O autismo tem sido um distúrbio mais comumente visto em homens. Muitas vezes você verá uma proporção ao redor: há quatro vezes mais homens com autismo do que mulheres. E os pesquisadores têm procurado uma explicação - como uma diferença na constituição genética - para essa disparidade. Mas uma nova pesquisa sugere que talvez a explicação seja mais simples do que isso. Talvez os médicos estejam simplesmente sentindo falta dos sinais de autismo nas mulheres.
Esta nova pesquisa sugere que a suposição generalizada de que o autismo é um distúrbio dominado por homens pode desviar os pesquisadores de vê-lo em mulheres, que podem ter sintomas diferentes.
Os pesquisadores escrevem em seu artigo:
Desde que o autismo foi reconhecido pela primeira vez, os homens com autismo têm pesquisas desproporcionalmente distorcidas. As mulheres com autismo têm sido relativamente negligenciadas, e geralmente se supõe que tenham a mesma neurobiologia subjacente que os homens com autismo.
Para ver se pode haver diferenças na forma como homens e mulheres experimentam e expressam autismo, os cientistas analisaram as ressonâncias magnéticas de 120 indivíduos. Seus dados sugerem que pode haver diferenças no cérebro de homens e mulheres com autismo. O tamanho da amostra é pequeno, e provavelmente é muito cedo para saber se as diferenças específicas que esses pesquisadores encontraram podem ser atribuídas ao sexo. Mas a ideia de que a proporção entre os sexos do autismo pode ser em parte devido a erros de diagnóstico interessados fora dos pesquisadores.
"Eu ficaria surpreso se este estudo não se tornar extremamente influente no campo, uma vez que levanta uma série de novas questões importantes sobre a natureza das diferenças de gênero no Transtorno do Espectro Autista", disse Sebastain Gaigg ao The Conversation.
A ideia de que as mulheres podem ser subdiagnosticadas não é nova, no entanto. Em 2008, a ABC publicou um relatório especial sobre mulheres com autismo e falou sobre o problema de subdiagnóstico. "Quase toda a pesquisa é sobre meninos", disse Brenda Myles à ABC. "Bem, em primeiro lugar, há mais meninos do que meninas com transtornos do espectro do autismo, mas, em segundo lugar, as meninas são subdiagnosticadas".
As meninas são sub-diagnosticadas com autismo por uma série de razões. Anna North, no BuzzFeed, derruba alguns deles:
Jennifer McIlwee Myers, que é autora de Asperger e autora de “Como ensinar habilidades de vida para crianças com autismo ou asperger”, concorda. Ela diz que os meninos do espectro são mais propensos a responder às suas dificuldades com raiva e agressão, enquanto as meninas são mais propensas a "lidar com as questões em silêncio", cultivando extrema "gentileza" e imitando o comportamento de outras meninas. Garotos que têm problemas de visão que às vezes vão com desordens do espectro do autismo podem atingir outros meninos, explica ela, enquanto as garotas podem se agarrar a outras garotas. E um menino que ataca outras crianças vai receber uma intervenção muito mais rápida do que uma garota que chora silenciosamente todos os dias. Myers diz que há “muitas garotas invisíveis” que são autistas, mas nunca conseguem ajuda, porque ninguém percebe.
Essas tendências para querer agradar podem machucar as mulheres mais tarde na vida, argumenta North, especialmente se elas mascararem um diagnóstico de autismo. Mas seja por causa de sua estrutura cerebral ou dos diferentes mecanismos de enfrentamento que a cultura ensina em diferentes gêneros, as mulheres com autismo estão sendo negligenciadas.
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