Procure os corredores de qualquer supermercado hoje e é provável que você encontre chocolate e muito. Bolos, bolos, beijos de Hershey e bares artesanais oferecem uma variedade de opções que garantem a correção certa para o Dia dos Namorados.
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Chocolate: História, Cultura e Patrimônio
ComprarO amor humano com o chocolate se estende por milhares de anos, mas as opções para consumir chocolate nem sempre foram tão abundantes. Quando os espanhóis introduziram pela primeira vez o tratamento à Europa Ocidental no século XVII, havia apenas um: chocolate quente. Foi preparado em seu próprio vaso, o chocolatière, ou pote de chocolate.
Naquela época - séculos antes do advento da pulverização, emulsificação ou qualquer um dos outros processos industriais que tornariam o chocolate amplamente disponível em suas formas atuais - beber chocolate quente era a maneira mais fácil e saborosa de se dedicar a essa importação de luxo.
“Eu acho que o chocolate - particularmente quando misturado com açúcar - era muito atraente para quase qualquer gosto”, diz Sarah Coffin, curadora e chefe do departamento de design de produtos e artes decorativas do Museu Cooper Hewitt, do Smithsonian Design. "Eu suspeito que pessoas de chá e café adquiriram gostos, mas talvez fossem um pouco menos fáceis de abraçar imediatamente."
Preparar chocolate quente exigiu um processo distinto das outras bebidas populares na época. Em vez de infundir água quente com grãos de café ou folhas de chá e depois filtrar os sedimentos, o chocolate quente exigia grãos de cacau em água quente, adicionando açúcar, leite e especiarias e depois espumar a mistura com uma vareta mexendo chamada molinet.
Quando Luís XIII se casou com Ana da Áustria em 1615, o entusiasmo da rainha pelo chocolate espalhou-se pela aristocracia francesa. Durante esse período moderno, os franceses haviam aperfeiçoado a experiência gastronômica a ponto de extravagância. Nesse espírito, eles criaram o chocolatière, um recipiente exclusivamente adequado para preparar o chocolate.
Na verdade, as origens do pote de chocolate remontam à Mesoamérica, onde vestígios de teobromina - o estimulante químico encontrado no chocolate - foram encontrados em vasos de cerâmica maia datados de 1400 aC Mas o pote de chocolate que estabeleceu o padrão para a Europa, no entanto, não se parecia em nada com a cerâmica das Américas. Ele estava empoleirado em três pés, com um corpo alto e magro, e uma alça ornamentada a 90 graus do bico. O mais importante foi a tampa, que tinha um delicado remate ou tampa, que formava uma pequena abertura para o molinet.
"Ele foi inserido para manter o chocolate espumoso e bem misturado", diz Coffin do utensílio. “Porque ao contrário do café, acho que o chocolate tendia a se acomodar mais. Foi mais difícil conseguir dissolver no pote. Então, você precisaria girar regularmente este swizzle stick.
Foi este remate articulado que veio definir a forma. "Você sempre pode contar um pote de chocolate e a maneira como você pode dizer é porque ele tem um buraco no topo", diz Frank Clark, mestre em foodways históricos na Fundação Colonial Williamsburg, que faz chocolate ao estilo colonial - e às vezes quente chocolate - para convidados.
Nos séculos XVII e XVIII, os potes de chocolate eram feitos principalmente de prata ou porcelana, os dois materiais mais valiosos da época. "O chocolate era considerado exótico e caro", diz Coffin. “Era uma mercadoria rara e, portanto, estava associada a objetos de luxo, como prata e, é claro, nos primeiros dias, porcelana.”
Como o chocolate se espalhou pela Europa Ocidental, cada país interpretou o navio de acordo com seus próprios gostos. Viena ficou conhecida por seus elegantes chocolates e cafés. Muitos potes de chocolate alemães, incluindo vários da coleção da Cooper Hewitt de meados até o final do século XVIII, exibiam desenhos dourados de inspiração chinesa conhecidos como Chinoiserie.
