Em 1999, os corpos mumificados de três crianças incas foram encontrados no topo do vulcão Llullaillaco, que fica na fronteira entre a Argentina e o Chile. Arqueólogos acreditam que as crianças foram sacrificadas como parte de um antigo ritual chamado Capacocha. As temperaturas antigas mantinham os corpos notavelmente bem preservados. Agora, cerca de 500 anos depois de serem mortos, as múmias Llullaillaco se tornaram figuras inesperadas, mas importantes nos esforços de um jogador de futebol peruano para jogar na Copa do Mundo de 2018.
Como Sarah Gibbens, da National Geographic, explica, Paolo Guerrero, que joga no time nacional de futebol do Peru, testou positivo para pequenas quantidades de benzoilecgonina em outubro passado. A benzoylecgonina é produzida no fígado quando o nosso corpo metaboliza a cocaína, então é o que os testes de drogas com o objetivo de detectar o uso de cocaína procuram. A Fifa, que comanda o futebol mundial, deu um tapa em Guerrero por uma suspensão de 14 meses por não passar no teste de drogas, o que significa que ele não poderá jogar na Copa do Mundo da FIFA de 2018, na Rússia.
Mas Guerrero insistiu que ele não havia tomado cocaína. Ele sugeriu que ele pode ter consumido involuntariamente chá contendo folhas de coca, que foram mastigadas e fermentadas por séculos entre os povos indígenas dos Andes, e ainda são usadas hoje na América do Sul. A cocaína, principal ingrediente ativo das folhas de coca, foi isolada no século XIX. Mas em sua forma bruta, a planta da coca age apenas como um "estimulante leve", segundo o Instituto Transnacional. As folhas de coca podem suprimir a fome, a dor e a fadiga e aliviar os sintomas da doença da altitude.
Guerrero disse à FIFA que recebeu duas xícaras de chá enquanto se sentia sob o clima, segundo Patrick Jennings, da BBC. Guerrero disse que achava que estava tomando chá de anis e chá preto com limão e mel, mas afirmou que pode ter recebido chá de coca, o que é legal no Peru. Mas a FIFA manteve a proibição.
Guerrero decidiu lutar contra a decisão da organização e, durante uma audiência em dezembro, uma testemunha surpreendente testemunhou em nome do jogador de futebol: Charles Stanish, arqueólogo e diretor executivo do Instituto para o Estudo Avançado da Cultura e do Meio Ambiente da Universidade do Sul da Flórida. . A Stanish sabia muito bem que uma pessoa podia testar positivo para a benzoilecgonina sem consumir cocaína - ele a vira nas múmias de Llullaillaco.
Em 2013, pesquisadores anunciaram que encontraram o metabólito benzoilecgonina nos cabelos das três crianças incas. A análise deles revelou que a garota de 13 anos conhecida como Llullaillaco Maiden consumia consistentemente coca (e álcool) durante o último ano de sua vida. Ela foi, de fato, encontrada com um pedaço de coca entre os dentes. As duas crianças mais novas, um menino e uma menina, mostraram níveis mais baixos de uso de coca.
Pesquisadores teorizaram que as crianças receberam coca como parte de um ritual, e também talvez para sedá-las enquanto subiam a montanha antes de serem mortas. No caso de Guerrero, a análise de 2013 provou que a benzoilecgonina pode ser encontrada no sistema de uma pessoa mesmo sem abuso de drogas ilegais.
Guerrero não foi formalmente inocentado de doping, e a Suprema Corte da Suíça está analisando o caso dele. Mas enquanto o caso está pendente, um juiz suíço suspendeu temporariamente a proibição contra Guerrero para que ele pudesse jogar na Copa do Mundo.
