O Danúbio tem muitos rostos. Na escultura romana, é distintamente masculino, representado como o sábio e barbado deus do rio Danúbio. Mas em outros lugares o rio é feminino, uma personificação da graça e da beleza. Uma estátua na nascente do rio, na cidade de Donaueschingen, na Floresta Negra da Alemanha, a descreve como uma jovem donzela ao lado de sua mãe, olhando melancolicamente rio abaixo. A mãe - representando aqui o Baar, um platô cujas águas alimentam o Danúbio - mostra a sua filha a direção que ela deve seguir, para o leste. Fluindo, misted, mudando de forma, o Danúbio leva seu caráter das pessoas e lugares que passa em seu curso de 1.770 milhas.
Desta história
O projeto do rio Danúbio
ComprarO rio usa cores diferentes, dependendo do olho do observador. Johann Strauss II compôs a valsa “O Danúbio Azul” em 1866, para tirar seus colegas austríacos da melancolia que desceu sobre o país depois de perder a Guerra das Sete Semanas com a Prússia. Para os búlgaros, é o Danúbio Branco. Um tributário principal, o Tisza, ergue-se na Ucrânia como dois rios - o preto e o branco Tisza - enquanto a areia agitada ao longo do leito do rio leva os húngaros a chamá-lo de Loira Tisza. Em um certo trecho do Danúbio, perto de Ram, na Sérvia, vi suas águas se tornarem prata pura.
Este é um rio multicultural de mente aberta. Escova dez países e drena outros nove. (Em contraste, outro rio poderoso, o Volga, é mais longo que o Danúbio a 2.282 milhas, mas cruza e drena apenas a Rússia.) Desde o início do tempo histórico, comerciantes e migrantes, mercenários e aventureiros seguiram o Danúbio até o coração de continente, carregando mercadorias, idéias e inovações.
As artes da metalurgia e da agricultura, trazidas para a Europa por colonos da Anatólia por volta de 5000 aC, viajaram rio acima. Mais tarde, os turcos trouxeram novas árvores, flores, frutas e legumes para as terras que conquistaram na Europa Oriental. Embaixadores ocidentais em Constantinopla, maravilhados com os jardins de lá, reuniram sementes e bulbos e os levaram para casa. A mais famosa dessas importações foi a tulipa.
Os turcos também trouxeram pimenta, que se espalhou do Novo Mundo através do Império Otomano no século 16 para a Hungria, onde eles foram usados para fazer páprica. Quando o químico húngaro Albert Szent-Györgyi descobriu o ácido ascórbico (vitamina C) no início da década de 1930, ele o extraiu das pimentas plantadas pelos otomanos. Existe agora um popular museu de páprica ao lado do Danúbio, na cidade húngara de Kalocsa. No século XIX, os jardineiros búlgaros cultivavam pimentas em grande escala e também introduziam melões, abóboras e couve-flor na Hungria. No porto de Csepel, em Budapeste, uma "Doca dos Jardineiros Búlgaros" é nomeada em sua homenagem.
Este artigo é uma seleção da nossa edição trimestral do Danúbio da Smithsonian Journeys Travel
Viaje pelo Danúbio da Floresta Negra da Alemanha até a ilha verde de St. Margaret, em forma de lágrima, em Budapeste
ComprarAqueles que vivem ao longo das margens do Danúbio, ou navegam em suas águas, tentam avaliar seu temperamento. O rio leva tanto tempo para reunir neve derretida nas montanhas - da Albânia, no sul, até a Suíça, no oeste, e acima de tudo, dos Cárpatos em forma de ferradura no centro e leste - que suas águas geralmente são mais altas no verão. Os pescadores da região de Szigetköz, na Hungria, costumavam dizer que, se houver neblina no Danúbio em março, haverá enchentes cem dias depois, na época da colheita. No entanto, o capricho do rio não deve ser subestimado. Suave grande parte do ano, pode virar selvagem inesperadamente.
