Em 1936, o alpinista de Seattle, Lloyd Anderson, e sua esposa, Mary, começaram a encomendar equipamentos de escalada para seus amigos. Mas eles estavam mortos contra ganhar dinheiro com eles. Cooperativas surgiam em todos os lugares na rica e socialista barro dos anos 30, de modo que, em 1938, Lloyd e Mary iniciaram uma chamada Cooperativa de Equipamentos Recreativos.
Hoje, os Andersons estão surpresos que o co-op que eles fundaram, agora chamado REI, tem 1, 4 milhões de membros e 49 lojas em 20 estados em todo o país. REI vende equipamentos e roupas para escalada, esqui, caminhadas, mochila, caiaque, ciclismo e outros esportes ao ar livre. Ela tem seu próprio laboratório de testes de produtos e agora fabrica cerca de 30% dos produtos que vende. A cooperativa tem uma longa tradição de doar dinheiro para grupos que trabalham para proteger terras públicas, e todas as lojas recrutam voluntários para projetos locais de conservação.
O novo superstore da REI em Seattle tornou-se uma atração turística instantânea ao mesmo nível do Pike Place Market e do Space Needle. Os clientes costumam esperar por horas para subir a torre de escalada de 91 metros de altura e 65 metros de altura. Eles testam o traje de chuva na Rain Room, que simula a garoa Northwest, conferem o ajuste de botas de caminhada em um caminho projetado para reproduzir todas as superfícies e voltas de uma trilha montanhosa e experimentam mountain bikes em um curso acidentado. Mesmo os aspirantes a atividades ao ar livre - um grupo cada vez maior de clientes - podem encontrar a engrenagem e o traje para combinar com seus veículos utilitários esportivos.
