Este Titã de Hollywood Preveu os Horrores da Alemanha nazista

Em 6 de outubro de 1938, um dos homens mais influentes de Hollywood sentou-se para escrever uma carta urgente ao seu parente, o diretor de cinema William Wyler.

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"Caro Sr. Wyler:" o jovem de 71 anos começou. "Eu quero te pedir um grande favor."

O nome de Carl Laemmle pode ter desbotado alguns dos anais da história de Hollywood, mas "tio Carl", como a maioria o chamava, que nasceu há 150 anos, foi um dos primeiros titãs do clássico Hollywood.

Fundador e primeiro presidente da Universal Pictures, Laemmle “parecia um elfo avuncular”, escreveu Neal Gabler em sua história canônica An Empire of Their Own : “pés de cinco centímetros de altura, um sorriso constante de dentes abertos, alegre olhos, uma extensão crescente de patê e uma leve pança que evidenciava a cerveja e a comida de que ele gostava. ”

Seu sorriso constante nunca esteve sob maior pressão do que quando ele escreveu a carta desesperada para Wyler, implorando-lhe que escrevesse depoimentos para judeus e gentios que precisassem deles para sair da Alemanha nazista.

"Eu prevejo agora que milhares de judeus alemães e austríacos serão forçados a cometer suicídio se não puderem obter depoimentos para a América ou para algum outro país estrangeiro", escreveu Laemmle.

Em menos de um ano, a Alemanha invadiria a Polônia, iniciando oficialmente a Segunda Guerra Mundial. Mas antes de setembro de 1939, os atos de terrorismo e repressão da Alemanha nazista em relação àqueles que não se enquadravam no ideal ariano (situação ampliada depois que a Alemanha anexou a Áustria e os Sudetos em 1938) já haviam lançado uma crise de refugiados.

A carreira de Laemmle trafegou em horror. Sob seu comando, a Universal produziu alguns dos filmes de monstros mais emblemáticos da história, incluindo Drácula, A Múmia e Frankenstein . Mas no auge da Segunda Guerra Mundial, nada parecia tão assustador quanto a realidade que Laemmle estava observando. Assim, nos últimos anos de sua vida, ele se comprometeu a tentar pessoalmente ajudar mais de 200 pessoas a escaparem de Hitler antes que fosse tarde demais.

Por acaso, a própria vida de Laemmle deu-lhe uma visão de frente da tragédia que se desenrolava na Europa. Cinquenta e quatro anos antes, Karl Lämmle foi um dos muitos judeus alemães que imigraram para os Estados Unidos. Com um bilhete para o SS Neckar para seu aniversário de 17 anos por seu pai, Laemmle fez a viagem através do Atlântico, deixando para trás sua família e cidade natal de Laupheim, uma vila em Wurttemberg, Alemanha tão pequena que poderia caber no futuro Universal Pictures lote de estúdio.

Laemmle não falava inglês quando chegou a Nova York em 14 de fevereiro de 1884, com 50 dólares no bolso, mas acabou economizando dinheiro suficiente para entrar no negócio sozinho. Como a história conta, ele originalmente planejava abrir lojas de cinco e dez centavos, mas quando viu multidões entrando em um nicho de loja, decidiu entrar no ramo de filmes em expansão. Aos 39 anos, ele abriu a White Front, a primeira do que seria uma série de nickelodeons. Logo ele formou a Independent Motion Picture Company, e depois veio a Universal Pictures.

Ele fundou seu gigantesco estúdio, um par de empresas de filmes existentes, no Vale de San Fernando, e começou a produzir fotos de ação baratas. A Primeira Guerra Mundial já havia começado quando o Universal Studios abriu suas portas em 1915, e Laemmle assumiu o lado de sua pátria adotiva na guerra de propaganda que estava sendo travada contra a Alemanha. Ele ajudou a produzir vários filmes que retratam seu país natal como brutal e bárbaro, nada mais prejudicial do que o The Kaiser, The Beast of Berlin, de 1918.

Após o fim da guerra, Laemmle fez esforços para fazer as pazes com sua terra natal. Não só chamou a atenção e dinheiro para os esforços humanitários na Alemanha, mas também viajou para lá anualmente e apoiou muitas pessoas da cidade em Laupheim. Como David B. Green colocou no Haaretz, “[H] e investiu grandes esforços (e dinheiro) no cultivo de uma imagem de si mesmo como um tio rico dedicado à melhoria do Laupheim”.

