Tom Wolfe, de 88 anos, jornalista e autor de best-sellers conhecido por seu estilo imersivo, atitude contrária e trajes brancos característicos, morreu na segunda-feira em um hospital de Nova York.
Wolfe deixa para trás um legado literário que detalha as vidas de diversos ambientes, desde imigrantes cubanos até a elite da cidade de Nova York até a contracultura hippie. Sua não-ficção novelista particularmente ajudou a expor o pluralismo e as peculiaridades da cultura americana e introduziu um novo estilo de escrita que ele chamou de Novo Jornalismo.
Aqui estão cinco coisas para saber sobre o falecido autor:
Antes de iniciar sua carreira como jornalista, ele aspirava jogar na Major League Baseball
Enquanto o diploma de inglês que Wolfe ganhou da Universidade de Washington e Lee em 1951 serviria indubitavelmente a ele no final das contas, como estudante de graduação, ele sonhava em se tornar uma estrela do beisebol. Um autodescrito "apaziguador do meio do esforço", de acordo com Matt Chittum no The Roanoke Times, Wolfe era talentoso o suficiente para ganhar um teste com os New York Giants. Mas isso foi o mais longe que ele foi. Carmody e William Grimes dizem: "Ele não fez o corte".
"Acho que se eu pudesse ter sido uma estrela do beisebol em Washington e Lee, provavelmente nunca mais teria tocado em uma máquina de escrever", disse Wolfe a Chittum em 1999. "Talvez tenha sido bom para a minha família que as coisas funcionassem como fizeram. "
Seu grande avanço veio ao relatar uma história sobre carros personalizados no sul da Califórnia
Ao obter seu PhD da Universidade de Yale em estudos americanos, Wolfe começou como um jornalista escrevendo para a Springfield Union de Massachusetts. Ele passou a escrever por um período no Washington Post . Mas ele realmente começou a criar um espaço para si mesmo na profissão quando foi contratado no New York Herald Tribune em 1962.
Enquanto escrevia para o irresistível suplemento de domingo do New York Herald Tribune (que mais tarde viria a ser a revista de Nova York ), Wolfe cobriu um Hot Rod e o Custom Car Show no agora fechado Coliseum em Manhattan. Como Tim Grierson narra para a Rolling Stone, naquela tarde, em última análise, inspirou-o a relatar sobre a cultura mais ampla do hotrod tomando conta de ambas as costas. Wolfe ficou especialmente impressionado com o absurdo que viu nos carrosséis que conheceu, como Dale Alexander, um artista de carros personalizados que havia dedicado sua vida (e sacrificado toda segurança financeira) ao seu nicho de produção. "Ele passou fome, sofreu - a coisa toda - para poder sentar-se dentro de uma garagem e criar esses carros que mais de 99 por cento do povo americano consideraria ridículo, vulgar e de classe baixa", comentou Wolfe mais tarde. incrédulo sobre Alexander.
Depois que ele armou a idéia para a Esquire e viajou todo o caminho para Los Angeles para aprender mais sobre a cultura, no entanto, ele experimentou o imenso bloco de escritores. "Eu nem sabia escrever a história", ele dizia sobre a experiência. "Eu voltei para Nova York e fiquei sentado, preocupado com a coisa."
Com o incentivo do editor administrativo da Esquire na época, Byron Dobell, Wolfe finalmente superou sua paralisia simplesmente digitando suas anotações. A narrativa resultante da corrente de consciência se tornaria o estilo característico de Wolfe. Para sua surpresa, Dobell e a equipe editorial adoraram a técnica vívida e idiossincrática. Seu trabalho se tornaria o título de seu primeiro livro de ensaios, The Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby.
Wolfe é creditado por popularizar frases agora comuns, incluindo "a década de Me" e "o direito Stuff"
Como o Dwight Garner do New York Times relata, a escrita inovadora de Wolfe deixou bastante impacto na linguagem coloquial.
A frase titular de seu ensaio de 1976 na revista New York Magazine, por exemplo, capturou o zeitgeist da época. Intitulado "A Década de 'Eu' e o Terceiro Grande Despertar", a obra detalha o narcisismo observado por Wolfe na arte, política e cultura popular da era. A "Me Década" ressoou com outros comentaristas culturais da época e rapidamente críticos do materialismo da década de 70.
