A National Climate Assessment, divulgada ontem pelo Programa de Pesquisa de Mudanças Globais dos EUA, adverte que “em meados do século, quando os aumentos de temperatura estiverem entre 1, 8 ° F e 5, 4 ° F e os extremos de precipitação forem intensificados, as principais safras norte-americanas e os lucros agrícolas devem diminuir ”.
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Mas temperaturas e climas extremos não serão as únicas ameaças às culturas: uma nova pesquisa mostra que a nutrição dessas culturas pode diminuir. Várias espécies cultivadas em um ambiente que tinha concentrações de dióxido de carbono na atmosfera, como as esperadas em 2050, tinham níveis mais baixos de dois nutrientes importantes, zinco e ferro, relatam pesquisadores na Nature .
Cerca de dois bilhões de pessoas em todo o mundo já sofrem de deficiências nesses nutrientes, e a pesquisa mostra que as mudanças climáticas vão agravar esse problema global de saúde pública. Os cientistas não dançaram em torno da questão, abrindo sem rodeios o artigo “Aumentar o CO 2 ameaça a nutrição humana”.
O grupo internacional de pesquisadores, liderado por Samuel S. Myers, da Universidade de Harvard, coletou dados de sete locais experimentais no Japão, Austrália e Estados Unidos, onde as plantações eram cultivadas em condições naturais, exceto com dióxido de carbono adicional bombeado para o ar. Seis espécies de culturas - arroz, trigo, milho, soja, ervilhas e sorgo - foram criadas com níveis de dióxido de carbono de 546 a 586 partes por milhão no ar ao redor deles.
Por contexto, a concentração atual de dióxido de carbono na atmosfera gira em torno de 400 ppm, um aumento significativo em relação ao nível pré-industrial de cerca de 280 ppm.
Trigo, arroz, ervilhas e soja expostos a esses altos níveis de dióxido de carbono atmosférico apresentaram níveis mais baixos de zinco e ferro quando cultivados em condições de elevado dióxido de carbono. Trigo, arroz e ervilhas também tinham baixos níveis de proteína.
Todas as quatro culturas são plantas C3. Existem três tipos básicos de fotossíntese - C3, C4 e o metabolismo do ácido crassulaceano (CAM, que não é usado por nenhuma das plantas deste estudo). Nas plantas C3, a fotossíntese acontece ao longo de toda a folha. Em contraste, as plantas C4 têm uma anatomia especial que lhes permite realizar a fotossíntese dentro de suas células. Estas plantas podem concentrar e manter o dióxido de carbono dentro de suas células, então a quantidade de gás no ar não importa tanto. Mas as plantas C3 parecem ser mais sensíveis, descobriram os pesquisadores.
O modo como o dióxido de carbono elevado funciona para reduzir os níveis de nutrientes não está claro neste momento. Mas a descoberta é preocupante porque bilhões de pessoas em todo o mundo dependem de culturas C3 para obter a maior parte de seu zinco e ferro na dieta.
O declínio da nutrição, no entanto, é apenas uma preocupação quando se trata de mudança climática. Os impactos na agricultura são muito mais amplos.
Numa visão simplista da mudança climática, mais dióxido de carbono é frequentemente considerado positivo para a agricultura. Afinal, as plantas precisam de dióxido de carbono para crescer. E como o mundo aquece, isso abre novas áreas para a agricultura.
Mas a realidade não é tão simples. O excesso de dióxido de carbono na verdade demonstrou reduzir alguns rendimentos das colheitas. Não há garantia de que haverá solo bom e água suficiente para a agricultura nessas áreas recém-abertas. E a mudança climática está afetando doenças de plantas, ajudando a espalhar a ferrugem do café, por exemplo, e elevando o preço da sua xícara de café da manhã.
“Já houve impactos detectáveis na produção devido ao aumento da temperatura”, observa a Avaliação do Clima Nacional, “A mudança climática está afetando o povo americano agora”, e as “escolhas que fazemos afetarão nosso futuro e o das futuras gerações. "
A ciência pode ajudar. O estudo da Nature observa, por exemplo, que pode ser possível cultivar variedades de arroz que são menos vulneráveis a níveis mais altos de dióxido de carbono. E os cientistas têm cultivado variedades de culturas que são tolerantes à seca, o que poderia ajudar as pessoas a cultivar essas plantas em áreas que são inadequadas para a agricultura.
Exatamente como a mudança climática se desenvolverá e afetará o suprimento mundial de alimentos e a saúde pública é difícil de prever, no entanto, observam os pesquisadores da Nature . Existem muitas variáveis na equação global, incluindo como a humanidade responderá ao desafio da mudança climática. "Esperamos muitas surpresas", escrevem eles.
