O que os direitos civis têm a ver com os jogadores profissionais de futebol? O que a recessão econômica tem a ver com as Olimpíadas? Tudo, diz Dave Zirin, autor do novo livro Game Over: How Politics Transformou o Mundo Esportivo de cabeça para baixo . O primeiro editor de esportes na história de The Nation, Zirin passou mais de uma década escrevendo sobre a intersecção de esportes e política. Ele argumenta que as questões políticas e sociais permearam os esportes em todos os níveis, das ligas juvenis às grandes ligas - e que é hora de o esporte ser reconhecido como um motor e reflexo da mudança social.
O subtítulo do seu livro é "Como a política transformou o mundo esportivo de cabeça para baixo". Como a política mudou os esportes e tem sido para melhor ou para pior?
É muito diferente do que há cinco anos. Muita comunidade de escritores esportivos perdeu isso, e errou violentamente. O mundo dos esportes que estamos vendo em 2013 é apenas diferente do mundo esportivo de 2008. Há muitas razões para isso, mas há três que eu acho que foram mais transformadoras - e há aspectos positivos e negativos. que podemos tirar dos três.
O primeiro é a crise econômica de 2008, a maior recessão em 80 anos neste país. Isso transformou a economia do esporte em sua cabeça - houve quatro bloqueios em diferentes anos [incluindo os árbitros da NFL], já que os proprietários de diferentes esportes tentaram restaurar a lucratividade. Houve menos subsídios públicos para estádios, que foram um dos pilares dos lucros esportivos para a última geração. Houve crises em todos os países onde as Olimpíadas ou a Copa do Mundo decidiram pousar.
O segundo é o crescimento do movimento LGBT neste país. Passamos de 2008 - onde todos os candidatos a presidente falaram sobre a igualdade no casamento como se fosse uma praga - até 2013, quando Barack Obama mencionou “Stonewall” em seu discurso de posse. E isso se refletiu no mundo dos esportes. Isso tem um impacto particularmente forte porque os esportes - particularmente os esportes masculinos - têm sido um modo de definir a masculinidade e, mais especificamente, um tipo de masculinidade que não mostra vulnerabilidade, não demonstra dor e iguala qualquer tipo de sensibilidade. com fraqueza e com ser gay. Isso remonta a Teddy Roosevelt, que popularizou o termo "maricas" para pessoas que não praticavam esportes violentos.
Então, agora, para ver pessoas como Steve Nash, Michael Strahan, Brendan Ayanbadejo e Scott Fujita, na verdade falando pelos direitos LGBT, isso tem um efeito cultural muito poderoso. A Vancouver Canucks acabou de fazer um anúncio de serviço público sobre a conscientização dos transgêneros e, na NCAA, um homem chamado Kye Allums tocou para a equipe de basquete feminino de George Washington - o primeiro jogador abertamente transexual da NCAA. Estas são grandes mudanças na forma como entendemos que somos diversos, tanto racialmente quanto em termos de sexualidade e gênero.
A terceira coisa que explodiu nos últimos cinco anos é a questão da NFL e concussões e o reconhecimento de que jogar o esporte mais popular no país é um risco legítimo à saúde. Você tem [ex] jogadores da NFL se matando - houve quatro suicídios no ano passado - e isso é algo que se tornou demais para a NFL ignorar. No dia da mídia no Super Bowl, todos os jogadores estavam sendo questionados - e eu pergunto isso quando falo com os jogadores da NFL também - “Você gostaria que seu filho jogasse futebol?” Alguns dizem que sim, alguns dizem não, mas todos pensam sobre isso. Estas são grandes mudanças na forma como vemos o esporte e a violência.
No outro dia, Bernard Pollard, segurança do Baltimore Ravens, disse que não acredita que a NFL existirá em 30 anos devido a esse tipo de problema. O que você vê acontecendo?
Não estou de acordo com Bernard Pollard - não acho que o jogo seja sensivelmente diferente do que é agora. Mas acho que será menos popular, da mesma forma que o boxe é muito menos popular hoje em dia. Cinqüenta anos atrás, se você fosse o campeão dos pesos pesados, você era o atleta mais famoso dos Estados Unidos. Agora, aposto que a esmagadora maioria dos fãs de esportes não sabia quem era o campeão. Não é tão popular.
Então eu acho que vai ser menos popular, e eu também acho que o pool de talentos vai diminuir à medida que mais pais impedem seus filhos de jogar. Você verá a NFL investir milhões de dólares em infra-estrutura urbana e ligas de futebol juvenil, e serão as crianças mais pobres que jogam futebol como um bilhete para sair da pobreza. Este ano, os quatro melhores jovens quarterbacks - Andrew Luck, RGIII, Russell Wilson e Colin Kaepernick - todos os quatro se destacaram em vários esportes e vieram de casas estáveis de classe média. Esses são exatamente os tipos de jogadores que não estarão jogando futebol em 30 anos.
A capa do livro de David Zirin : Como a política transformou o mundo esportivo de cabeça para baixo . (Cortesia da New Press) 
O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, recebe uma camiseta da equipe do zagueiro Aaron Rodgers, do Green Bay Packers, durante uma cerimônia na Casa Branca depois do Super Bowl XLV. (Foto AP / Pablo Martinez Monsivais) Você escreve que questões como essa - o lado mais sombrio dos esportes - frequentemente são negligenciadas na cobertura esportiva. Por que é isso?
