“Na minha idade e com tanto sangue misturado, já não sei ao certo aonde pertenço. Ninguém sabe disso nessas terras ... e acredito que levará séculos para conhecê-lo ”, escreveu o escritor colombiano Gabriel Garcia Marquez. Ele estava se referindo, é claro, à mistura de genomas que ocorreram na América Latina após a chegada dos colonos europeus e a ascensão do comércio africano de escravos no século XV.
Embora a identidade racial seja um assunto delicado em praticamente qualquer país, entender a genética de populações mistas está se tornando uma questão fundamental à medida que descobrimos como as drogas podem interagir com a composição genética de um indivíduo. Apropriadamente, Marquez foi citado por um geneticista brasileiro com um meio-alemão meio-espanhol, Guilherme Suarez-Kurtz, no 1º Congresso Latino-americano de Farmacogenômica e Medicina Personalizada aqui em Porto Rico.
Durante uma fascinante palestra ontem, ele explicou como três das “cores” listadas nas formas de recenseamento do Brasil - branco, marrom e preto - tinham um relacionamento limitado com o histórico genético de um indivíduo. Por exemplo, os brasileiros que se rotularam “negros” variavam de menos de 5% a mais de 90% de ancestralidade européia com base em seu DNA. Tal variação torna-se importante, pois diferentes populações possuem variantes de genes que influenciam a capacidade de metabolização das drogas, o que impacta na eficácia das drogas e, potencialmente, na sua segurança.
Infelizmente, a maioria das drogas do mundo foi testada principalmente em populações caucasianas. Suarez-Kurtz argumenta que a execução de ensaios clínicos em populações “misturadas” na América Latina poderia ter uma relevância mais ampla. Outras palestras examinaram o nível de mistura em diferentes populações mexicanas e porto-riquenhas, e os geneticistas estão trabalhando para entender o que esse complexo patrimônio significa para o futuro da medicina.
Na verdade, uma organização chamada PGENI, a PharmacoGenetics for Every Nation Initiative, surgiu para ajudar os países em desenvolvimento a selecionar medicamentos essenciais que correspondam à composição genética do país. Kevin Long, o guru da informação da organização, me disse que ainda é muito caro fornecer remédios personalizados para todos hoje em dia, mas a medicina "populacionalizada" já está se tornando uma realidade.
Brendan Borrell será guest blogging este mês. Ele mora em Nova York e escreve sobre ciência e meio ambiente; Para a Smithsonian Magazine e Smithsonian.com, ele cobriu a ecologia de pimenta, diamantes no Arkansas e pássaro mais perigoso do mundo.