Laemmle chegou a abrir uma filial alemã da Universal na década de 1920, consolidando os interesses de seu estúdio no mercado alemão. Aliás, foi o talento alemão que Laemmle contratou para a Universal, que ajudou a dar origem ao filme de monstros do estúdio. Thomas Schatz observa em The Genius of the System. As contratações de exportação de Laemmle não eram apenas baseadas na "tradição européia de horror gótico, mas também no cinema expressionista alemão do final da adolescência e início dos anos 20". Uma série de filmes de terror se seguiram, começando em 1923. O corcunda de Notre Dame .

Por essa época, Laemmle tinha todos os motivos para se ver como um filho favorito de Laupheim. Os políticos locais até fizeram dele um cidadão honorário (ele foi forçado a desistir de sua cidadania quando ele imigrou para os EUA).

Em seguida, o autor alemão Erich Maria Remarque publicou seu romance contra a guerra, All Quiet on the Western Front . O livro estreou em 31 de janeiro de 1929 e vendeu 2, 5 milhões de cópias em 22 idiomas nos primeiros 18 meses de publicação. Naquele julho, Laemmle e seu filho, Julius, viajaram para a Alemanha para obter direitos de exibição do romance.

Remarque relutou em ter o livro adaptado como um filme, mas finalmente concordou em assinar os direitos sob uma condição - que o filme interprete a história sem quaisquer adições ou alterações significativas.

Júlio, conhecido como Junior, foi encarregado da foto. O jovem Laemmle tinha acabado de fazer 21 anos e tinha visões de remodelar a Universal em um estúdio que produzia recursos de alta qualidade. Ele também tinha algo a provar - seu primeiro filme como produtor, uma adaptação da peça Broadway, sofrera fortes críticas por vagar muito longe do material inicial. Com isso em mente, ele também estava comprometido em permanecer fiel à história original.

A Universal lançou o filme em 1930, trazendo a história de Remarque sobre soldados voluntários alemães posicionados nas linhas de frente no final amargo da Primeira Guerra Mundial. O filme foi recebido com elogios nos EUA, com Variety escrevendo: "Aqui exposto é uma guerra como é, açougue".

Ele estreou com feedback positivo similar na Inglaterra e na França. Mas então ele estreou na Alemanha. O que se seguiu ofereceu uma janela para a situação política que já criara raízes. As eleições de setembro, realizadas apenas alguns meses antes da abertura do filme, destacaram a ascensão do Partido Nacional-Socialista dos Trabalhadores Alemães três anos antes de Hitler se tornar chanceler. Os nazistas acumularam 18% dos votos, elevando o número de assentos do partido no Reichstag de 12 para 107 cadeiras. Agora, os nazistas controlavam o segundo partido mais poderoso da Alemanha.

Laemmle viu All Quiet como uma maneira de fazer as pazes com a Alemanha. Ele acreditava que o filme se manteve fiel aos horrores da Primeira Guerra Mundial, mas também mostrou ao povo alemão uma boa luz. O que ele ainda não sabia era que um filme que mostrasse a derrota alemã só poderia ser visto como anti-alemão pela nova extrema direita do país.

Em 4 de dezembro, o filme estreou discretamente na Alemanha. No dia seguinte, o propagandista nazista Joseph Goebbels liderou a acusação contra o que ele chamou de "um filme judeu", a difamação de qualquer coisa que os nazistas desaprovassem. Logo havia multidões de rua nazistas demonstrando contra o Todo Silêncio na Frente Ocidental . As multidões também protestaram em frente aos cinemas, e até mesmo dentro delas, aterrorizando o público ao liberar cobras, ratos e bombas fedidas.

"De repente, os nazistas causaram um alvoroço que, anos depois, poderia ser visto apenas como o começo da violência", escreveu Bob Herzberg em The Third Reich on Screen . “Na Alemanha, os ataques atingiram apenas os judeus da nação; agora, graças a um filme que foi um sucesso internacional, a violência dos nazistas estava em plena exibição para todo o mundo ver ”.

O filme foi levado ao Reichstag para um debate sobre se deve ou não continuar a ser exibido na Alemanha. A voz mais alta de pedir sua remoção: Adolf Hitler. Logo depois, o Supremo Conselho de Censores da Alemanha reverteu sua decisão de permitir que o filme fosse exibido na Alemanha. A explicação dada para a nova proibição foi que o filme estava "colocando em risco a reputação da Alemanha".

Laemmle estava fora de si. "O verdadeiro coração e alma da Alemanha nunca foi mostrado ao mundo em toda a sua delicadeza e honra, como é mostrado nesta foto", escreveu ele em um anúncio pago que publicou em jornais alemães.

