Considere o Tiranossauro Rex . Comprimento: 42 pés Peso: 7 toneladas. Comprimento dos dentes: 6 polegadas.
Comprimento dos braços: 3 pés.
Mesmo quando criança, fiquei maravilhada com essa indignidade - que um dos predadores mais ferozes a perseguir a Terra, o "Rei dos Lagartos Tiranos", deveria ser dotado de tais antebraços cômicos e atarracados.
Nem eu estava sozinho nesta observação. Em 1906, Henry F. Osborn, o ex-presidente do Museu Americano de História Natural, observou que os restos fósseis dos antebraços do T. rex eram “tão pequenos” que “dúvidas sérias eram mantidas quanto à sua associação com este animal. Os braços de T. rex eram muito curtos para chegar à boca (e, por padrão, muito curtos para coçar o nariz) - o que, nas palavras do falecido biólogo Stephen Jay Gould, “fez o Tiranossauro com sua frente insignificante? pernas de qualquer maneira?
Por décadas, os paleontólogos lançaram teorias. Osborn especulou que os braços poderiam ter sido um “órgão de agarrar” para ajudar “na cópula”. Em 1970, o paleontólogo britânico Barney Newman argumentou que os antebraços ajudaram o T. rex a ficar de pé se alguma vez se encontrasse em uma posição propensa (evitando assim o dinossauro equivalente a "Ajuda, eu caí e não consigo me levantar!"). O paleontólogo e ilustrador freelancer Gregory S. Paul sugeriu em 1988 que os antebraços poderiam ser órgãos vestigiais. De fato, um número de pesquisadores argumentou que, por causa de seus antebraços insignificantes, o T. rex era mais provavelmente um limpador do que um caçador.
Uma teoria promissora foi publicada em 2001 pelos paleontologistas Kenneth Carpenter e Matt Smith. Suas investigações sugeriram que, embora os antebraços do T. rex fossem curtos, eles eram esbeltos: os músculos dos antebraços superiores, por exemplo, eram 3, 5 vezes mais poderosos que os mesmos músculos em humanos. A conclusão deles: o Tiranossauro Rex dependia de suas formidáveis mandíbulas para agarrar sua presa, e então usava seus antebraços para agarrar o animal que lutava contra o corpo do T. rex para impedir sua fuga.
Como tal, Carpenter e Smith concluem que o T. rex de fato espreitava e emboscava a presa - embora não estivesse acima da eliminação se a oportunidade se apresentasse. Quando você tem que comer, você tem que comer.