Um pote de chocolate e porcelana de esmalte e porcelana vitrificada em meados do século XVIII, fabricado pela Fábrica de Porcelana de Meissen; Meissen, Saxônia, Alemanha. (Presente da Sra. Edward Luckemeyer, 1912-13-1-a, b. Cooper Hewitt, Museu Smithsonian de Design; Foto de Matt Flynn) 
Uma panela de chocolate atribuída a Meissen, na Saxônia, Alemanha, ca. 1735. Porcelana dourada e pasta de vidro. (Legado de Erskine Hewitt, 1938-57-633, Cooper Hewitt, Museu Smithsonian de Design; foto de Ellen McDermott) 
Um pote de chocolate grés fabricado por Wedgwood, Staffordshire, Inglaterra do final do século XVIII. Grés moldada, lançada e polida (Black Basaltware). (Legado de Erskine Hewitt, 1938-57-307-a, b, Cooper Hewitt, Museu Smithsonian de Design; foto de Matt Flynn) 
Uma panela de porcelana dourada e envidraçada, fabricada pela Berlin Porcelain Factory, Berlim, Prússia, Alemanha, data de cerca de 1770. (Bequest of Erskine Hewitt, 1938-57-650-a, b, Cooper Hewitt, Museu Smithsonian Design; foto de Ellen McDermott) 
Um pote de chocolate de porcelana, c. 1740, fabricado pela Meissen Porcelain Factory; Meissen, Saxônia, Alemanha. Cerâmica de esmaltado, esmaltado e porcelana dourada; bronze dourado (legado de Erskine Hewitt, 1938-57-665-a, b, Cooper Hewitt, Museu Smithsonian de Design; foto de Ellen McDermott) 
Um pote de porcelana dourada e de pasta de porcelana vitrificada fabricada pela Fürstenburg Porcelain Factory, na Baixa Saxônia, Alemanha, data de 1780-1800. (Legado de Erskine Hewitt, 1938-57-676-a, b, Cooper Hewitt, Museu Smithsonian de Design; foto de Ellen McDermott) 
Este pote de chocolate "Healy Gold" de porcelana dourada foi fabricado pela Chryso Ceramics em Washington, DC, ca. 1900. (Presente de Elizabeth Taylor, 1991-11-3-a, b, Cooper Hewitt, Museu Smithsonian Design; Foto de Matt Flynn) “Eles de repente tomaram essa nova bebida e levaram de volta para os tribunais. Então, as coisas foram feitas nos diferentes tribunais, então você faz coisas feitas em porcelana austríaca ou porcelana alemã e cerâmicas e prata francesas, e assim por diante ”, diz Coffin.
Os americanos também tinham sede de chocolate, que começaram a beber na década de 1660, logo depois que a Inglaterra adquiriu seu próprio duto de chocolate, a Jamaica, em 1655. Os potes de chocolate não eram produzidos nos Estados Unidos, mas Coffin diz que as importações européias eram de qualidade extremamente alta porque as pessoas ricas que os compravam queriam acompanhar as últimas modas continentais.
Na Europa e nos Estados Unidos, beber chocolate quente tornou-se uma prática pública e privada. Por volta do final do século XVII, surgiram cafés e cafés que serviram de ponto de encontro para advogados, empresários e políticos até o século XVIII. Na Nova Inglaterra, Clark diz que os encarregados de determinar o preço do tabaco e de outras commodities importantes eram conhecidos por se reunir em uma cafeteria para fazer isso.
Em particular, o chocolate estava associado ao quarto, já que era popular beber logo de manhã e à noite antes de dormir. Uma pintura do artista francês Jean-Baptiste Le Prince, de 1769, retrata uma mulher deitada na cama, procurando a amante que partiu, a luz da manhã iluminando sua figura. Uma panela de chocolate e copos estão ao lado da cama. De acordo com o livro Chocolate: History, Culture, and Heritage, de Louis E. Gravetti e Howard-Yana Shapiro, essas imagens levaram o chocolate a ser associado a um estilo de vida descontraído. Isso imbuiu a bebida com um ar de luxo.
