Shari, de seis anos de idade, e sua colega de 5 anos, Ugochi, estão adicionando 1.756 e 1.268. Eles anotaram os números cuidadosamente em seus cadernos, mas o método que eles estão usando para obter a resposta - 3.024 - não é algo que você veria na maioria das escolas americanas, e muito menos em creches. Cada menina carrega uma bandeja de madeira com contas de ouro. Espalhados em uma esteira no chão, eles combinam seis das contas de Shari e oito de Ugochi. "Nove unidades, dez unidades!" Ugochi conta triunfalmente. Com isso, ela pega dez contas e salta pela sala até um armário, onde as troca por um “10 bar” - com as contas presas juntas. Agora as garotas contam em uníssono: “cinco 10s, seis 10s, sete, oito, nove, dez 10s!” Então, pigtails voando, eles correm para trocar os 10s por 100.
As outras 21 crianças da classe na Escola Elementar Matthew Henson, em Landover, Maryland, parecem igualmente enérgicas ao seguir suas próprias agendas independentes. Cinco anos de idade Taiwo apresenta letras de madeira que soletram “May está de volta. Estou feliz. ”Perto dali, dois garotos de 4 anos empilham blocos cor-de-rosa, observam-os tombar, depois empilham de novo, desta vez com os maiores no fundo. Uma criança de 3 anos usa um cotonete para polir uma minúscula jarra de prata - uma tarefa que refina as habilidades motoras - enquanto uma criança de 5 anos pega uma tigela de cereal, come na mesa de lanches e depois limpa tudo.
Quase um século atrás, um jovem médico italiano imaginou que as crianças aprendiam melhor em uma sala de aula como essa - um lugar onde eles poderiam escolher entre as lições cuidadosamente planejadas para estimular seu desenvolvimento. Desde então, os pontos de vista de Maria Montessori, que morreu há 50 anos neste ano, foram aclamados mundialmente e com uma indiferença crescente. Seu método, que ela desenvolveu com os filhos da pior favela de Roma, agora é mais comumente aplicado aos descendentes de mocambos. Os montessorianos abraçam Maria e sua ideologia com um fervor que muitas vezes beira o caráter cultual, enquanto os críticos dizem que as aulas Montessori são ou não muito frouxas e individualizadas ou, paradoxalmente, são rigidamente estruturadas. "
Suas idéias eram tão radicais ”, diz Mary Hayes, secretária geral da Associação Montessori Internationale (AMI). "Ainda estamos tentando convencer o mundo de que essa é a melhor maneira de as crianças crescerem."
A aluna de alecrim de professor alcott senta no chão com Ugochi e Shari que lhe mostram os cadernos deles / delas. “Você trocou seus 10 por 10 bar? Você carregou? Você anotou? Quantos 100 você tem?
"Nenhum", responde Ugochi.
“Isso é ótimo!” Diz Alcott.
Ela se vira para Taiwo. “May está de volta. Eu estou feliz. Eu sou flores ”, a criança e a professora liam juntas.
"Não faz sentido", diz Alcott. Taiwo ri.
De volta aos matemáticos. "Ugochi, por favor, mostre-me um 3 indo na direção certa." Ugochi apaga e escreve novamente. "Bom trabalho! OK, ponha as contas de lado. Vou lhe dar outro problema.
De volta a Taiwo, cujas cartas agora liam, “May está de volta. Estou feliz que as flores cheiram bem. ”
"Uau!", Exclama Alcott. "Que história maravilhosa."
Agora um menino de 5 anos traz seu trabalho para ela. Usando peças de um quebra-cabeça de madeira, ele traçou os estados ao redor do Texas em um pedaço de papel, coloriu-os, copiou rótulos e colou-os em seu novo mapa. "Louisiana, Arkansas, Oklahoma, Novo México", diz Alcott. "Muito bom!"