Isso remonta ao fato de que muitos dos melhores repórteres por aí agora trabalham para lojas como a NFL Network, da NBA.com - eles realmente trabalham para a liga. Com a ESPN, você tem um parceiro de transmissão hegemônico com as ligas. Em qualquer outro setor, isso seria visto como um conflito de interesses, mas, no esporte, não é, porque os esportes são vistos como diversão e jogos. Mas o problema é que, para muita gente, os esportes são a maneira como eles entendem o mundo - eles são o mais próximo que temos de uma língua comum neste país. Quando você associa isso ao fato de que as pessoas que deveriam ser os “vigilantes” dos esportes, a mídia, estão na cama com as pessoas que deveriam estar cobrindo, é assim que você tem escândalos como Lance Armstrong e Manti Te 'O. Com esses escândalos que você vê, gasta-se tanto tempo fazendo o que Bob Lipsyte chama de “godding up” - transformando-os em deuses. E então, quando os deuses falham, os repórteres os derrubam, peça por peça, como uma maneira de fazê-los parecerem outliers, ou maçãs podres, e manter a sensibilidade e a lucratividade do esporte à tona.
Uma das tendências que você menciona é que, recentemente, os atletas parecem mais dispostos a usar sua plataforma para defender suas crenças políticas. Por que isso está acontecendo?
Bem, na década de 1960, os atletas estavam na vanguarda da luta pela justiça social. E não apenas os atletas, mas os melhores atletas: Bill Russell, Jim Brown, Lew Alcindor, Muhammad Ali, Rei Billie Jean, Martina Navratilova, Arthur Ashe. Mas nos anos 90, como o controle corporativo realmente se solidificou sobre o esporte, era um deserto de qualquer tipo de coragem nos esportes. O que você está vendo hoje é que, por causa de crises mais amplas na sociedade, e por causa das mídias sociais, você está vendo um desvio do que é chamado de “era da Jordânia”. As pessoas estão encontrando sua voz.
Você realmente escreve sobre como, na era do Twitter, isso pode realmente ser um trunfo para os atletas, em termos de cultivar sua “marca”.
É verdade. Todas as pessoas de relações públicas (RP) dos jogadores, gerentes de negócios, até mesmo o pessoal de relações públicas da equipe, eles querem os jogadores na comunidade, eles querem que eles saiam lá, eles querem que as pessoas torçam pelos jogadores como indivíduos. Aumenta a venda de ingressos e aumenta a capacidade de leitura. Mas quando você faz isso, você também corre o risco de descobrir que alguém tem certas idéias sobre o mundo que elas vão compartilhar - e algumas vezes essas ideias são, para muitas pessoas, repugnantes. Como quando o então defensor do Baltimore Orioles, Luke Scott, falou sobre suas teorias sobre o presidente Obama, ou quando Denard Span, um defensor do Nationals, twittou que ele estava assistindo a esses vídeos de conspiração de Newtown. Para mim, pessoalmente, essas são crenças repugnantes, mas também são importantes. Atletas estão entrando no debate público sobre certas questões, então agora vamos debatê-los.
Para você pessoalmente - alguém que parece criticar constantemente e apontar os aspectos angustiantes dos esportes modernos -, por que você começou a escrever sobre esportes em primeiro lugar?
Antes eu tinha interesse em política, amava esportes e ainda tenho esse amor. Eu cresci em Nova York na década de 1980, e meu quarto era um santuário para as estrelas da época - Daryl Strawberry, Dwight Gooden, Lawrence Taylor e Keith Hernandez. Eu jogava basquete, jogava beisebol, memorizava as costas dos cartões de beisebol, lia livros de esportes o tempo todo e adorava tudo. Eu estava no jogo 6 da World Series de 1986 quando a bola passou pelas pernas de Bill Buckner, e ainda tenho o toco de ingresso. Então, acredito que o esporte é como um fogo - você pode usá-lo para cozinhar uma refeição ou queimar uma casa.
A razão pela qual escrevo criticamente é que me considero um tradicionalista quando se trata de esportes. Quero salvá-lo de seus horríveis excessos e do modo como é usado por pessoas no poder por seus meios políticos. Então, quando as pessoas me dizem: "Você está tentando politizar esportes", eu digo: "Você não vê que o esporte já é politizado?" Eu quero que os esportes sejam separados da política, mas contanto que não seja, precisamos apontar isso.
Você acha difícil torcer para atletas ou donos cujas crenças políticas você não concorda? E você torce mais por um jogador se você concorda com eles?
Quando eu encontro jogadores, e eu realmente respeito suas políticas, e eu acho que eles são pessoas corajosas - sim, eu torço por eles um pouco mais. Em parte porque eu os conheço, mas também porque eu sei como a mídia esportiva funciona, que quanto mais bem-sucedidos eles são, mais as pessoas vão ouvir o que querem dizer, e mais elas podem alavancar essa plataforma. Então, é claro, eu quero pessoas que sejam corajosas e usem essa plataforma para fazer mais do que vender bebidas esportivas, eu quero que elas tenham os holofotes mais brilhantes possíveis.
Quanto aos atletas cuja política eu não gosto, é difícil torcer por eles? Acho que sou grato apenas por saber quais são suas políticas e que elas se manifestaram. Eu nunca me armei ativamente contra alguém por causa de sua política. Até mesmo alguém como Tim Tebow, eu realmente gosto dele. Acontece que acho que ele não pode fazer essa coisa realmente importante que os quarterbacks precisam fazer - que é jogar uma bola de futebol.
