Se eu iniciei esta série do Alfabeto dos Dinossauros há apenas alguns anos, eu não teria incluído o Dyoplosaurus . Até 2009, o dinossauro estava escondido dentro de outro gênero de anquilossauro fortemente blindado. Mas depois de décadas de descobertas e debates, o Dyoplosaurus está de volta, e a cauda do Cretáceo tem seu próprio papel a desempenhar em discussões mais amplas sobre o andamento e o modo da evolução dos dinossauros.
O paleontólogo canadense William Parks nomeou o anquilossauro em 1924. Apenas algumas temporadas anteriores, em 1920, uma equipe da Universidade de Toronto encontrou o esqueleto parcial de um dinossauro blindado na rocha do Cretáceo Superior ao longo do Rio Red Deer em Alberta. “A parte anterior do esqueleto havia sido exposta há muito tempo e sofreu em conseqüência”, escreveu Parks mais tarde, mas a equipe ainda conseguiu coletar parte do crânio, alguns fragmentos de dente, costelas e, melhor de tudo, o quadril articulado e rabo. Parte da armadura permaneceu no lugar, e a preservação era delicada o suficiente para incluir impressões na pele e os longos tendões ossificados que ajudavam a sustentar a cauda do anquilossauro. Se apenas a metade da frente tivesse permanecido intacta!
Este esqueleto parcial não foi o primeiro anquilossauro a ser encontrado no Cretáceo Superior da América do Norte. Mas, escreveu Parks em seu relatório, o clube de cauda do animal era “distintamente diferente de qualquer outro descrito anteriormente e, até onde eu sei, de qualquer um que tenha sido coletado”. Baseado neste delgado oval de ossos e outras características, Parks distinguiu o esqueleto como Dyoplosaurus acutosquameus . E enquanto a metade frontal do animal estava quase desaparecida, o detalhe da metade de trás dava aos paleontólogos uma visão detalhada de como a armadura, os ossos e os tendões dos ankylosaurids estavam organizados.
Então os pesquisadores afundaram o Dyoplosaurus . Em 1971, em uma enorme revisão dos anquilossauros, o paleontólogo Walter Coombs propôs que o Dyoplosaurus não era tão único quanto Parks havia proposto. Um fragmento de mandíbula encontrado com o espécime original de Dyoplosaurus era virtualmente idêntico a parte de uma mandíbula que se referia ao mais famoso dinossauro blindado Euoplocephalus, escreveu Coombs, e portanto o dinossauro de Parks deveria ser considerado um Euoplocéfalo .
Como esse outro anquilossauro foi nomeado com base em material ainda mais fragmentário, o acréscimo do espécime “ Dyoplosaurus ” forneceu aos paleontólogos uma nova referência para o que os quadris, a cauda e a armadura de Euoplocephalus pareciam. Mais do que isso, a descoberta ampliou a gama de Euoplocéfalos através da rocha do Cretáceo Superior de Alberta. O material “ Dyoplosaurus ” foi encontrado em um parque de cerca de 76 milhões de anos da formação do parque dos dinossauros, e os ossos referidos ao Euoplocephalus também foram encontrados na formação geologicamente mais jovem da Horseshoe Canyon. Ao todo, o Euoplocéfalo parecia persistir por quase dez milhões de anos - uma grande façanha, já que muitos gêneros vizinhos e espécies de dinossauros surgiam e desapareciam durante o mesmo período de tempo.
À medida que os paleontologistas encontraram anquilossauros adicionais e compararam material previamente descoberto, ficou aparente que o Euoplocéfalo havia se tornado um guarda-chuva osteológico que escondia mais de um gênero de dinossauro. De fato, uma vez que o material original de Euoplocéfalo consistia de um crânio parcial e uma meia armadura de colo ou pescoço, era difícil para os paleontólogos comparar e referir com precisão os espécimes quando havia uma falta de material sobreposto. Como os pesquisadores investigaram o material mais completo que era inegavelmente o Euoplocéfalo, ficou claro que outros espécimes de uma ampla gama de tempo e exibindo uma ampla variação de variação haviam sido incorretamente designados para este dinossauro. Entre os dinossauros incorretamente agrupados estava o Dyoplosaurus .
A especialista em anquilossauros Victoria Arbor e seus colegas ressuscitaram o anquilossauro de Parks em 2009. Embora a anatomia do fragmento de crânio do animal não fosse facilmente distinguível dos fósseis de Euoplocéfalo originais, os detalhes dos quadris e vértebras, especialmente na cauda, distinguiam o Dyoplossauro de todos os outros. anquilossauros. Dos quadris para trás, o Dyoplosaurus era um dinossauro distinto.
Apesar do que Parks havia escrito, porém, Arbor e seus co-autores alertaram que o clube de cauda do Dyoplosaurus não era uma diferença fácil de detectar. Tanto quanto os paleontologistas sabem agora, dinossauros ankylosaurid não nasceram com clubes de cauda. Os osteodermos que formaram o cacete cresceram mais tarde na vida e, como o espécime de Dyoplosaurus de Parks era relativamente pequeno em comparação com os espécimes de Euoplocephalus, é possível que o clube de cauda do dinossauro não tivesse terminado de crescer. Ao comparar dinossauros, é sempre importante manter em mente o estágio de desenvolvimento do animal - características que podem parecer caracterizar uma nova espécie podem indicar apenas imaturidade.
Outros anquilossauros provavelmente estão escondidos dentro do Euoplocéfalo . Identificá-los e classificá-los adequadamente levará anos. Estudos de hadrossauros, ceratopsianos, tiranossauros e outros dinossauros mostraram que os dinossauros do Cretáceo Superior, no subcontinente ocidental de Laramidia - isolados de seus primos do lado leste pelo desaparecido Mar Interior Interior - que os gêneros e espécies diferiam ao longo das latitudes. Em vez de encontrar os mesmos dinossauros de Alberta a Utah, os paleontologistas encontraram conjuntos distintos de dinossauros que desmentem os bolsos evolutivos isolados. E análises das espécies do Cretáceo Superior do Canadá acompanharam os padrões de rotatividade entre os dinossauros, sincronizando o pulso da evolução e da extinção. Separar o Dyoplosaurus é mais um passo para entender o que os dinossauros da América do Norte podem nos dizer sobre como a evolução funciona.
Quer saber mais sobre outros dinossauros não cantados? Confira entradas anteriores no alfabeto dinossauro.
Referências:
Arbor, V. Burns, M. Sissons, R. 2009. Uma redescrição do dinossauro ankylosaurid Dyoplosaurus acutosquameus Parks, 1924 (Ornithischia: Ankylosauria) e uma revisão do gênero. Journal of Vertebrate Paleontology 29, 4: 1117–1135. doi: 10.1671 / 039.029.0405
Parks, W. 1924. Dyoplosaurus acutosquameus, um novo gênero e espécie de dinossauro blindado; e notas em um esqueleto de Prosaurolophus maximus . Estudos da Universidade de Toronto Série Geológica 18 : 1–35.
