Ele foi uma das celebridades mais reconhecidas do final do século XIX. Nascido de origens humildes, fez frequentes aparições públicas ao lado das de linhagem nobre. Ele viajou pela nação, recebendo medalhas e presentes onde quer que fosse. Mais tarde, ele percorreu o mundo como um embaixador da boa vontade.
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Owney começou sua carreira no serviço público em 1888, depois que seu dono - um funcionário dos correios em Albany, Nova York - o abandonou. (Museu Postal Nacional) 
"É realmente um milagre que ele tenha chegado tão bem quanto ele", diz o taxidermista Paul Rhymer, que passou um mês realizando a primeira restauração de Owney desde que ele foi exposto. (MJ Meredith / Museu Nacional Postal, SI) 
Owney foi comemorado pelo Serviço Postal com este selo. Foi emitido em 27 de julho de 2011. (National Postal Museum) 
Owney, posou com um portador de carta, foi atraído pela textura ou aroma dos malotes e seguiu-os até os trens e vagões. (Museu Postal Nacional) 
Owney finalmente seguiu os sacos de correspondência em todo o país e em 1895 ele fez uma viagem ao redor do mundo. (Museu Postal Nacional) 
Os funcionários do correio ferroviário consideravam que Owney era um amuleto de boa sorte. (Museu Postal Nacional) 
Gravado com o apelido de "Owney the Globe Trotter", esta medalha foi concedida a Owney em uma exposição de cães em 1896 em Grand Rapids, Michigan. No outono anterior, o filhote de cachorro do correio ganhara fama e honrarias enquanto seguia as bolsas de correio ao redor do mundo em embarcações oceânicas. Veja todas as tags de Owney aqui. (Museu Postal Nacional) 
Esta marca marca as viagens de Owney em uma linha de ramal das ferrovias Cincinnati, Hamilton e Dayton. Ainslie e Phyllis Carter de Cincinnati, Ohio, apresentaram esta etiqueta a Owney em 5 de setembro de 1894. Veja todas as tags de Owney aqui. (Museu Postal Nacional) 
Owney recebeu esta etiqueta de licença de casa de cachorro apropriadamente projetada enquanto visitando Davenport, Iowa em 1894. Veja todas as tags de Owney aqui. (Museu Postal Nacional) 
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Hoje, uma nova exposição no National Postal Museum é dedicada à vida e às realizações de Owney, o cão terrier-mix que serviu nove anos como mascote não oficial do Serviço de Correio Ferroviário dos EUA.
"Uma das razões pelas quais ele era tão popular é que ele era um mimado que conseguiu muito além de sua estatura", diz a curadora do museu, Nancy Pope.
Owney começou sua carreira no serviço público em 1888, depois que seu dono - um funcionário dos correios em Albany, Nova York - o abandonou. Os outros funcionários o levaram para seus cuidados e Owney esperou seu tempo, dormindo em malas de viagem. Quando os sacos de correspondência se moveram - primeiro para o vagão de correio e depois para a estação de trem -, Owney foi com eles. No início, a transportadora postal de quatro patas percorria trens locais, mas ele acabou viajando pelos Estados Unidos.
Como os jornais começaram a narrar suas viagens no início da década de 1890, a fama de Owney cresceu. Os balconistas equiparam o mascote com uma coleira, que acumulou medalhas e etiquetas com cada cidade que visitou. Quando havia muitas etiquetas para colar no colarinho, o General dos Correios John Wanamaker deu a Owney um arreio para eles. Ele se tornou um convidado especial popular em exposições de cães e, em 1895, embarcou em um tour publicitário de 129 dias “Around the World” a bordo do navio de correio Victoria do norte do Pacífico.
As biografias de figuras públicas famosas são muitas vezes embelezadas, e Owney não foi exceção. Assim, em 2009, quando o National Postal Museum decidiu criar uma nova exposição de Owney, Pope, com a ajuda da então estagiária do museu Rachel Barclay, pesquisou uma história exaustiva da vida e viagens de Owney - vasculhando artigos de jornais e mapas ferroviários, bem como as tags e medalhas que Owney recebeu ao andar nos trilhos. Com certeza, eles desmascararam alguns mitos, incluindo que Owney era uma vira-lata que vagara fria e faminta pelos correios de Albany certa noite.
Enquanto a idade real do mascote nunca foi conhecida, em 1897 ele se tornou velho, doente e excêntrico. Depois que ele mordeu um balconista, um delegado dos EUA foi enviado para investigar; Owney tentou atacá-lo e foi morto a tiros. Os balconistas de correio levantaram dinheiro para ter seu corpo preservado por taxidermia. Seus restos mortais foram mantidos em exposição na sede do Departamento de Correios dos EUA em Washington, DC, até que ele foi doado para o Smithsonian Institution em 1912. Owney foi transferido para o Museu Postal, quando foi inaugurado em 1993.
Para a nova exposição, o papa e conservador do museu, Linda Edquist, queria que Owney ficasse no seu melhor, então o mandaram para o taxidermista Paul Rhymer. "É realmente um milagre que ele tenha chegado em tão boa forma quanto ele", diz Rhymer. Levou um mês para concluir a primeira grande restauração do canino em seus anos de exibição. (Durante sua ausência, o museu fez um stand-in, apelidado de "Phony Owney".)
Em julho passado, o Serviço Postal dos EUA homenageou seu colega falecido com um selo que ostentava sua aparência desalinhada. Um livro online publicado pelo museu ajudará a trazer a história de Owney para uma nova geração.
“Na história, lidamos com humanos e grandes eventos”, diz Pope, “[assim] estudar e registrar a vida de um cachorro não é algo que eu me inscrevi quando comecei a fazer um trabalho de história. E tem sido muito divertido.
