Ursula Landry e Jean McDaniel, amigos de longa data e amigos de ioga, estão maravilhados ao visitar um templo butanês no campus da Universidade do Texas em El Paso (UTEP). O intrincado trabalho em madeira esculpido e as coloridas pinturas do chão ao teto de divindades budistas parecem nada mais aqui nesta cidade na fronteira do México.
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Comprar"É espantoso pensar que alguém pintou tudo isso, fez tudo isso", disse McDaniel, natural de El Paso, que diz que se formou na universidade há muitos anos. "Isso faz você querer ir para o Butão."
Mas por que ela iria? Em vez disso, ela pode obter uma dose saudável do Reino do Himalaia, sem o jetlag ou a despesa, minutos de sua casa. O campus universitário está agora, mais do que nunca, pronto para servir como a cartilha perfeita para qualquer pessoa curiosa sobre a distante terra asiática que alguns chamam de "o último Shangri-la", que só abriu suas fronteiras para o turismo na década de 1970., imprensado entre o Tibete e a Índia, não permitia a transmissão da televisão ou da Internet até 1999, e o custo de chegar a milhares de dólares é exigido aos turistas que pagam uma taxa de US $ 250 por motorista e guia. Uma estrada principal perigosamente estreita serpenteia e serpenteia por todo o país - uma razão pela qual viagens independentes não são permitidas.Para o viajante mais intrépido, porém, essa paisagem escassamente povoada pode ser a viagem da sua vida, com vistas intocadas e flora e fauna magníficas.
Quando perguntado e como a maioria dos moradores locais, McDaniel e sua amiga Landry não sabem exatamente por que a universidade apresenta arquitetura em estilo butanês em cada um de seus prédios, dos barracos de guarda à biblioteca e ao estacionamento. Eles só sabem que tem sido assim desde sempre - quase desde que a escola foi fundada há 100 anos. Eles também não sabem ao certo como esse autêntico templo de 40 por 40 pés, chamado de lhakhang, veio para encontrar uma casa ao lado de um belo parque de 16 hectares no centro da escola. É a única estrutura desse tipo a ser construída por artesãos nativos fora do Butão; e sua jornada para El Paso começou com uma parada há sete anos no National Mall, em Washington, DC
O templo foi originalmente construído como uma peça temporária para o Festival Smithsonian Folklife de 2008. Seu interior foi trabalhado por artesãos habilidosos no Butão, depois enviado para os Estados Unidos para a montagem no Mall por uma equipe butanesa e americana. (No final do longo dia de trabalho, os americanos ensinaram seus colegas - a maioria dos quais nunca tinha visto um avião antes, e muito menos em um - softball.) Naquele verão, um milhão de pessoas visitaram o festival, e durante o curso de Duas semanas, centenas de milhares de pessoas esperaram na fila por uma chance de entrarem no templo.
Mas de acordo com Preston Scott, curador da exposição do Butão no festival, "após o show, nada é salvo". Assim, a estrutura de telhado vermelho característico foi direto para a lixeira até Diana Natalicio, o presidente de longa data UTEP, reivindicou-o para o campus. Ela teve isso escondido nos últimos sete anos em uma instalação de armazenamento gigante, enquanto um projeto de renovação em massa ocorreu no quad.
Os artesãos butaneses, muitos nunca haviam estado em um avião antes, chegaram a Washington, DC, para construir um templo no National Mall. (Lisa Napoli) 
Um artesão butanês trabalha no telhado do templo em 2008 com o monumento de Washington ao fundo. (Lisa Napoli) 
Agora localizado ao lado de um novo parque de 16 acres, o Templo do Butão é cercado por outros exemplos de arquitetura butanesa na Universidade do Texas, no campus de El Paso. (Lisa Napoli) 
A madeira tradicional ornamentada foi esculpida manualmente no Butão em 2008 e enviada para os Estados Unidos em um contêiner de transporte para exibição no National Mall em Washington, DC (Lisa Napoli) 
Uma visão interior do lhakhang, que originalmente foi construído por artesãos butaneses no Festival Folclórico de Smithsonian de 2008. (Lisa Napoli) 
Pinturas intrincadas em linho foram cortadas para se ajustarem à estrutura. Esta pintura retrata o Guru Rinpoche, a divindade responsável por trazer o budismo para o Butão. (Lisa Napoli) 
Mais de uma dúzia de estudantes universitários são do Butão e participaram da cerimônia de dedicação do embaixador da ONU Kunzang Choden Namgyal no centro. (Lisa Napoli) 
Em 1917, quando um incêndio destruiu os edifícios que compunham a Universidade original do Texas no campus de El Paso, o pensamento era reconstruir usando o estilo arquitetônico do Butão, porque as montanhas Franklin pareciam com o Himalaia. (Jan Butchofsky / Corbis) 
Arquitetura tradicional como os telhados vermelhos do Trongsa Dzong ou monastério no Himalaia do Butão, localizado entre o Tibete e a Índia, é a inspiração para os edifícios da Universidade do Texas em El Paso. (Peter Adams / JAI / Corbis) "Teria sido uma pena cortar essa coisa e jogá-la fora", diz Scott, que está satisfeito com a nova casa permanente da estrutura. “A maioria dos temas (retratados nas paredes do templo) tem a ver com sabedoria e compaixão, e esse é o coração e a alma de qualquer universidade ou comunidade de aprendizado no mundo, os valores mais altos que você pode ensinar”, acrescenta. “É disso que tudo isso é em um nível muito profundo e sutil”.