Laemmle acreditava tão fortemente na capacidade do filme anti-guerra de promover a paz que fez tudo o que pôde para pressionar a Alemanha a continuar a exibir o filme. Segundo o autor Andrew Kelly, ele até tentou justificar por que o filme merecia o Prêmio Nobel da Paz. Pedindo ao jornalista mais influente dos Estados Unidos, William Hearst, que ele conhecia o ouvido do público alemão, pediu ajuda para persuadir os alemães a deixar o All Quiet nos cinemas.

No dia seguinte à proibição, Hearst publicou um editorial na primeira página de todos os seus jornais em defesa do filme como um "filme pacifista", escreve Ben Urwand em The Collaboration . Mas isso não fez diferença. Como o diário nazista Völkischer Beobachter lembrou seus leitores em uma peça intitulada "A Besta de Berlim", aos olhos de um número crescente de alemães, Laemmle era o mesmo "filme judeu" responsável pela peça anti-Kaiser, escreve Rolf Giesen em Filmes de propaganda nazista: uma história e filmografia .

All Quiet finalmente retornou às telas alemãs. Em junho de 1931, Laemmle reapresentou o filme aos censores, desta vez oferecendo uma versão com edições pesadas que amenizaram algumas das meditações mais sombrias do filme sobre a inutilidade da guerra. O Ministério das Relações Exteriores, sempre atento aos alemães que viviam no exterior, concordou em retomar as exibições na Alemanha, se a Universal concordasse em enviar essa versão higienizada para toda a distribuição estrangeira. Um dos segmentos excluídos, escreve Urwand, incluía a frase: "É sujo e doloroso morrer pela Pátria".

Mesmo essa versão defraudada não duraria muito na Alemanha. Em 1933, o filme foi banido de vez. Assim foi Laemmle, a quem foi emitida uma interdição contra a entrada no país por causa de sua origem judaica e conexões americanas.

Considerando o que aconteceu com All Quiet, Laemmle estava com medo do que ainda estava por vir na Alemanha. Ele registrou seus medos em outra carta a Hearst datada de 28 de janeiro de 1932, apelando a ele, novamente, como "a primeira editora dos Estados Unidos" a tomar medidas contra Hitler.

“Eu posso estar errado, e rezo a Deus que eu seja, mas tenho quase certeza de que a ascensão de Hitler ao poder, por causa de sua óbvia atitude militante em relação aos judeus, seria o sinal para um ataque físico geral contra muitos milhares de indefesos. Homens, mulheres e crianças judeus na Alemanha, e possivelmente também na Europa Central, a menos que algo seja feito em breve para estabelecer definitivamente a responsabilidade pessoal de Hitler aos olhos do mundo exterior ”, escreveu Laemmle. Ele terminou a nota com um chamado às armas. "Um protesto seu traria um eco de todos os cantos do mundo civilizado, como o Sr. Hitler não poderia deixar de reconhecer."

Mas seria necessário até o horror da Kristallnacht, em 1938, para Hearst, que julgara mal o perigo dos nazistas e lhes concedera uma cobertura compreensiva durante a década de 1930, para transformar todo o motor de sua imprensa contra o Terceiro Reich. Laemmle, enquanto isso, vendeu seu próprio interesse pela Universal Pictures Corporation em abril de 1936 e se aposentou dos negócios para fazer tudo o que estivesse ao seu alcance para ajudar parentes e amigos na Alemanha.

Quando se tratava de judeus alemães em busca de asilo, o processo de imigração estava repleto de obstáculos. Conforme explicado pelo Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos, os candidatos não apenas tiveram que passar pelo sistema de cotas de exclusão, limitando o número de imigrantes de cada país, mas também precisando de depoimentos de patrocinadores americanos que garantissem seu caráter e garantissem apoio financeiro. .

Os depoimentos, então, eram a melhor chance de Laemmle de ajudar os refugiados judeus. Tornou-se um prolífico escritor juramentado, tanto que contou a Wyler em sua carta de 1938: "Escrevi tantas declarações pessoais que o governo dos Estados Unidos não aceita mais de mim, exceto meus parentes de sangue mais próximos".

