Em 1904, uma nova múmia apareceu em Munique, na Alemanha. A múmia - uma fêmea - tinha um arranjo de cabelo intrincadamente trançado amarrado no lugar com o que poderia ter sido uma fita de cores vivas. Ela estava enrolada em uma posição fetal, com a boca aberta e os olhos fechados. Ela se tornou parte da coleção do Instituto de Anatomia da Universidade Ludwig-Maximilians e foi rotulada com um número de identificação: # 817/1904.
Décadas mais tarde, quando a múmia foi transferida para a Colecção Arqueológica do Estado da Baviera em 1970, a sua descrição física e número de identificação eram praticamente tudo o que se sabia dela.
Ninguém no museu sabia de onde a jovem misteriosa tinha vindo. Alguns pesquisadores especularam que ela morreu durante a Idade Média e era de origem européia - um corpo de pântano recuperado de algum lugar próximo. Talvez a verdade de suas origens tenha sido perdida na Segunda Guerra Mundial, quando a múmia perdeu as pernas abaixo do joelho e sofreu outros danos. Talvez sua papelada tivesse sido queimada ou fora do lugar. Possivelmente sua história nunca foi escrita para começar.
Recentemente, uma equipe de pesquisadores alemães decidiu que era hora de resolver o mistério desta múmia. Eles duvidaram da teoria do corpo de pântano. Mas de onde ela realmente veio? Por que ela morreu?
A equipe realizou uma tomografia computadorizada de corpo inteiro na múmia, examinou amostras de tecido microscopicamente, analisou as fibras de seus cabelos e datou uma fita usando análise de carbono. Eles procuraram vestígios de substâncias psicoativas ou outras drogas e investigaram amostras de DNA em busca de vestígios de parasitas.
A mulher, relatam no PLoS One, não era da Europa. Sua análise revelou que ela comeu plantas e peixes que provavelmente vieram da costa do Peru. As fitas em seus cabelos provavelmente foram fiadas com lhama ou pele de alpaca. Sua forma de crânio e tipo de osso apontavam ainda mais para sua conclusão: a múmia veio da América do Sul.
A mulher viveu cerca de 500 anos atrás, o que significa que ela provavelmente era inca. Tomografias computadorizadas, escrevem os pesquisadores, revelaram que ela sofreu "uma grave lesão no meio da face" que indicava "várias batidas volumosas com uma força contundente". A forma dessas lesões apontava para um objeto arredondado semelhante a um morcego, escrevem, o que corresponde a armas conhecidas por serem usadas pelos incas. A múmia, em outras palavras, poderia ter sido vítima de sacrifício ritual, quando tinha apenas 20 a 25 anos de idade. "Permanece altamente especulativo, embora não impossível, que nossa jovem foi submetida a um assassinato ritual", escrevem eles.
Mas eles também descobriram que ela sofria de um caso surpreendentemente avançado da doença de Chagas - uma doença parasitária endêmica na América do Sul que pode causar insuficiência cardíaca e fraqueza severa. Ela provavelmente pegou a infecção na infância, eles pensam. Sob essas circunstâncias, ela poderia ter sido escolhida como uma vítima sacrificial "porque ela já estava à beira da morte", escreve LiveScience.
Quanto a como ela acabou na Europa, isso permanece um mistério. Os autores apontam que a princesa bávara Therese von Bayern fez uma viagem ao Peru em 1898. Seus próprios registros dessa jornada indicam que ela trouxe duas múmias de volta para a Europa. Pode ser que uma daquelas múmias pertencia à princesa Therese. Mas isso é um outro mistério.
