Nove vidas antes do gato mal-humorado; Muito antes de Keyboard Cat tocar sua primeira nota, os felinos eram reverenciados por artistas visuais - mesmo sem os meios para publicá-los.
Muito antes de a Internet fazer com que suas peculiaridades e prazeres diários se tornassem virais, os artistas atraíam - e se inspiravam em - gatos de todos os tipos. Os gatos, retratados pela primeira vez por artesãos egípcios por volta de 3100 aC, são o tema de uma nova pesquisa dos Arquivos de Arte Americana do Smithsonian.
“Before Cats Internet: Feline Finds from the Archives of American Art”, em exibição na Galeria Lawrence A. Fishman no Donald W. Reynolds Center for American Art and Portraiture do Smithsonian, inclui obras datadas de 1870 e selecionadas de suas 6.000 coleções de Artistas americanos.
Dos cerca de 20 milhões de objetos, os arquivistas encontraram muitas evidências de que os gatos eram mais do que elegantes companheiros de estúdio, mas também inspirações.
“O objetivo da exposição é baseado na ideia de que a Internet é essa vasta e interminável fonte de informação que tem esse mascote não oficial - o gatinho”, diz Mary Savig, curadora de manuscritos dos Arquivos, que ajudou a compilar o programa.
"Em todos os lugares que você vai na internet, você encontrará memes de gatos e vídeos de gatos, e estamos tentando dizer que os Arquivos são semelhantes", diz ela. "É essa rede de informações interconectadas onde você pode descobrir qualquer coisa que queira saber sobre a história da arte americana, e também acontece de ser povoada por todos esses gatos."
O show inclui um jovem Jasper Johns interagindo com um gato em seu estúdio. Louise Nevelson é vista vestida de branco, segurando um gato preto na frente de uma de suas esculturas de parede totalmente pretas em uma fotografia de Geoffrey Clements.
Aqui está Frank Stella, em uma foto de 1975, relaxando em seu estúdio em Greenwich Village com um gato no colo. E Alexander Calder entre um grupo de amigos - e um gatinho - em uma casa na zona rural de Connecticut.
Hans Hoffman é representado não por uma de suas pinturas expressionistas abstratas, mas por uma fotografia de seu gato Tuffy.
Um dos trabalhos mais recentes incluídos é uma imagem de 2001 da pintora Judith Linhares sentada com seu gato e usada em um catálogo da exposição na Edward Thorp Gallery de Nova York.
(O programa termina propositadamente quando a Internet é iniciada).
O artista de São Francisco Jay DeFeo foi um dos vários artistas que fotografaram um gato no estúdio. Seu gato Pooh estava empoleirado no topo de uma escada em uma foto em exibição. Ela se correspondia com outras pessoas sobre gatos também. O escritor e fotógrafo do Beat Mark, Mark Green, enviou a DeFeo uma imagem de seu gato assistindo televisão em 1974, e escreveu no verso: “As pessoas são minha fotografia séria; gatos são o meu relaxamento ”.
"Você realmente não acreditaria quantas fotografias aparecem com gatos nos estúdios dos artistas", diz Savig.
Mas, ela diz, “os estúdios podem ser realmente um lugar reflexivo para os artistas, onde eles podem trabalhar em projetos por dias a fio. Por isso, pode ser muito solitário e certamente não é adequado para um animal de estimação como um cão que você tem que dar atenção e deixar sair. Considerando que os gatos tendem a fazer grandes companheiros de estúdio - e críticos solidários. E ocasionalmente algumas realmente fazem grandes musas porque existem alguns artistas que usam seu gato em seus estúdios e pintam isso ”.
Os gatos foram o tema de toda a galeria mostra pela escultora Anne Arnold e pintor Dorr Bothwell.
Emily Barto é vista usando um gato como modelo para sua pintura Animal Tales no Fordham Hospital de Nova York em 1937, parte do Federal Art Project do WPA.
"Você pode ver que ela usou um gato vivo para um mural em que ela estava trabalhando, que estava descrevendo a canção de ninar 'Havia um homem torto'", diz Savig. "Então temos esse gato incrivelmente dócil que está posando."
