Na manhã de 23 de agosto de 1856, centenas de homens de ciência, inventores e curiosos se reuniram em Albany, Nova York, para a Oitava Reunião Anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência, a maior realizada até hoje. As reuniões anuais da AAAS reuniram cientistas de todo os Estados Unidos para compartilhar inovadoras descobertas, discutir avanços em seus campos e explorar novas áreas de investigação. No entanto, essa reunião em particular não conseguiu entregar nenhum documento de qualidade - com uma exceção notável.
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Essa exceção foi um artigo intitulado "Circunstâncias que afetam o calor dos raios do sol", por Eunice Foote. Em duas páginas vivas, o artigo de Foote antecipou a revolução na ciência do clima, demonstrando experimentalmente os efeitos do sol em certos gases e teorizando como esses gases interagiriam com a atmosfera da Terra pela primeira vez. Em uma coluna da edição de setembro de 1856 da Scientific American intitulada “Scientific Ladies”, Foote é elogiada por apoiar suas opiniões com “experimentos práticos”. Os escritores observaram: “isso é um prazer dizer que foi feito por uma dama”.
O artigo de Foote demonstrou as interações dos raios solares em diferentes gases através de uma série de experimentos usando uma bomba de ar, quatro termômetros e dois cilindros de vidro. Primeiro, Foote colocou dois termômetros em cada cilindro e, usando a bomba de ar, removeu o ar de um cilindro e o condensou no outro. Permitindo que os dois cilindros atinjam a mesma temperatura, ela colocou os cilindros com seus termômetros ao sol para medir a variação de temperatura, uma vez aquecida e sob vários estados de umidade. Ela repetiu esse processo com hidrogênio, ar comum e CO2, todos aquecidos depois de serem expostos ao sol.
Relembrando a história da Terra, Foote explica que “uma atmosfera desse gás daria à nossa Terra uma temperatura alta ... em um período de sua história, o ar misturara-se com uma proporção maior que a atual, um aumento da temperatura a partir de sua atmosfera. A própria ação, assim como o aumento do peso, devem necessariamente ter resultado. ”Dos gases testados, ela concluiu que o ácido carbônico aprisionava mais calor, com uma temperatura final de 125 ° F. Foote estava anos à frente de seu tempo. O que ela descreveu e teorizou foi o aquecimento gradual da atmosfera da Terra - o que hoje chamamos de efeito estufa.
Três anos depois, o conhecido físico irlandês John Tyndall publicou resultados semelhantes demonstrando os efeitos estufa de certos gases, incluindo o ácido carbônico. Controverso, embora bem reconhecido na época, Tyndall teorizou que o norte da Europa já foi coberto de gelo, mas gradualmente derreteu ao longo do tempo devido a mudanças atmosféricas. Isso estabeleceu as bases de como as variações atmosféricas ao longo do tempo, além das emissões de dióxido de carbono, poderiam ter efeitos profundos no clima global. Atualmente, o trabalho de Tyndall é amplamente aceito como a base da moderna ciência climática, enquanto Foote permanece na obscuridade.
Por quê?
Escusado será dizer que o século XIX não foi uma época fácil de ser mulher e cientificamente curioso. Com oportunidades limitadas no ensino superior para mulheres e a manutenção de portarias de instituições científicas como a AAAS, que era exclusivamente masculina até 1850, a ciência era em grande parte um campo dominado por homens. Até mesmo a Smithsonian Institution, uma das principais instituições de pesquisa científica dos Estados Unidos, foi construída sobre a cláusula “para o aumento e a difusão do conhecimento entre os homens ” (grifo nosso). Nascida em 1819, esta é a paisagem que Foote se viu navegando.
Embora nada seja conhecido sobre a educação inicial de Foote, fica claro, a partir de seus experimentos, que ela deve ter recebido algum tipo de educação superior em ciências. Sua aparição, junto com seu marido Elisha Foote, na reunião de 1856 da AAAS é o primeiro relato registrado de sua atividade na ciência.
Ao contrário de muitas outras sociedades científicas, a AAAS permitiu que amadores e mulheres se tornassem membros. A astrônoma Maria Mitchell tornou-se a primeira mulher eleita em 1850, e depois Almira Phelps e Foote, embora sem eleição de seus membros permanentes. Mas, apesar da política aparentemente aberta da sociedade, havia hierarquias dentro da própria sociedade. A historiadora Margaret Rossiter, autora da abrangente série de três volumes Women Scientists in America, observa que a AAAS criou distinções entre membros masculinos e femininos reservando o título de “profissional” ou “companheiro” quase exclusivamente para homens, enquanto as mulheres eram consideradas meras membros.
