Torta de maçã é um símbolo de longa data da América, mas a sobremesa não veio realmente da América, e nem as maçãs.
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As maçãs são nativas da Ásia e estão na América há tanto tempo quanto os europeus.
De acordo com Melissa Blevins para Today I Found Out, os primeiros colonos de Jamestown trouxeram sementes e mudas de macieiras européias com eles. A única maçã nativa da América do Norte era a maçã silvestre, e os colonos encontraram sua pequena fruta “um substituto pobre para Malus domestica ”. Os colonos usavam principalmente as maçãs para fazer cidra, que era preferível à água como bebida e mais fácil de produzir do que cerveja, que exigia o desmatamento intensivo em mão-de-obra.
Mais tarde, na história colonial americana, plantar árvores era uma boa maneira de preservar uma reivindicação de terras; colonos que não "melhoraram" suas terras em algumas colônias, como a Virgínia, poderiam tê-los tirado.
É difícil dizer quais variedades de maçã vieram para a América, porque são tantas. As macieiras são fáceis de polinização cruzada, o que significa que a produção deliberada de novas variedades de maçã é relativamente simples. Em 1800, escreve Tim Hensley para o Jardim Botânico do Brooklyn, os agricultores americanos cultivavam 14 mil variedades de maçãs, muitas das quais haviam sido criadas no país.
As primeiras variedades de maçã criadas nos Estados Unidos foram destinadas à sidra, não comendo, o que significa que elas eram mais ácidas. Mas em 1800, escreve Emily Upton para Today I Found Out, algumas dessas 14.000 variedades de maçã eram uma boa opção para torta de maçã. Na mesma época, John Chapman, também conhecido como Johnny Appleseed, levou a maçã à fama folclórica americana. “As amadas maçãs de Chapman se tornaram 'americanas' por associação”, ela escreve.
O século 19 "foi uma época de incomparável interesse público em novas variedades de frutas", escreve Hensley, "quando maçãs, peras e pêssegos foram criticamente revisados e classificados com o entusiasmo agora reservado aos filmes de Hollywood e à música popular".
Os americanos haviam feito a maçã verdadeiramente própria. Mas a torta de maçã também não é exclusivamente americana, escreve Upton. “Na verdade, a primeira receita registrada para torta de maçã foi escrita em 1381 na Inglaterra, e pediu figos, passas, peras e açafrão, além de maçãs”, ela escreve. Havia outras diferenças também: as primeiras receitas de torta de maçã geralmente não incluíam açúcar, e sua massa de pastelaria era de “caixão”, que se destinava a ser um recipiente não comestível, não uma parte da torta. Há também receitas para tortas de maçã holandesas já em 1514, ela escreve.
A gênese real da expressão é mais difícil de rastrear, escreve Upton. Em 1902, um artigo de jornal escreveu que "nenhuma pessoa devoradora de tortas pode ser permanentemente vencida". Um anúncio de 1924 publicado no Gettysburg Times promove "Novos ternos Lestz que são tão americanos quanto torta de maçã"., a associação foi cimentada. Soldados americanos diriam aos jornalistas que eles estavam lutando por “mamãe e torta de maçã”, escreve Upton, dando origem à expressão “As American as mom and mom pie”.
