Há uma corrida em astronomia para obter a melhor imagem da estrela distante. Em junho, pesquisadores anunciaram que usaram o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array no Chile para capturar a imagem mais detalhada da estrela (além do sol), dando uma boa olhada em Betelgeuse. Agora, um novo estudo da estrela Antares gerou uma imagem ainda melhor, relata Ian O'Neill, da Space.com, e levantou algumas grandes questões sobre a própria estrela.
Antares, uma estrela vermelha na constelação de Escorpião, a cerca de 600 anos-luz da Terra, é uma das luzes mais brilhantes do céu noturno. Isso porque a estrela é uma supergigante vermelha, uma estrela chegando ao final da sua vida que começa a inchar, às vezes 100 a 1.000 vezes maior que o nosso próprio sol. Eventualmente, em algum momento nos próximos milhares de anos, Antares será supernova, explodindo pelo céu noturno.
Antares é cerca de 15 vezes mais massivo que nosso Sol e 850 vezes seu diâmetro, liberando rapidamente massa em sua atmosfera superior em sua jornada em direção à morte de estrelas, relata Hannah Devlin no The Guardian . Mas como e por que as estrelas perdem essa massa não é bem compreendido. É por isso que Keiichi Ohnaka, da Universidad Católica del Norte no Chile, e sua equipe treinaram o Very Large Telescope Interferometer (VLTI) do Observatório Europeu do Sul em Antares para criar uma nova imagem com camadas de detalhes.
Ilustração das correntes de convecção de Antares (ESO / M. Kornmesser) "Como estrelas como Antares perdem massa tão rapidamente na fase final de sua evolução tem sido um problema há mais de meio século", diz Ohnaka em um comunicado de imprensa. “O VLTI é a única instalação que pode medir diretamente os movimentos do gás na atmosfera estendida de Antares - um passo crucial para esclarecer esse problema. O próximo desafio é identificar o que está impulsionando os movimentos turbulentos ”.
Usando três dos telescópios do VLTI e um instrumento chamado AMBER que mede a luz infravermelha, a equipe conseguiu reunir observações em cinco noites em 2014. Combinando-as usando um algoritmo especializado, elas criaram um mapa de velocidade dos gases na atmosfera da estrela. algo nunca feito antes para uma estrela distante. A pesquisa aparece na revista Nature .
"Antes, nós apenas víamos a temperatura da superfície da estrela e como ela pode ser diferente em uma parte ou em outra parte", disse o astrônomo John Monnier, da Universidade de Michigan, que não está envolvido no estudo, à Doris Elin Salazar na Space.com. . “Mas isso realmente lhe dá velocidade, a velocidade dessa superfície à medida que se aproxima ou se afasta de você. Isso nunca foi feito antes em uma superfície de uma estrela. Este é um tipo de conjunto de dados pioneiro para poder fazer isso. ”
Os dados também levantam um enigma, relata Ryan F. Mandelbaum no Gizmodo . As correntes de convecção na atmosfera da estrela não respondem por toda a massa sendo lançada além da superfície da estrela. De fato, parte do gás na atmosfera superior está se movendo a 20 quilômetros por segundo, atingindo 1, 7 vezes o raio das estrelas. Isso é muito mais rápido e avançado do que os pesquisadores descobriram em Betelgeuse. Os astrônomos atualmente não sabem que processo está movendo tudo o que importa, mas esperam que mais observações resolvam o mistério.
“A parte mais intrigante da nova observação é que ela revela a notável complexidade dos processos físicos que ocorrem nas atmosferas dessas estrelas”, diz Maria Bergemann, do Instituto Max Planck de Astronomia na Alemanha, a Mandelbaum. “Isso motiva melhores modelos que podem ser usados para inferir informações mais precisas sobre os ciclos de vida dessas estrelas, fazendo previsões interessantes sobre como as estrelas vivem e quando elas morrem.”
No comunicado de imprensa, Ohnaka diz que espera que a nova técnica de observação seja aplicada a outras estrelas e leve a um entendimento mais profundo das atmosferas estelares.