A vida de Montessori estava repleta de conflitos e controvérsias. Nascida em 1870, de origem gentil, ela lutou obstinadamente pelo direito de estudar medicina, tornando-se a primeira médica feminina da Itália. No entanto, ela abandonou a medicina para abraçar a educação, uma profissão que ela havia desprezado uma vez.
Uma defensora sincera dos direitos das mulheres, durante anos ela escondeu o fato de que ela era a mãe de um filho ilegítimo. Little Mario foi enviado para uma ama de leite no país e depois para o internato. Não foi até que ele tinha 15 anos, e a mãe de Montessori morreu, que ela reconheceu publicamente seu filho e o trouxe para morar com ela.
No entanto, qualquer que seja seu trabalho pessoal, a visão educacional de Montessori não só sobreviveu a um novo século, como também está prosperando como nunca antes. Muitas de suas idéias outrora radicais - incluindo as noções de que as crianças aprendem através de atividades práticas, que os anos pré-escolares são um período de desenvolvimento crítico do cérebro e que os pais devem ser parceiros na educação de seus filhos - são agora aceitas. "Ela fez uma contribuição duradoura", diz David Elkind, professor de desenvolvimento infantil da Tufts University e autor de The Hurried Child . "Ela reconheceu que havia uma educação particularmente apropriada para crianças pequenas, que não era apenas uma segunda série menor".
De fato, meio século depois de sua morte, os métodos Montessori são usados cada vez mais em escolas públicas como Henson, no Condado de Prince George, Maryland, onde 400 crianças estão na lista de espera para as aulas de Montessori. O condado adotou Montessori em 1986 como parte de um programa de dessegregação escolar, e os pais lutaram muito para mantê-lo.
Landover, Maryland, estudante de Montessori Jephthe Cadet, 4 anos, adora seus números. (2002 Kay Chernush) Doris Woolridge, que tem três filhas, incluindo Shari, nas aulas de Montessori em Henson, acredita que o sistema pode se manter, mesmo nesta era de maior ênfase em exames padronizados. "Para ver uma criança de 5 anos de idade, somando milhares, estou impressionada", diz Woolridge, advogado do Distrito de Columbia. “Eu os vi trabalhando com as contas, e eles aprenderam tão rapidamente.” Entre outras coisas, Woolridge aprova a ideia Montessori de salas de aula multiage. “As crianças mais novas imitam as crianças mais velhas”, diz ela, “e as mais velhas ajudam a liderar a turma”.
Talvez nenhuma das idéias de Maria Montessori pareça tão revolucionária agora como antes, mas em seu tempo ela era uma quebra de barreiras. Nascida na província italiana de Ancona, ela cresceu em uma época em que o ensino era uma das poucas profissões abertas a mulheres instruídas. Seu pai, um contador, insistiu que ela tomasse esse caminho, mas sua mãe apoiou a insistência de Maria, aos 12 anos, que ela freqüentasse uma escola técnica para estudar matemática. Na adolescência, Maria testou ainda mais a paciência do pai, considerando-se engenheira. Ela desistiu disso só porque decidiu ser médica.
Funcionários da universidade finalmente se renderam à sua persistência, mas os colegas de medicina de Maria a evitaram, e ela só foi autorizada a realizar dissecções à noite, sozinha, porque era impensável que homens e mulheres vissem juntos um corpo nu. Em 1896, aos 25 anos, Maria completou o curso de medicina. "Então aqui estou: famoso!", Ela escreveu a um amigo. “Não é muito difícil, como você vê. Não sou famoso por causa de minha habilidade ou minha inteligência, mas por minha coragem e indiferença em relação a tudo ”.
Fama, no entanto ganhou, teve seus privilégios. Mais tarde naquele ano, Montessori foi convidado a representar a Itália em um congresso internacional de mulheres em Berlim. A imprensa desmaiou sobre o jovem e encantador médico de olhos brilhantes que pedia salário igual para as mulheres. "O pequeno discurso de Signorina Montessori", escreveu um jornalista italiano, "com sua cadência musical e os gestos graciosos de suas mãos elegantemente enluvadas, teria sido um triunfo mesmo sem seu diploma de medicina ou seu espírito oportuno de emancipação - o triunfo do italiano graça feminina.