Na adaptação para seu lar permanente, a pedra era usada para as paredes exteriores desta vez, ao contrário do compensado que a sustentou em 2008. Uma rampa para cadeira de rodas e sistema HVAC são os dois únicos recursos americanos - elementos que você não encontrar, pelo menos ainda, em estruturas semelhantes no Butão.
No entanto, por que uma universidade localizada literalmente do outro lado da rua de Juarez, no México, estaria repleta de arquitetura butanesa, com todas as estruturas do campus imitando seu estilo? Por quase cem anos, a escola teve uma ligação única, embora caprichosa, com o Butão. Tudo começou em 1914, quando Kathleen Worrell, esposa do primeiro reitor da escola, leu um artigo na revista National Geographic . Intitulado "Castelos no Ar", foi o primeiro relatório publicado sobre a nação remota. O artigo e as fotografias de um administrador britânico do Raj, chamado John Claude White, encantaram-na.
Em 1916, em 1917, quando um incêndio destruiu os edifícios que compunham o campus original, Worrell pediu ao marido que reconstruísse usando o estilo arquitetônico descrito na história. As montanhas Franklin em El Paso, ela argumentou, se assemelhavam ao Himalaia que ela via nas fotos.
Apesar dessa proveniência incomum, poucos na comunidade universitária estão cientes da história de como sua escola passou a ter a aparência, com telhados e paredes inclinados, janelas embutidas, mandalas e espirais coloridas em mosaico. McDaniel disse que não tinha ideia sobre a história da escola quando compareceu. A maioria dos estudantes atuais parecia ter uma interpretação imprecisa dos fatos: “Eu acho que o Reino doou dinheiro”, disse um jovem definhando no novo parque do campus adjacente ao templo. "A esposa ou a filha de alguém foi lá, certo?", Disse outro. E menos ainda sabiam muito sobre o Butão, que hoje é lendário por sua estratégia de desenvolvimento única, um compromisso com o crescimento medido versus o capitalismo desenfreado, chamado de "Felicidade Nacional Bruta".
Não foi até que um administrador do campus escreveu para a então rainha do Butão na década de 1960 - uma década antes do país começar a se modernizar e abrir suas fronteiras aos turistas - que uma relação formal entre a escola e o país estava estabelecida. Hoje, o campus serve como um museu vivo para o Butão.
Em todo o campus, há outras relíquias coletadas ao longo dos anos no Reino, incluindo três rolos de tapeçaria de 16 a 20 pés de altura, conhecidos como thangkhas, e um altar ornamentado de 23 pés de comprimento que fica no saguão da biblioteca. A escola também possui uma cópia rara do fólio fotográfico de 1, 50 m de altura e 133 lb, intitulado Butão: Uma Odisséia Visual em todo o último reino do Himalaia, reconhecido pelo Guinness como o maior livro publicado do mundo.
Natalicio diz que a adição da estrutura homenageia a conexão de longa data que a El Paso tem com o Butão. Aumentar o número de estudantes butaneses no campus também fez isso. Dezoito alunos estão atualmente matriculados, mais do que em qualquer outra instituição nos Estados Unidos.
Os estudantes butaneses descobrem que servem todos os dias no campus como emissários vivos de sua terra natal. Na abertura do templo, dois deles explicaram pacientemente aos visitantes curiosos como, em casa, os sapatos teriam que ser removidos antes de entrar em um lhakhang . "Quando eu estava em Nova York, as pessoas costumavam dizer: 'Butão, onde fica isso?'", Disse Rigden Chungdu, um estudante de finanças da capital Thimphu. Agora que ele mora em El Paso, ele disse: “Eu digo que sou do Butão e eles dizem: 'Oh, Butão, sim, UTEP'. E eu me sinto muito feliz com isso.
