Quando você pensa na Intel, provavelmente pensa em processadores e laptops - não em Gumby e mensagens instantâneas. Um novo aplicativo, a primeira oferta direta ao consumidor da Intel, vai virar essa suposição de cabeça para baixo.
O Pocket Avatars, que a empresa estreou na semana passada, é um serviço de mensagens over-the-top que direciona as expressões faciais de um usuário para um avatar de desenho animado, que, por sua vez, retransmite mensagens para amigos e familiares.
O aplicativo aproveita a câmera frontal do seu telefone iOS ou Android para capturar uma imagem em tempo real do seu rosto. A partir daí, os algoritmos de rastreamento facial monitoram suas expressões e as sobrepõem em tempo real ao avatar escolhido. Enquanto fala, o aplicativo grava sua voz e sincroniza com o desenho animado. Mensagens, que podem durar até 15 segundos de duração, zip para amigos e familiares da mesma forma que um Facebook ou WhatsApp mensagem seria. A empresa diz que o sistema é seguro: não mantém nenhum dos seus dados no arquivo.
A Intel fez parceria com várias marcas para criar um catálogo de mais de 40 avatares, que os usuários podem baixar gratuitamente ou comprar por US $ 0, 99 cada. Os personagens incluem Gumby, minifiguras de Lego e Grumpy Bear.
No momento em que o rastreamento de rosto está recebendo muita atenção nos setores de eletrônicos e segurança, o Kinect para Windows, por exemplo, permite que os desenvolvedores de jogos criem aplicativos que funcionem com os sinais faciais de um usuário e ferramentas similares de mapeamento facial. como o sistema biométrico do FBI pode ser usado para identificar pessoas - o Pocket Avatars pode ser a demonstração mais acessível de seu potencial para o leigo.
Os desenvolvedores inicialmente não se propuseram a fazer um aplicativo de mensagens, diz Rich Hannah, diretor da Intel Labs, que liderou a equipe por trás do projeto. “Nunca começou como 'vamos fazer um serviço de mensagens exagerado'”, lembra ele. "A equipe estava experimentando com o bate-papo por vídeo via avatar, webcams e uma série de coisas."
Enquanto a equipe de Hannah estava mexendo com rastreamento facial em várias plataformas de computador, eles acabaram gravitando em direção a dispositivos móveis. Foi quando as equipes de desenvolvimento de produtos e negócios da Intel se interessaram. E com um bom motivo: mensagens exageradas são um mercado quente. Em 2013, os usuários enviaram mais de 10, 3 trilhões dessas mensagens, um número que deve dobrar em 2014. A contagem mundial de mensagens de texto em 2013 foi de cerca de 6, 5 trilhões.
A partir daí, o Pocket Avatars estava no caminho certo. “A tecnologia pode permanecer nos laboratórios por um longo tempo”, diz ele, “mas passou pelo desenvolvimento de produtos rapidamente”.
Atualmente, o algoritmo que a equipe de Hannah desenvolveu pode registrar movimentos faciais sutis - um aumento de sobrancelhas, por exemplo - rastrear o movimento da cabeça em todas as quatro direções e ampliar o nosso personagem baseado na sua distância da câmera. O avatar seguirá cada tick em tempo real, como se você estivesse olhando para um espelho mágico de desenho animado.
O avatar pode atualmente imitar uma série de expressões (a Intel não está lançando um número específico) e mais virá quando os desenvolvedores enviarem atualizações de aplicativos.
“Temos muitas microexpressões já construídas no arquivo do modelo”, explica Hannah, “e poderemos desbloqueá-las e desenvolver as expressões rapidamente”.
A Intel não está revelando o segredo do Pocket Avatars, mas a maioria dos softwares de rastreamento facial - seja um aplicativo de webcam ou captura de movimento de alta qualidade para um filme - funciona de maneira semelhante. O software repousa em pontos-chave no rosto de uma pessoa (digamos, os cantos da boca e os pontos das sobrancelhas) para determinar a expressão que a pessoa está fazendo naquele momento. O sistema então mapeia essa emoção em um personagem.
Por enquanto, Hannah diz que sua equipe está focada em melhorar a experiência no aplicativo do Avatars (uma atualização futura ajudará a melhorar o desempenho do aplicativo em condições de iluminação abaixo do ideal, por exemplo) em vez de procurar outras maneiras de usar a tecnologia de rastreamento. Por exemplo, no futuro, uma webcam pode ser capaz de ler sua expressão facial e adicionar uma representação precisa de como você está se sentindo em um status no Facebook.
Mas, à medida que continuamos a confiar cada vez mais em comunicações virtuais, a capacidade de compartilhar emoções em tempo real se tornará cada vez mais importante.
"Existem muitas aplicações potenciais para a capacidade de rastreamento facial", ele admite, "mas não estamos revelando como vamos aplicar essa tecnologia [no futuro] agora".