De volta a casa em Roma, Montessori começou a cuidar de pacientes particulares e a pesquisar na clínica psiquiátrica da Universidade de Roma. No asilo, ela entrou em contato com crianças rotuladas como "deficientes e insanas", embora a maioria tivesse mais probabilidade de ser autista ou retardada. Trancados durante todo o dia em quartos estéreis, eles brigavam por migalhas de pão no chão. Observando-os, Montessori percebeu que as crianças estavam famintas não por comida, mas por estimulação. Isso a fez ler amplamente, em filosofia, antropologia e teoria educacional. A deficiência mental, ela decidiu, costumava ser um problema pedagógico. Experimentando vários materiais, ela desenvolveu um ambiente sensorialmente rico, projetando letras, miçangas e quebra-cabeças que as crianças podiam manipular, e tarefas simples como tecelagem de esteira que as preparou para outras mais desafiadoras. Depois de trabalhar com Montessori por dois anos, algumas das crianças “deficientes” puderam ler, escrever e passar nos testes padrão da escola pública.
Se as crianças retardadas conseguissem conquistar esses exames, Montessori imaginou que resultados seus métodos teriam para os jovens normais em ambientes tradicionais de sala de aula? Ela visitou escolas e encontrou alunos “como borboletas montadas em alfinetes”, escreveu ela, “presas a seu lugar, à mesa, espalhando as asas inúteis de conhecimento estéril e sem sentido que adquiriram.” A visão mal formada de Montessori combinou Jean- A filosofia de Jacques Rousseau da nobreza da criança com uma visão mais pragmática de que o trabalho - e através dele o domínio do ambiente imediato da criança - era a chave para o desenvolvimento individual.
Para fazer isso, ela afirmou, cada criança deve estar livre para perseguir o que mais lhe interessa no seu próprio ritmo, mas em um ambiente especialmente preparado. A chance de Montessori de atuar em sua filosofia surgiu em 1906, quando um grupo de investidores imobiliários lhe pediu que organizasse um programa para as crianças no distrito de San Lorenzo, em Roma, para que as crianças, cujos pais trabalhavam o dia todo, não desfigurassem os muros. . Os investidores deram a Montessori um quarto em um dos prédios e 50 pré-escolares, com idades entre 2 e 6 anos. Seus colegas médicos ficaram surpresos ao se envolver em algo tão mundano quanto a creche, mas Montessori não se intimidou. Ela pediu às mulheres da sociedade para contribuir com dinheiro para brinquedos e materiais e contratou a filha do porteiro do prédio para ajudá-la.
A Casa dei Bambini, ou Casa da Criança, abriu 6 de janeiro de 1907. No início, Montessori apenas observou. Ela percebeu que as crianças preferiam seus materiais de ensino aos brinquedos e passavam horas colocando cilindros de madeira em buracos ou arrumando cubos para construir uma torre. Enquanto trabalhavam, ficaram mais calmos e felizes. Com o passar dos meses, a Montessori modificou materiais e adicionou novas atividades, incluindo jardinagem, ginástica, confecção e almoço, e cuidados com animais de estimação e plantas. Crianças que se comportaram mal não receberam nada para fazer.
As crianças logo começaram a pedir a Montessori para ensiná-las a ler e escrever. Então, ela desenhou as letras de lixa que podiam tocar e traçar, pronunciando os sons ao fazê-lo. Um dia, durante o recreio, um menino de 5 anos chorou animadamente: “Eu posso escrever!” E escreveu a palavra mano - mão - com giz na calçada. Outras crianças também começaram a escrever, e as notícias dos milagrosos jovens de 4 e 5 anos que aprenderam a escrever viajaram rapidamente.
