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A história de John D. Rockefeller é talvez uma das mais estranhas da Era Dourada Americana. Ele adorava trabalhar, fazia uma fortuna absurda e depois dava a maior parte.
Nesse dia de 1870, Rockefeller incorporou a empresa que o tornaria quase inconcebivelmente rico e, de muitas maneiras, iniciaria a era moderna do petróleo. Suas táticas eram brutais e ele mesmo era implacável, mas também dava imensa quantia à caridade.
As pessoas odiavam as entranhas de Rockefeller, mas também reconheciam que ele era bom naquilo que fazia. Até mesmo Ida Tarbell, a pioneira invasora de informações, teve que usar seu chapéu na história tão brutal da Standard Oil que publicou em 1904: "Não há nada que preocupasse o negócio de petróleo que John Rockefeller não estava por dentro", escreveu ela. .
A influência de Rockefeller no negócio do petróleo é visível até hoje. “Embora a Standard Oil tenha acabado sendo forçada a entrar em várias empresas porque foi dominada por um monopólio, a BP, a Exxon, a ConocoPhillips e a Chevron (entre outras) são subsidiárias da Standard Oil”, escreveu Sam Parr para The Hustle .
O homem que liderava essa poderosa preocupação era bem esquisito, como geralmente é o gênio. "Até sua morte, Rockefeller celebrava o 'dia do trabalho' todo dia 26 de setembro para comemorar sua entrada no mundo dos negócios", escreve Parr. Mais tarde na vida, escreve ele, Rockefeller disse: “Eu sempre tremo quando me pergunto: 'E se eu não tivesse conseguido o emprego?'”
"Acredito que é dever religioso de todo homem obter tudo o que ele pode honestamente e dar tudo o que ele pode", ele é citado frequentemente. Mas seus críticos - muitos deles - provavelmente teriam dito que ele estava esticando a definição de honesto.
Rockefeller foi pioneiro no monopólio, escreve Parr, comprando agressivamente empresas menores para cultivar a sua própria empresa - um movimento que foi pioneiro no capitalismo americano moderno. Seus acordos secretos com as ferrovias permitiram que ele fosse despachado de maneira barata, escreve Parr. No início dos anos 1900, a Standard Oil controlava mais de 90% do mercado. "A competição é um pecado", disse Rockefeller uma vez, e ele certamente fez sua parte para selar esse pecado.
Seu negócio foi descrito como um polvo, um monstro que agarra:
Desenhos animados políticos mostrando um tanque Standard Oil como um polvo com tentáculos enrolados nas indústrias de aço, cobre e navegação, bem como uma casa do estado, o Capitólio dos Estados Unidos e um tentáculo chegando à Casa Branca. (Udo J. Keppler / Wikimedia Commons) Na verdade, o pai de Ida Tarbell e um parceiro de negócios estiveram entre os concorrentes de Rockefeller, até que Rockefeller os assumiu brutalmente, escreve Gilbert King para Smithsonian.com. Após a aquisição, o parceiro cometeu suicídio e ele foi arruinado, deixando uma profunda impressão em uma jovem Ida Tarbell.
Em sua exposição, que ajudou a romper o monopólio da Standard Oil, a Tarbell não reteve nada. Em 1903, enquanto trabalhava em sua exposição, ela o assistiu na igreja. "É lamentável, tão lamentável, que não se pode assistir John Rockefeller a um culto na igreja e nunca deixar de sentir que ele é um dos objetos mais tristes do mundo", escreveu ela.
Por este ponto de sua vida, Rockefeller estava sofrendo de alopecia e era completamente sem pêlos, incluindo as sobrancelhas. "Ela dedicou um pensamento significativo à aparência física de Rockefeller, imaginando se poderia de alguma forma ser vista como uma punição por seus erros", explicou Parr.
"Sem conhecê-lo, o pensamento imediato do escritor era: 'Este é o homem mais velho do mundo - uma múmia viva'", escreveu ela.
Mas havia outro lado para ele. "A fortuna de Rockefeller atingiu seu pico em 1912, com quase 900 milhões de dólares, mas sua propriedade totalizou apenas 26.410.837 dólares, quando ele morreu", escreve Parr, "tornando-o o maior filantropo a viver".
Em um obituário de 1937, ele é descrito como o "fundador de uma das fortunas privadas mais colossais do mundo e benfeitor da humanidade". Ele tinha 98 anos quando morreu e, de acordo com seu obituário, teve "uma morte pacífica e indolor".
