A maioria das pessoas sabe sobre os tambores dos ouvidos - mas e as pedras dos ouvidos? No ouvido interno, minúsculos cristais de carbonato de cálcio juntam-se para formar pedras chamadas otólitos, que repousam sobre minúsculos pêlos. Quando a cabeça de uma pessoa se move, o mesmo acontece com essas pedras e os cabelos presos a elas. Os cabelos mandam impulsos para o cérebro, e o cérebro, por sua vez, usa esses sinais para manter o corpo equilibrado.
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O novo livro de Colin Salter, Science is beautiful: O corpo humano sob o microscópio, apresenta uma micrografia eletrônica de varredura da superfície irregular de uma dessas pedras, com seus muitos cristais coloridos artificialmente rosa, roxo e azul. Está entre uma miríade de exemplos de micrografias vivas e exames de ressonância magnética que o escritor de ciência tem curado para mostrar células, vasos sangüíneos, órgãos e doenças de uma perspectiva única e às vezes surpreendente. A coleção destaca "imagens de elementos dentro do corpo cuja existência você pode nunca ter ponderado, mas cujas funções são vitais e fascinantes", diz Salter.
Para a maioria das imagens, os biólogos mancharam as amostras ou adicionaram cores digitalmente para destacar várias partes para suas pesquisas e para outros espectadores. Uma célula dendrítica parece uma peônia rosa pálida em uma micrografia eletrônica de varredura por abrasão de íons. E enquanto o H1N1, ou gripe aviária, tem efeitos desagradáveis sobre quem o contrai, o próprio vírus se torna um mosaico espetacular em uma micrografia eletrônica de transmissão filtrada. Veja o que Salter tinha a dizer sobre o projeto:
O que te inspirou a escrever este livro?
Escrevi freqüentemente sobre a engenhosidade da mente científica da humanidade, nossa capacidade de invenção e inovação técnica. Mas a máquina mais extraordinária de todas é a que habitamos - o corpo humano.
Com este livro, gostaria de transmitir algumas das maravilhas que sinto sobre os sistemas complexos que operam dentro de todos nós; nos consertar e regenerar; mova-se deliberada e instintivamente, com e sem pensamento consciente; aprenda a fazer melhor as coisas; e nos defender de vírus, bactérias e praticamente qualquer coisa que possamos lançar em nosso sistema digestivo.
O que você pessoalmente acha interessante sobre micrografias do corpo humano?
Mesmo sem saber o que você está olhando, eles são lindos. Sou fascinado por isso: a ideia de que a beleza não depende do significado. As mesmas formas e cores podem ser bonitas, quer estejam numa artéria ou numa galeria de arte.
Mas quando você acrescenta significado à beleza, quando acrescenta compreensão a esse prazer visual instintivo, aumenta muito o seu senso de admiração. Olhando para essas formas orgânicas vivas e cores intensas e sabendo que eles mostram o que está acontecendo dentro de mim, estou admirado.
A ciência é bela: o corpo humano sob o microscópio
Faça uma viagem fantástica pelo corpo humano, graças à magia da tecnologia e às imagens microscópicas mais espetaculares já criadas. Essas imagens, tão bonitas quanto qualquer arte, fornecem uma janela para a maravilha de nossos cérebros, o trabalho de um glóbulo branco, o poder dos hormônios, os minúsculos pêlos em nossos braços, o movimento de células cancerígenas humanas, as bordas irregulares de cristais de cafeína e muito mais.
ComprarQual é a sua imagem favorita no livro e por quê?
Há uma imagem colorida muito bonita de centenas de bactérias E. coli, que parecem o tipo de doce saboroso que você pode colher e comer em punhados! A imagem das células que revestem os pulmões é surpreendentemente graciosa. Os esqueletos estruturais das células aparecem como fios de tecido e me fazem pensar que estão dançando um fantástico balé aéreo.
Mas eu acho que o meu favorito é uma imagem em preto e branco bastante rígida de células nervosas no córtex cerebral. Eles são responsáveis pelo pensamento consciente, memória e linguagem, o que é em si um pensamento maravilhoso para um escritor. Mas a imagem parece uma floresta de árvores nuas em uma paisagem de neve e fala com minha alma do norte. Sou escocês e nós, escoceses, nascemos e crescemos no vento e na chuva, numa terra de verões curtos e invernos escuros. Eu posso me imaginar feliz caminhando pela floresta.
Qual foi a coisa mais interessante que você aprendeu sobre o corpo humano na produção do livro?
Eu nunca tinha ouvido falar de Henrietta Lacks, que sofria de câncer do colo do útero e morreu em 1951. As células cancerígenas removidas de seu corpo provaram ser particularmente duráveis e, em um ambiente laboratorial sustentável, ainda são capazes de se dividir e se multiplicar até hoje. Eles são conhecidos como células HeLa na honra de Ms. Lacks. Embora existam questões éticas sobre seu crescimento e uso contínuos, é um tipo de imortalidade, e esse recurso precioso oferece aos cientistas uma base estável para décadas de pesquisas em andamento sobre os tratamentos do câncer. Existem duas micrografias de células HeLa no livro.
O que você espera que os leitores tirem disso?
A maioria de nós não dá muita atenção ao que acontece dentro de nós, o que provavelmente é bom - não por falta de sensibilidade, mas porque a complexidade de tudo isso é esmagadora. Em Science is Beautiful, eu não escrevi um livro de medicina, mas espero que o livro apresente algumas imagens notavelmente bonitas com explicações simples o suficiente para que os leitores possam dizer: “Uau! Isso é incrível. ”Porque é, realmente é.
