionário do Museu de Seda Educacional de Como.
O processo começou com a incubação de 10 a 14 dias de ovos de bicho-da-seda, que são produzidos pelo acasalamento de traças de bicho-da-seda adultas. Segundo o Museu da Seda, manter os minúsculos e delicados ovos (mais ou menos do tamanho de uma cabeça de alfinete) na temperatura certa era "a tarefa das mulheres, que muitas vezes carregavam pequenos sacos de ovos em contato direto com a pele ... às vezes". entre seus seios ". Uma vez incubados, os vermes, com cerca de um milímetro de comprimento, tinham que ser alimentados com folhas de amoreira dia e noite. De um peso de nascimento de apenas meio miligrama, eles cresceram 10.000 vezes até um peso final de cerca de cinco gramas e um comprimento de 8 a 9 centímetros (3 polegadas) em apenas 30 a 32 dias. Então, nos três dias finais de seu estágio larval, os vermes começariam a girar seus casulos de um filamento fino contínuo - até 1.200 metros (ou 4.000 pés) de comprimento - que eles emitiram de uma "fieira" localizada perto de suas bocas . O filamento, formado principalmente por uma substância chamada fibroína, fabricada em duas glândulas na parte inferior de suas mandíbulas, endureceu instantaneamente quando entrou em contato com o ar.
Após cerca de uma semana, os casulos foram colocados brevemente em um forno quente e seco para matar as mariposas adultas dentro. (Se permitisse emergir de um casulo, uma mariposa adulta arruinaria a seda, então apenas traças adultas suficientes poderiam amadurecer completamente para manter o ciclo de reprodução.) Os casulos eram então colocados em água quente para facilitar a difícil e tediosa tarefa de extraindo a seda. O minúsculo fim do filamento de seda do casulo tinha que ser localizado e enroscado em um carretel, que então desenrolava-o do casulo aquecido pela água. O fio de seda era então limpo, torcido (para evitar que os filamentos se separassem) e tecido em tecido.
As empresas de seda de Como agora compram a maior parte de sua seda crua não tingida (tanto de tecidos como de fios) da China.
