Nas primeiras horas da manhã de 18 de abril de 1955, Albert Einstein morreu no Hospital Princeton, em Nova Jersey. Thomas Harvey, o patologista de plantão naquela noite, realizou a autópsia e determinou que o professor morrera de um aneurisma da aorta abdominal. O que ele fez a seguir foi objeto de grande controvérsia nos últimos cinquenta anos - simplesmente, Harvey pegou o cérebro de Einstein sem permissão, o que alguns chamariam de "roubo".
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Sessenta anos depois, o único lugar permanente para ver partes do cérebro que mudaram o mundo é no Museu Mütter, na Filadélfia. Um dos museus médicos mais interessantes da América, o Mütter contém um tremendo conjunto de espécimes anatômicos, instrumentos e modelos médicos. Chang e Eng (os originais "Siamese Twins"), a coleção de crânios Hyrtl e a Sabonete Lady estão entre as exibições mais distintas, junto com pedaços do cérebro de Einstein. A gênese do museu data de 1858, quando um revolucionário cirurgião plástico norte-americano do século XIX doou 1.700 objetos médicos para o College of Physicians, na Filadélfia, na esperança de melhorar a educação médica em todo o país. As determinações de Thomas Dent Mütter eram que a faculdade também deveria contratar um curador, aumentar a coleção, realizar palestras anuais e construir um prédio à prova de fogo. Hoje, o Museu Mütter é uma das atrações turísticas mais populares da Filadélfia.
"As pessoas vêm ao nosso museu porque nós, como seres humanos, somos fascinados com a forma como trabalhamos ... é nossa natureza sermos seres humanos curiosos sobre o que é extraordinário", diz Anna Dhody, curadora do museu e diretora do Mütter. Instituto.
É difícil dizer o que Einstein teria pensado sobre o destino final de seu cérebro: ele era bastante direto sobre o que ele queria que acontecesse ao seu corpo depois que ele morresse. "Eu quero ser cremado para que as pessoas não venham aos meus ossos", disse ele ao biógrafo Abraham Pais. Foi exatamente o que aconteceu menos de 24 horas após sua morte - em uma cerimônia secreta, familiares e amigos próximos espalharam as cinzas de Einstein ao longo do rio Delaware. Mas essas cinzas não incluíam seu cérebro ou seus olhos (que agora dizem estar em um cofre em Nova York ou Nova Jersey).
Pouco depois da morte de Einstein, Harvey e um técnico da Universidade da Pensilvânia dissecaram seu cérebro em centenas de blocos e milhares de slides. Uma caixa desses slides está agora em exposição no Museu Mütter, na Filadélfia. (Evi Numen, Coleções do Museu Mütter do Colégio de Médicos da Filadélfia) 
Atualmente, o único lugar em que o público pode ver o cérebro de Einstein em exibição é no Museu Mütter, na Filadélfia. (Evi Numen, 2011, para o Museu Mütter do Colégio de Médicos da Filadélfia) 
O College of Physicians abriga o Museu Mütter. (O Museu Mütter) 
A principal galeria do Museu Mütter. (George Widman, 2009, para o Museu Mütter do Colégio de Médicos da Filadélfia) 
Moldes de gesso dos "gêmeos siameses" originais, Chang e Eng Bunker. (Evi Numen, Coleções do Museu Mütter do Colégio de Médicos da Filadélfia) 
Espécimes molhados mostrando os estragos da cólera. (Evi Numen, Coleções do Museu Mütter do Colégio de Médicos da Filadélfia) 
Um panorama da galeria do piso inferior do Museu Mütter. (Evi Numen, Coleções do Museu Mütter do Colégio de Médicos da Filadélfia) 
O rosto da Sabonete Senhora, nomeado para a presença de adipocere, uma substância semelhante à cera que encapsulou o cadáver. (Evi Numen, Coleções do Museu Mütter do Colégio de Médicos da Filadélfia) Na defesa de Harvey, o que ele fez não foi particularmente incomum na época. Como apontado em Rest in Pieces: The Curious Fates de Famous Cadpses (do escritor e editor colaborador do Smithsonian.com, Bess Lovejoy), os hospitais naqueles dias muitas vezes tomavam órgãos que consideravam relevantes ou interessantes para o estudo. Enquanto Harvey não tinha permissão para sua extração, ele foi mais tarde capaz de obter o bem de Hans Albert Einstein, o filho mais velho do professor, por manter o cérebro, desde que ele o usasse apenas para estudo científico.
Logo após a autópsia, Harvey levou o cérebro de Einstein para a Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, para ser dissecado em centenas de blocos e milhares de slides. Enquanto ele mantinha parte do cérebro para si mesmo, ele também acabou enviando slides para neuropatologistas proeminentes em todo o condado na esperança de que eles pudessem ajudá-lo a desvendar os segredos do cérebro de Einstein e o que o fez funcionar tão bem. No entanto, devido a vários atrasos, demorou décadas para os estudos surgirem. Em 1985, um estudo da neurocientista da UCLA Marian Diamond mostrou que o cérebro de Einstein pode ter mais células gliais (que circundam e suportam neurônios) do que o cérebro normal, embora outros pesquisadores tenham argumentado que suas descobertas deveriam ser consideradas inconclusivas. do célebre cérebro com ceticismo. Como Dhody explica, estudar cérebros mortos pode ser complicado: "Há uma diferença de noite e dia entre um cérebro vivo e um cérebro morto ... Um cérebro vivo tem infinitas quantidades de coisas que você pode estudar e aprender. É bastante finito em o que você pode aprender com um cérebro morto ".
Em novembro de 2011, o Museu Mütter recebeu uma ligação de Lucy Rorke-Adams com uma oferta de uma das caixas de slides de Harvey. “Dr. Rourke-Adams recebeu a caixa de slides de outro neuropatologista, que obteve de um neuropatologista, que obteve de Harvey ”, explica Dhody. Devido à empolgação com os espécimes doados, o Museu Mütter foi solicitado a levantar uma exposição em questão de dias. Os slides estão em exibição desde então e formam a única exposição permanente do cérebro de Einstein no mundo. (O Museu Nacional de Saúde e Medicina em Silver Spring, Maryland, também recebeu uma caixa de slides, mas só os exibe ocasionalmente.)
Embora as intenções de Harvey para levar o cérebro possam ser debatidas - ele foi motivado pela ciência, pela fama ou apenas pela curiosidade mórbida? -, ele não teve um impacto particularmente positivo em sua vida. Depois de ser demitido do Hospital Princeton e divorciado (por razões que podem ou não ter a ver com o cérebro), ele se mudou para o Kansas e depois para o Missouri, onde montou um consultório particular antes de perder sua licença médica. Ele acabou tendo que fazer um trabalho de linha de montagem em uma fábrica de plásticos. Durante seu tempo no Centro-Oeste, seus pedaços de cérebro de Einstein supostamente estavam em potes de Mason em uma caixa de sidra debaixo de um refrigerador de cerveja. Diz Dhody: "É bastante óbvio que o cérebro era quase como uma maldição para ele".
Com mais de 150.000 visitantes curiosos por ano, as exposições médicas de grande alcance do Museu Mütter atraem um público amplo, mas poucas são tão populares quanto o cérebro de Einstein. Dhody tem uma teoria sobre o porquê: Einstein "poderia ter sido mundos e mundos mais inteligentes do que jamais seremos, mas no final, todos nós temos um cérebro".