Laemmle ficou frustrado quando suas tentativas atingiram bloqueios administrativos. Em uma carta datada de 22 de novembro de 1937 ao secretário de Estado Cordell Hull, ele expressou preocupação com as aparentes objeções do cônsul alemão ao seu trabalho em favor dos refugiados. “O que eu gostaria de saber é de você:” Laemmle escreveu Hull. “Que outras garantias posso dar ao seu cônsul geral de que sou honesto, sincero, capaz e disposto a cumprir todas as promessas e garantias que apresento nos depoimentos? Qualquer assistência ou conselho que você possa me dar, será muito apreciado. ”

Como Laemmle escreveu e escreveu, depoimentos foram empilhados. Ao longo de 15 anos, ele escreveu ao cônsul alemão que ele escreveu pelo menos 200 deles. Ele continuou a procurar a ajuda de Hull também. Em 12 de abril de 1938, ele perguntou a Hull se o cônsul geral em Stuttgart poderia fazer mais. "Na minha opinião, ele tornou desnecessariamente difícil em praticamente todos os casos em que eu emiti uma declaração juramentada, para o candidato receber seu visto", escreveu ele. "Tem sido um esforço de minha parte para que ele passe favoravelmente em meus depoimentos. Um ano ou dois atrás, era muito mais fácil do que é agora.

Laemmle reclamou que o cônsul estava mais relutante em aceitar seus depoimentos por causa de sua idade avançada. Mas ele disse a Hull que, mesmo que ele morresse, sua família apoiaria sua palavra financeiramente. Seu trabalho era importante demais para parar. "Eu sinto que é dever solene de todo judeu na América que pode pagar para ir até o limite para esses pobres desafortunados na Alemanha", escreveu ele.

Mesmo quando a situação dos judeus piorou, Laemmle continuou tentando ajudá-los, muitas vezes suplicando a outras figuras públicas em seu nome. No verão de 1939, ele telegrafou ao presidente Franklin Delano Roosevelt sobre o sofrimento de um grupo de refugiados judeus que fugiram em navios para Havana, Cuba, mas não foram autorizados a desembarcar. “SUA VOZ É A ÚNICA QUE TEM O PODER CONVENCENTE NECESSÁRIO EM UM CASO GOSTO E ESTOU RECOMPENSO DE USÁ-LO NESTA GRANDE EXTREMIDADE HUMANA”, escreveu ele.

Laemmle morreu alguns meses depois, em 24 de setembro de 1939 - logo após o início da Segunda Guerra Mundial. Embora seu legado no cinema tenha sobrevivido a ele, a luta de Laemmle para salvar vidas só ressurgiu na cultura popular nos últimos anos. Esse reconhecimento é em grande parte graças ao falecido historiador do cinema alemão Udo Bayer, que fez de sua missão de vida divulgar o trabalho humanitário de Laemmle, e escreveu a maior parte das informações disponíveis sobre o trabalho de Laemmle com os refugiados.

Mas uma peça fundamental da história de Laemmle permanece enterrada nos Arquivos Nacionais - os depoimentos que ele escreveu. Em um ensaio de 1998 chamado "Laemmle's List", Bayer observou que, em 1994, uma mulher chamada Karin Schick desenterrou 45 documentos nos Archives, que detalhou documentos sobre a correspondência de Laemmle com oficiais americanos de novembro de 1936 a maio de 1939. No entanto, na época, Bayer escreveu: "os arquivos reais não estavam disponíveis, apenas fichas com data e nomes das pessoas envolvidas".

Mas hoje, o Arquivo Nacional não pode confirmar se tem esses documentos. "Você é uma das muitas pessoas que referenciou este artigo de fonte infeliz e perguntou sobre os documentos nessa lista", escreveu um bibliotecário da National Archives em resposta a um inquérito por e-mail sobre os arquivos. "Enquanto o Sr. Bayer fornece uma lista de documentos com o objetivo de lidar com as atividades de depoimento de Carl Laemmle, ele não fornece números de arquivo que levarão a esses documentos. ”

Para identificar a documentação existente, seria necessário passar por todas as 830 caixas de arquivos da série. Além disso, nem toda a documentação relacionada a pedidos de visto foi preservada nos Arquivos Nacionais.

Mas as informações disponíveis falam muito sobre o compromisso de Laemmle. Em homenagem ao seu aniversário de 150 anos, o alemão Haus der Geschichte Baden-Württemberg, em Stuttgart, está sediando atualmente “Carl Laemmle presents”, que destaca seu impacto no início da indústria cinematográfica.

A exposição inclui a carta de 1938 escrita por Laemmle a Hull. Por empréstimo do Arquivo Nacional, ele capta o sentimento que impulsionou Laemmle. "Eu nunca em toda a minha vida fui tão simpático a qualquer causa como estou com essas pobres pessoas inocentes que estão sofrendo agonia sem ter cometido qualquer tipo de erro", escreveu ele, apenas alguns meses antes da Kristallnacht.