"Ao contrário de nossas expectativas, o vento não desceu com o sol", escreveu o escritor americano Algernon Blackwood, cujo conto "The Willows" retrata uma viagem de canoa a rio Bratislava no início de 1900. “Parecia aumentar com a escuridão, uivando por cima e sacudindo os salgueiros em volta de nós como canudinhos. Sons curiosos acompanhavam-no às vezes, como a explosão de armas pesadas, e caía sobre a água e a ilha em grandes golpes planos de imenso poder. Isso me fez pensar nos sons que um planeta deve fazer, só podemos ouvi-lo, dirigindo pelo espaço. ”
Em 1726, o general e geógrafo Habsburgo Conde Luigi Ferdinando Marsigli publicou uma investigação magnífica sobre a geografia e as ciências naturais do Danúbio, mapeando todas as reviravoltas do curso do rio desde a nascente até Ruse na Bulgária. Estudar seus mapas hoje é descobrir o interior gorgolejante que deu origem ao rio há eras atrás. Danúbio de hoje, endireitado para melhorar o transporte e reduzir as inundações nos séculos 19 e 20, é mais severo, com um sentido mais singular de propósito.
Um barco fluvial em Kelheim, na Alemanha, do “The Danube River Project”. Para o projeto, o fotógrafo Andreas Müller-Pohle seguiu o curso da Floresta Negra até o Mar Negro. (Andreas Müller-Pohle, www.riverproject.net) 
Uma estátua em Viena retrata Danubius, deus do Danúbio. (Paul Seheult / Westend61 / Corbis) 
Nuvens baixas pairam sobre o Danúbio e em torno dos penhascos rochosos e afloramentos do desfiladeiro dos Portões de Ferro no Parque Nacional de Djerdap, na Sérvia. (Maravilhas Selvagens da Europa / Smit / Nature Picture Library / Corbis) 
Os pelicanos voam sobre o delta do Danúbio na Romênia. (David Fettes / Image Source / Corbis) 
O sol nasce sobre a floresta das planícies aluviais ao longo do Danúbio. (Maravilhas Selvagens da Europa / Smit / Nature Picture Library / Corbis) 
Uma ilustração mostra Pest e Buda em ambos os lados do Danúbio na década de 1870. (A coleção de Nicolas M. Salgo, Bridgeman) 
O Danúbio atravessa a moderna Budapeste. (Jean-Pierre Lescourret / Corbis) A energia hidrelétrica gerada pelo alto Danúbio na Alemanha e na Áustria desempenhou um papel vital na recuperação industrial de ambos os países após a Segunda Guerra Mundial. (Quase 60 barragens são construídas ao longo das primeiras 960 km do Danúbio na Áustria e na Alemanha.) Mas os benefícios econômicos da hidreletricidade acarretaram custos ambientais. No século 21, um novo foco está em reparar o dano.
No Vale do Wachau, entre Melk e Krems na Áustria, um empresário local chamado Josef Fischer cria o raro Huchen, o salmão do Danúbio. Tanques em seu jardim contêm cerca de 10.000 peixes cintilantes, incluindo muitos com apenas alguns meses de idade e outros que geraram todos eles. O que começou como um hobby - Fischer ganha a vida como produtor de vinhos - agora atrai a maior parte de seu entusiasmo. Há apenas uma desvantagem, ele diz: Ele ama tanto o peixe que não consegue mais comê-los.
Fischer agora reintroduz seus peixes no Danúbio, apresentando novas dificuldades. O salmão precisa migrar, e seu caminho rio acima é bloqueado por barragens. Uma solução em consideração em muitos lugares, já tentada com sucesso em Melk, é esculpir um canal pelo banco próximo à barragem, permitindo ao peixe uma rota alternativa. Por causa da diferença na altura da água, o desafio da engenharia é retardar o rio o suficiente para dar aos peixes uma chance de lutar contra a correnteza.
Perto de Schönbühel, um arco no rio foi restaurado. Seis semanas após o término do projeto em 2006, cerca de 40 espécies de peixes foram contadas nesse braço do rio que havia morrido de fome por cem anos. O peixe havia sobrevivido em pequeno número no rio principal. A restauração do oxbow forneceu um lugar seguro, finalmente, para os peixes se multiplicarem.