"The Right Stuff", por sua vez, era o título de outra peça de Wolfe, desta vez um livro de 1979 sobre pilotos da época da Guerra Fria que pesquisavam aeronaves movidas a foguete e de alta velocidade. Embora a frase tenha aparecido anteriormente no romance de 1927, de W. Somerset Maugham, Ashenden: Ou, The British Agent, sua aparição na capa do livro popular de Wolfe tornou-a uma metonímia amplamente usada para os meios e a ambição necessários para o sucesso.
Alguns dos mais conhecidos “Wolfe-isms” que se entrincheiraram no vernáculo americano incluem “empurrar o envelope” e “estragar o cão”, ambos os quais aparecem em The Right Stuff.
Sua assinatura terno branco resultou de suas raízes na Virgínia
Ao longo de sua carreira, Wolfe quase nunca foi visto ou fotografado sem um terno branco de três peças afiado, embora excêntrico. A decisão da indumentária rapidamente se tornou sua marca registrada - muitos até se referiam a ele como "o homem de terno branco".
A afinidade de Wolfe por esse visual elegante remonta aos seus primeiros anos como jornalista em Nova York. Como Wolfe contou, os detalhes de Michael Lewis da Vanity Fair, o escritor veio para a cidade de Nova York com apenas dois casacos esportivos em seu nome. Ele rapidamente percebeu que precisava de um terno para se encaixar na cultura da cidade. Em sua cidade natal, Richmond, Virginia, um usava um terno branco no verão, então foi isso que ele escolheu. Para seu deleite sem dinheiro, Wolfe descobriu que o terno era grosso o suficiente para mantê-lo aquecido, mesmo com o tempo ficando mais frio.
Mais tarde, ele teve o poder financeiro para comprar muitos ternos. Mas ele sempre ficava com os brancos que haviam se transformado em sua assinatura.
A escrita de Wolfe não é sem seus críticos. Ele foi acusado de propagar representações racistas, anti-semitas e homofóbicas ao longo de sua carreira.
Uma das obras mais criticadas de Wolfe é uma obra de 1970 publicada na New York Magazine sobre um evento de arrecadação de fundos para os Black Panthers realizado na cobertura do lendário compositor Leonard Bernstein. Intitulado “Radical Chic”, o retrato satírico e contundente de Wolfe sobre o evento criticava a paixão de Bernstein pelos direitos civis como “o turismo racial” insincero.
Mas muitos se opuseram à sua zombaria do vernáculo afro-americano e suas referências às câmaras de gás. Um membro dos Panteras Negras chamava-o infamous de “cão sujo, flagrante, mentiroso e racista”. A filha de Bernstein referiu-se a Wolfe como um “jornalista calejado” que “desacreditou” os esquerdistas judeus de Nova York de esquerda enquanto simultaneamente os punha. contra o movimento ativista negro - assim, enfraquecendo ambos os grupos em um único ataque hábil. ”
O ex-editor de Wolfe, Byron Dobell, disse a Ed Caesar, da GQ, que se desentendeu com o próprio Wolfe sobre a novela “Emboscada em Fort Bragg”, cuja primeira publicação foi publicada na Rolling Stone em 1996. O primeiro trabalho de ficção de Wolfe desde Bonfire of the Vanities, "Emboscada" acompanha dois jornalistas enquanto descobrem o mistério do assassinato de um soldado gay em uma base militar da Carolina do Norte. Críticos da novela disseram que Wolfe não condenou suficientemente as motivações violentamente homofóbicas do assassino; Dobell chamou de "anti-semita, sutilmente, anti-preto, sutil e anti-gay, não tão sutilmente." Embora Dobell disse que os dois mais tarde se reconciliaram, ele disse a Caesar que ele viu Wolfe como um "puritano em Vestuário Cavalier ”.
De sua parte, Wolfe permaneceu firme ao escrever, dizendo a Ed Vulliamy, do The Guardian, em 2004, que “a elite liberal não tem nenhuma pista”.
"Eu fui denunciado porque as pessoas achavam que eu havia comprometido todas as causas progressistas", disse ele sobre seu artigo na New York Magazine . “Mas meu impulso não foi político, foi simplesmente o absurdo da ocasião.”
O retrato de Tom Wolfe, uma fotografia de Yousuf Karsh, estará em exibição na National Portrait Gallery do Smithsonian em homenagem ao falecido autor até 3 de junho.