Assim que a Revolução Industrial chegou, isso começou a mudar. Os fabricantes de chocolate desenvolveram um método de usar moinhos de chocolate hidráulico e vapor para processar o chocolate mais rápido e a um custo menor. Em 1828, Coenraad Johannes Van Houton inventou a prensa de cacau, que removeu a gordura dos grãos de cacau para fazer cacau em pó, a base para a maioria dos produtos de chocolate hoje. Os preços do chocolate caíram e logo o chocolate tornou-se um doce que a maioria das pessoas podia pagar.
O pote de chocolate também evoluiu. O chocolate em pó diminuiu a importância do molinet, e os potes de chocolate começaram a surgir com bordões que estavam presos no lugar.
No início do século 20, a idade de ouro do chocolate quente tinha ido e vindo, mas os potes de chocolate ainda gozavam de alguma popularidade. No final do século 19 e início do século 20, os japoneses tiveram sucesso considerável na exportação de potes de porcelana de chocolate e outros produtos para a América do Norte.
Um exemplo nas coleções das Galerias Freer e Sackler é um pote de chocolate de porcelana estilo Satsuma, queimado com esmalte claro e decorado com uma variedade colorida de pontos esmaltados tridimensionais, representando um estudioso budista com seus assistentes. A curadora de cerâmicas Louise Cort diz que a cena é uma das poucas imagens usadas na época para atender às percepções ocidentais da cultura japonesa.
O mineralogista AE Seaman comprou a peça na Feira Mundial de 1904, em St. Louis. De acordo com as notas de sua filha, a família usou o pote para o chá em vez do chocolate quente. Isso não é surpreendente; o chá estava ficando mais popular até então, e além do formato do vaso, não há um remate removível que indique que o pote deve ser usado exclusivamente para chocolate quente. Poderia facilmente ter sido usado para preparar outras bebidas.
Na década de 1950, a produção de pote de chocolate morreu. Muito poucos, se houver, ainda são feitos hoje, mas ainda é possível encontrar virtualmente qualquer estilo de pote de chocolate online ou em casas de leilão. Embarcações que vão desde potes de prata francesas do século XVII até mercadorias de estilo Satsuma japonês são vendidas regularmente no eBay por entre US $ 20 e US $ 20.000.
Pessoas como Clark na Colonial Williamsburg estão conseguindo preservar a antiga tradição do chocolate. Em suas demonstrações, ele assa os grãos de cacau, separa a casca dura e tritura os grãos em uma pasta líquida. Quando ele prepara a bebida, ele dissolve o chocolate em uma panela de chocolate tradicional e adiciona açúcar e especiarias.
"Isso realmente representa a maneira como o chocolate foi feito nos tempos coloniais para os muito ricos", diz Clark.
Os interessados em absorver o verdadeiro chocolate quente neste Dia dos Namorados podem facilmente fazê-lo. Não é difícil encontrar um conjunto antigo de chocolate e molinetes por menos de US $ 100, e muitas lojas agora vendem pontas de cacau, pedaços de grãos de cacau torrados que foram removidos de suas cascas. Moer os pedaços em uma tigela ou em uma pedra de chocolate e derreter a pasta em água quente, e você estará tomando chocolate quente em nenhum momento. (Algumas receitas documentadas também estão disponíveis on-line a partir do auge do chocolate quente.)
No que diz respeito aos poderes afrodisíacos do chocolate, a pesquisa sugere que há pouca validade para o folclore. Mas tudo não está perdido; Cort diz que o chocolate quente teria sido uma ferramenta valiosa de sedução puramente pelo próprio sabor. "Eu suspeito que ... se você pensou que tinha esse poder [afrodisíaco] e de qualquer forma era doce se você misturasse muito açúcar e baunilha com ele, seria uma ótima maneira de tentar seduzir alguém."