Quatro capitais, Viena, Belgrado, Bratislava e Budapeste, ficam ao lado do Danúbio. No Naschmarkt, o mercado tradicional de Viena, muitos dos vendedores, assim como os produtos à venda, subiram a partir do leste. Um homem de Samarkand vende wanderbrot, um pão ou bolo feito com frutas secas e nozes. Há vinhos da Romênia e da Bulgária e caviar do Mar Cáspio. (Nos tempos romanos, quando o esturjão era abundante no Danúbio, o caviar era a comida de um homem pobre. Agora ele é vendido por milhares de dólares por libra.)
Os museus de Novi Sad e Belgrado, com vista para o Danúbio na Sérvia, são ricamente dotados de espadas usadas nas batalhas entre a Europa cristã e o Império Otomano. As alianças entre sultões e reis, tanto por casamento como por acordo, recebem menos menção. A Sérvia no século XV lutou para manter sua independência entre o poderoso Império Otomano e o Reino da Hungria. Por volta de 1432, o déspota sérvio Durad Brankovic casou-se com sua filha mais nova, Katarina, com Ulrich II de Celje, um aliado próximo dos húngaros. Três anos depois, ele enviou sua filha mais velha, Mara, para se casar com o sultão turco Murad II. Isso lhe rendeu apenas cinco anos de paz.
A jusante de Belgrado - em Vinča, Lepenski Vir e Kladovo - os traços de culturas surpreendentes da Idade do Cobre do baixo Vale do Danúbio são cuidadosamente preservados em figuras e vasos com cabeças de animais. Os arqueólogos ainda estão tentando decifrar símbolos e letras - evidências do que alguns consideram uma “escrita do Danúbio”, mais antiga que a suméria - encontradas esculpidas em pedras ou pintadas em vasos nos penhascos de Vinča. Em Lepenski Vir, 54 enormes pedras ovais esculpidas com características humanas ou semelhantes a peixes foram descobertas na década de 1960 pelo arqueólogo Dragoslav Srejovic. Eles ainda são conhecidos pelos nomes que ele lhes deu: Danubius, Fairy Man, Deer in the Wood e Last Sight.
No desfiladeiro dos Portões de Ferro, o Danúbio corta um caminho entre os Cárpatos e as Montanhas dos Balcãs. Este é um dos trechos mais dramáticos do rio. Nos tempos do comunismo, os romenos arriscaram a vida para nadar pelas águas estreitas e rápidas até à Jugoslávia, por vezes sob fogo dos guardas de fronteira. Uma pista perigosa desce da estrada para a caverna de Ponicova à beira da água. Esse foi o ponto mais popular para começar. Mais a leste, a construção da Barragem dos Portões de Ferro, em 1968, fez com que a bela ilha de Ada Kaleh, um antigo enclave turco, ficasse submersa. As pessoas foram forçadas a sair e o imenso tapete que outrora se alinhava no piso da mesquita, um presente do sultão Abdul Hamid II em 1903, foi transferido para a Grande Mesquita em Constanţa, na costa do Mar Negro na Romênia, onde alguns ex-ilhéus foram viver.
Perto de Vidin, na Bulgária, o Danúbio forma a fronteira com a Romênia. Aqui o rio é mais largo e selvagem, mais propenso a inundações do que a montante, e salpicado de ilhas. Em Belene, além de uma prisão de alta segurança e o local de uma usina nuclear abandonada, aves raras abrigam-se em um arquipélago de aproximadamente 20 ilhas. Águias de cauda branca e cormorões pigmeus estão a salvo das depredações do homem. Voluntários ajudam a desmantelar os diques construídos pelos presos do campo de prisioneiros nos tempos comunistas. Inundações periódicas e controladas encorajaram o retorno de andorinhas-de-suíças, tordos de borrifos, garças-roxas e cisnes mudos. Aqui, como no Delta do Danúbio, um ermo erodido em grande parte da Europa Ocidental está sendo restaurado.
