O que é torossauro ? A resposta depende de quem você pergunta. Embora seja certo que o dinossauro foi um dos maiores e mais impressionantes dinossauros com chifres do Cretáceo Superior, os paleontologistas estão agora debatendo ativamente se o Torossauro era um gênero distinto de dinossauro ou o estágio de crescimento totalmente maduro do Tricerátopo mais famoso. A anatomia, a microestrutura óssea e o contexto geológico dos dois dinossauros fazem parte da discussão em curso, mas há uma evidência chave que permanece em segundo plano: uma espécie pouco conhecida de Utah.
Quando os paleontólogos John Scannella e Jack Horner propuseram que o Torossauro era realmente um Tricerátopo adulto no Journal of Vertebrate Paleontology no ano passado, a reação imediata do público foi de desespero que os cientistas estavam levando outro querido dinossauro. Este não era realmente o caso - o tricerátopo foi nomeado primeiro e assim seu nome teria prioridade se a hipótese de Scannella e Horner fosse confirmada - mas, frustrantemente, o mito que os paleontologistas estão tentando lançar Tricerátopo permanece. A confusão sobre o jogo de nomes de dinossauros obscureceu alguns detalhes importantes da hipótese “Toroceratops”. O debate foi discutido no contexto de gêneros de dinossauros, por exemplo. Mas dentro de cada gênero, Triceratops e Torosaurus, são duas espécies, e todas as quatro espécies são relevantes para o destino do Torosaurus .
No artigo do ano passado, Scannella e Horner propuseram que a espécie Torosaurus latus era sinônimo de tricerátopo . Não ficou claro quais espécimes individuais de Torosaurus devem ser referidos a quais espécies de Triceratops : Triceratops horridus ou Triceratops prorsus. Mas a sobreposição do Torosaurus latus com as duas espécies de Triceratops no tempo e no espaço foi usada como um argumento de apoio para o porque o Torosaurus deveria ser sinonimizado com o Triceratops .
Os paleontólogos também mencionaram brevemente uma segunda espécie do sul do Torosaurus . Fósseis fragmentários do dinossauro Torosaurus utahensis foram encontrados em Utah, Novo México e Texas a partir de locais onde nenhum tricerátopo jamais foi encontrado. Se esta separação geográfica é real, e Torosaurus utahensis realmente é uma espécie válida de Torosaurus, então este dinossauro pouco conhecido terá um papel importante a desempenhar na discussão mais ampla sobre se os paleontologistas nomearam muitos dinossauros.
Enquanto Torosaurus latus e ambas as espécies de Triceratops foram encontradas e descritas pelo paleontólogo OC Marsh durante as grandes “Guerras dos Ossos” do final do século 19, Torosaurus utahensis foi uma descoberta mais recente. Em 1946, uma monografia sobre a "Fauna Reptiliana da Formação North Horn de Utah Central" foi publicada por Charles W. Gilmore. (Embora esta fosse uma publicação póstuma provavelmente completada por um colega; Gilmore havia falecido no ano anterior.) A formação que foi o foco da atenção de Gilmore representa o último Cretáceo - uma descoberta apoiada pela descoberta mais recente do Tiranossauro rex dentro dele - e é aproximadamente da mesma idade que as formações do norte que renderam o Triceratops e o Torosaurus latus . Na época em que Gilmore estava trabalhando, porém, os dinossauros da Formação North Horn eram pouco conhecidos, e entre os espécimes enigmáticos estavam restos de até 11 indivíduos de um dinossauro desconhecido com chifres. Os ossos eram tão fragmentados que era difícil dizer se eles eram algo inteiramente novo ou deveriam ser atribuídos a um dinossauro já existente, de modo que Gilmore apresentou provisoriamente os restos mortais como uma nova espécie de um gênero de dinossauro já conhecido: Arrhinoceratops? utahensis .
Três décadas depois, o paleontólogo Douglas Lawson transferiu o dinossauro de Gilmore para Torosaurus utahensis com base em várias características do crânio, com uma das principais diferenças em relação ao torossauro norte, sendo um osso escamosal proporcionalmente mais curto (os ossos largos que compõem as bordas do dinossauro). babado grande). O problema é que muitos espécimes atribuídos ao Torosaurus utahensis são tão fragmentados que é quase impossível confirmar se pertencem a esse dinossauro ou a outro. Muitos só são identificáveis como chasmosaurines, o subgrupo de dinossauros com chifres ao qual pertencem o Torosaurus, o Triceratops e outros. Uma vez que as partes mais distintivas dos espécimes Torosaurus são os seus folhos, os espécimes que não possuem essas partes podem ser irritantemente difíceis de atribuir. (Em 2005, uma reavaliação do material original encontrado por Gilmore e espécimes atribuídos a Torosaurus utahensis, Robert Sullivan e seus colegas concluíram que a espécie era apenas definitivamente conhecida do tipo de espécime da Formação North Horn de Utah. Os outros espécimes propostos não puderam ser confirmados. ) Talvez as dificuldades pudessem ser mitigadas pela descoberta de um espécime completo ou quase completo de Torosaurus utahensis, mas no momento, há vários espécimes que podem ou não ser referenciados a este dinossauro.