Acólitos de todo o mundo reuniram-se em Roma para se sentar aos joelhos de Montessori, e logo as escolas Montessori surgiram na Suíça, Inglaterra, Estados Unidos, Índia, China, México, Síria e Nova Zelândia. Alexander Graham Bell, que começou sua carreira como professor de surdos, ficou fascinado por Montessori e em 1912 estabeleceu uma classe Montessori em sua casa em Washington, DC, para seus dois netos e meia dúzia de crianças da vizinhança. Uma aula de Montessori, ministrada em uma sala de aula com paredes de vidro, seria uma das exposições mais populares da Exposição Internacional Panama-Pacífico de 1915 em São Francisco. Mas o sucesso provou mais do que Montessori poderia suportar. Embora ela tenha renunciado a sua cadeira na universidade para se concentrar nas escolas, ela se viu sobrecarregada pelas demandas por palestras, treinamento e entrevistas. Ela reclamou amargamente sobre os livros que descreviam seu programa e insistiu que só ela estava qualificada para treinar professores. O fato de ela ter patenteado seus materiais de ensino incomodou mais do que alguns críticos, um dos quais condenou o ato como "comercialismo sórdido".
Outros educadores também levantaram questões. O mais proeminente entre eles foi William Heard Kilpatrick, um discípulo de John Dewey, que considerou os métodos de Montessori demasiado formais e restritivos, deixando de despertar suficientemente a imaginação das crianças. Na década de 1920, o interesse em Montessori havia diminuído nos Estados Unidos.
Um renascimento Montessori começou no final dos anos 1950, liderado por Nancy Rambusch, uma mãe frustrada pela falta de opções para a educação de seus filhos. Depois de ir para a Europa para o treinamento Montessori, ela começou uma escola em Greenwich, Connecticut. Outros seguiram. Hoje, existem cerca de 5.000 escolas Montessori nos Estados Unidos, algumas afiliadas à AMI, outras com a American Montessori Society, fundada por Rambusch. Algumas escolas que usam métodos Montessori não são certificadas, e algumas que afirmam usá-las fazem qualquer outra coisa que não. A pouca pesquisa que existe sobre os benefícios do método indica que os alunos da Montessori se saem bem a longo prazo, mas mais pesquisas são necessárias. "Temos que verificar se estamos em sintonia com o desenvolvimento do cérebro e se nossos filhos estão preparados em todos os níveis", diz Jonathan Wolff, professor e consultor da Montessori em Encinitas, Califórnia.
Lilian Katz, professora emérita de educação infantil da Universidade de Illinois, diz que as críticas aos métodos de Montessori - obsessão com o uso “correto” de blocos e contas, a falta de ênfase na fantasia e criatividade - são válidas, mas não comprometem o valor do programa. "É bastante sólido", diz Katz. “As estratégias que os professores usam são muito claras. As crianças parecem responder bem.
Com orçamentos limitados, pouco tempo para recesso ou música e maior ênfase em testes padronizados, esses são tempos difíceis na educação. Mas o legado de Maria Montessori nunca foi mais valorizado, mesmo quando se adapta para atender às necessidades de um novo século. Para alguns professores, diz Paul Epstein, diretor da Escola Chiaravalle Montessori, em Evanston, Illinois, “os materiais se tornaram o método. Mas você pode fazer Montessori com um balde de paus e pedras ou qualquer conjunto de objetos, se conhecer os princípios de aprendizagem. ”Os alunos do ensino médio de Epstein não brincam com blocos. Em vez disso, eles estão fazendo algo que Maria nunca imaginou, mas sem dúvida gostaria. No ano passado, eles administraram a lanchonete da escola, uma tarefa prática projetada para ajudá-los com as habilidades de que precisarão quando adultos: bom senso e gerenciamento do tempo. Diz Epstein com um sorriso: "Eles estão aprendendo a ser empreendedores".