E os gatos eram objeto de muita correspondência, o que faz sentido, acrescenta ela. “Eu comparo isso com pessoas enviando mensagens de texto ou enviando memes uns para os outros hoje. Realmente não é diferente. As pessoas estão apenas compartilhando fotos realmente tolas e recortes de gatos. ”
Lenore Tawney recortou fotos de revistas de gatos para colocar na frente de cartões postais distintos. O pintor abstrato francês Georges Mathieu enviou uma carta superdimensionada com uma colagem de gatinho para a artista Hedda Sterne, talvez para animá-la do jeito que um meme bem escolhido faria hoje.
Os gatos foram inspirados de tal forma que o escultor John Bradley Storrs escreveu uma história sobre seu gato salvando o dia na fazenda. A chamada “Mamãe de Dada” Beatrice Wood também é representada por um manuscrito sobre seu gato.
Quando ela não estava escrevendo biografias de artistas americanos, a historiadora Elizabeth McCausland escreveu um livro de conversas com seu gato, March Lion . O ilustrador desse livro, Charles Edward Buckley, é representado por um cartão de aniversário ricamente ilustrado para o animal, representando o Leão de Março posando para os artistas George Inness e Alfred H. Maurer, sobre os quais McCausland havia escrito monografias.
Era o primeiro aniversário para o gato, assim chamado após o último dia de março, como um leão em 1959. Mas não foi um evento pequeno, disse Savig; foi realizada na antiga Galeria Corcoran, em Washington. March Lion é também o tema de um manuscrito inédito de uma conversa imaginária com McCausland.
"Nunca foi publicado", diz Savig, "embora haja muita correspondência com as editoras, onde ela diz coisas como: 'Por que você fala com um humano quando pode falar com um gato?'"
Os gatos são incluídos nos trabalhos de alguns artistas simplesmente porque faziam parte de suas vidas. O pintor socialista americano Moisés Soyer escreveria a seu filho Davi na voz de seu gato Tigre, que foi retratado em uma carta profusamente ilustrada.
Carol Schneemann incluiu seu gato em seu cartão ilustrado para o artista Joseph Cornell, por volta de 1960.
Há também um aplicativo de 1958 em exibição para um gato siamês chamado Sage, a ser registrado pela Associação Cat Fancier's do pintor surrealista francês Yves Tanguy e sua esposa, o pintor Kay Sage.
"Uma das tendências que notei é que muitos artistas pareciam preferir gatos siameses", diz Savig. "Eles devem ter apelado para pessoas com sensibilidade estética".
Um catálogo de endereços da pintora de jazz Gertrude Abercrombe, de Chicago, inclui uma lista de mais de uma dúzia de “Gatos que eu tive (os principais) e seu destino. Por isso, ela quer dizer grandes gatos Maine Coon, uma das maiores raças. Sua lista inclui Jimmy ("morreu em Aledo"), Davey ("dado à faxineira"), Monk ("foi para a casa da noz de Elgin"), Fitzgerald ("foi para os subúrbios ocidentais") e Folly ("morto por cachorro?" ”).
Gatos também aparecem em esboços e rabiscos. É um doodle de 1870 em um livro infantil de desenhos de animais do artista de Boston Walter Gay, que é o trabalho mais antigo do programa.
“Cadernos e desenhos dão a você uma grande visão do processo criativo”, diz Savig. “Alguns são rabiscos irracionais, alguns deles são estudos mais focados porque estão tentando experimentar coisas como luz, sombra e sombra. Outras vezes, pode ser material de referência para trabalhos futuros, permitindo-nos compreender melhor o processo artístico e como eles desenvolvem seus estilos de assinatura ”.
Além disso, como modelos, ela acrescenta, "os gatos dormem por horas a fio".
“Before Internet Cats: Feline Finds dos Archives of American Art” continua até 29 de outubro de 2017, na Lawrence A. Fishman Gallery no Smithsonian's Donald W. Reynolds Center for American Art and Portraiture, em Washington, DC