Torosaurus utahensis é obviamente um dinossauro problemático, mas isso não significa que seja irrelevante para as discussões sobre os estágios de crescimento do Triceratops . Dependendo se o dinossauro é confirmado como válido ou é sinonimizado com um gênero ou espécie diferente, o dinossauro com chifres pode ajudar a resolver o grande debate Toroceratops. Algumas pistas foram relatadas por ReBecca Hunt-Foster e Thomas Lehman em 2008. Os paleontologistas descreveram um boneco de dinossauros com chifres encontrados na Formação Javelina do Texas. Trinta e sete elementos esqueléticos identificáveis foram encontrados em pelo menos três animais individuais, com a hipótese de serem um juvenil e dois adultos.
Com base no espécime original de Gilmore e nos novos elementos encontrados no Texas, Hunt-Foster e Lehman propuseram que o Torosaurus utahensis é distinguível do Torosaurus latus ao exibir uma barra de osso espessa sobre o osso esquamosal ao longo da sutura com o osso parietal vizinho. a parte do meio do babado e é o osso que contém os grandes buracos que ajudam a distinguir o Torossauro do Tricerátopo ) e um pequeno osso chamado epiparietal na linha média do folho. Talvez essas características sejam suficientes para distinguir as duas espécies Torosaurus, ou talvez as espécies mais recentemente nomeadas sejam agrupadas em Torosaurus latus, mas a existência do Torosaurus em um lugar onde o Triceratops está ausente pode ajudar a afirmar a natureza única do Torossauro .
O caso em que os dinossauros que chamamos de Torossauro são simplesmente maduros. O Tricerátopo confia na hipótese de que não vamos encontrar Torossauro juvenil, sub-adulto ou adulto jovem. Se espécimes juvenis definitivos de Torossauro forem encontrados, então a forma de grandes folhas não pode ser considerada a fase adulta do Tricerátopo . O paleontologista Andrew Farke recentemente apontou um possível espécime de um subadulto Torosaurus latus nas coleções de Yale, e alguns dos ossos descritos por Hunt-Foster e Lehman podem pertencer ao Torosaurus utahensis juvenil ou sub-adulto. O crânio de Yale requer um estudo mais aprofundado, e os ossos do Texas são muito fragmentários para resolver o problema (crânios quase completos, ou pelo menos bem conservados, são necessários), mas sugerem que jovens espécimes Torossauros já podem descansar em coleções de museus ou ainda pode aguardar descoberta no campo.
Talvez, agora que os paleontólogos estão procurando, o Torossauro possa se tornar conhecido a partir de sua própria série de crescimento. Essa coleção permitiria aos paleontólogos comparar como o Triceratops e o Torossauro cresceram e visualizar quando os traços adultos proeminentes de cada espécie se estabeleceram. Então, novamente, talvez Torosaurus utahensis venha a ser um gênero diferente de dinossauro, e talvez o Torosaurus latus seja afundado em Triceratops . Há várias maneiras de resolver o debate. Mais estudos são necessários, e certamente poderíamos usar melhores espécimes de Torosaurus utahensis . Até que realmente saibamos qual é o enigmático dinossauro com chifres de Gilmore, aqueles de nós esperando para aprender o destino do Torossauro ficarão em suspenso.
Referências:
Farke, A. 2007. Osteismo cranial e relações filogenéticas do Chasmosaurine Ceratopsid Torosaurus latus . Em chifres e bicos: Dinossauros Ceratopsianos e Ornitópodes . Bloomington: Indiana University Press. pp 235-257
Gilmore, CW 1946. Fauna Reptiliana da Formação North Horn de Utah Central. Papel Profissional de Pesquisa Geológica dos Estados Unidos, 210-C, 53 p.
Hunt, R., & Lehman, T. (2008). Atributos do Torossauro Dinossauro Ceratopsiano e Novo Material da Formação Javelina (Maastrichtian) do Texas Journal of Paleontology, 82 (6), 1127-1138 DOI: 10.1666 / 06-107.1
Sampson, S., & Loewen, M. (2005). Tiranossauro rex do Alto Cretáceo (Maastrichtiano) Chifre do Norte Formação de Utah: implicações biogeográficas e paleoecológicas
Revista de Paleontologia de Vertebrados, 25 (2), 469-472 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2005) 0252.0.CO;
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, é Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): sinonímia através da ontogenia Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
SULLIVAN, R., BOERE, A., & LUCAS, S. (2005). REINCIDÊNCIA DO CERATOPSID DINOSAUR TOROSAURUS UTAHENSIS (GILMORE, 1946) E UMA REVISÃO DO GÊNERO Journal of Paleontology, 79 (3), 564-582 DOI: 10.1666 / 0022-3360 (2005) 0792.0.CO;