Essas disparidades de gênero foram destacadas durante a reunião de 23 de agosto, quando Foote não teve permissão para ler seu próprio artigo. Em vez disso, seu trabalho foi apresentado pelo professor Joseph Henry da Smithsonian Institution. (O marido de Foote, ao contrário, foi capaz de ler seu artigo, também sobre gases).
Na reunião, Henry acrescentou o artigo de Foote com o seu próprio prefácio: “A ciência não era de nenhum país nem de sexo. A esfera da mulher abrange não apenas o belo e o útil, mas o verdadeiro. ”A introdução, destinada a elogiar Foote, mais do que qualquer coisa destaca sua diferença como mulher em um mar de homens, indicando que sua presença entre eles era de fato incomum. e justificativa necessária. Até mesmo o elogio da Scientific American ao artigo de Foote foi incluído em uma coluna duas páginas depois do relatório da reunião da AAAS. Embora tanto Henry quanto a Scientific American parecessem ver Foote como igual em empreendimentos científicos, ela ainda era mantida separada da dobra.
Adicionando insulto à injúria, o artigo de Foote foi deixado de fora da Proceedings anuais da sociedade, um registro publicado dos trabalhos apresentados nas reuniões anuais. Em O Estabelecimento da Ciência na América, a historiadora Sally Gregory Kohlstedt dá uma indicação de por que isso pode acontecer.
Na década de 1850, Alexander Dallas Bache, uma das principais forças da AAAS, promoveu a adesão aberta. Mas Bache também impunha críticas e críticas críticas de todos os artigos publicados nos Anais, a fim de cultivar uma imagem e voz específicas para a ciência americana; mesmo que uma comissão local da associação aprovasse os documentos para publicação, o comitê permanente da AAAS, no qual Bache servia, poderia rejeitá-los. Apenas olhando para a lista de membros e publicando artigos, fica claro que a imagem e aquela voz eram predominantemente masculinas.
A única cópia do artigo de Foote publicada na íntegra encontra-se no American Journal of Science e Arts, e sem essa publicação externa, apenas a versão lida de Henry permaneceria. Comparado a outros trabalhos publicados a partir deste encontro, Foote - uma demonstração de experimentação rigorosa e raciocínio sólido - deveria ter sido incluído na coleção de 1856.
Falei com Raymond Sorenson, um pesquisador independente e co-editor da Oil-Industry History, que foi o primeiro a publicar um artigo sobre a Foote em 2011. Um colecionador de manuais científicos, Sorenson encontrou o artigo de Foote lido por Joseph Henry em David A. Anual da descoberta científica de Wells. (Wells é a única fonte conhecida a incluir a introdução improvisada de Joseph Henry, provavelmente recuperada por meio de registros estenográficos de reuniões.)
Sorenson diz que a informação biográfica de Foote é difícil de encontrar e juntar, mas ele encontrou sua correspondência arquivada na Biblioteca do Congresso e traçou algumas de suas conexões familiares. Quanto mais Sorenson pesquisava Foote, mais ele percebia que tinha um projeto de livro nas mãos. Ainda antes de escrever o livro, Sorenson decidiu ir em frente e publicar seu artigo de 2011 porque, como ele diz, “Eunice Foote merece crédito por ser o primeiro a reconhecer que certos gases atmosféricos, como o dióxido de carbono, absorvem a radiação solar e geram calor… [três] anos antes da pesquisa de Tyndall que é convencionalmente creditada com esta descoberta. ”
Parece agora que Foote foi o primeiro a demonstrar os efeitos estufa de certos gases e também o primeiro a teorizar sobre sua interação com a atmosfera da Terra durante um longo período de tempo. Sua explicação do efeito estufa - que ajudaria os cientistas a entender os mecanismos subjacentes ao aquecimento global no século 20 - era anterior à de Tyndall em três anos.
Para uma mulher como Eunice Foote - que também era ativa no movimento pelos direitos das mulheres - não poderia ter sido fácil ser relegada à audiência de sua própria descoberta. O Caminho para Seneca Falls, de Judith Wellman, mostra que Foote assinou a Declaração de Sentimentos da Convenção de Seneca Falls, em 1848, e foi nomeada juntamente com a própria Elizabeth Cady Stanton para preparar os procedimentos da Convenção para posterior publicação. Tal como acontece com muitas mulheres cientistas esquecidas pela história, a história de Foote destaca as formas mais sutis de discriminação que mantêm as mulheres à margem da ciência.
O trabalho de Foote com gases de efeito estufa não substitui o de Tyndall, cujo corpo de trabalho global tem sido mais integral à ciência climática atual. No entanto, ao incluir o trabalho de Foote em 1856 na história da ciência climática, somos lembrados de que o esforço para entender a atmosfera da Terra e as interações humanas com ela tem sido um esforço contínuo ao longo de um século em formação. E um dos primeiros passos para esse entendimento, ao que parece, foi dado por uma dama.
