Uma escultura rara e importante de Martin Luther King

Menos de dois anos depois de Martin Luther King Jr ser assassinado, o artista afro-americano Charles Alston recebeu uma comissão do Rev. Donald Harrington pela Igreja Comunitária de Nova York para criar um busto do líder dos direitos civis por US $ 5.000.

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Alston, que era ativo no Harlem Renaissance, era mais conhecido como um pintor abstrato e representacional. Ele foi o primeiro supervisor afro-americano do Projeto Federal de Arte do Works Progress Administration. Mas seu busto de 1970 da MLK, do qual ele fez cinco elencos, se tornou uma de suas peças mais proeminentes.

A National Portrait Gallery do Smithsonian encomendou uma das peças fundidas em 1970 e emprestou o trabalho à Casa Branca, onde está na biblioteca desde 1990, a primeira imagem de um afro-americano em exibição na 1600 Pennsylvania Avenue.

Quando Barack Obama se tornou o primeiro presidente negro em 2009, ele trouxe o trabalho para o Salão Oval, substituindo um busto de Winston Churchill que havia sido devolvido à embaixada britânica. Lá, tornou-se um trabalho proeminente, visto em retratos oficiais com dignitários visitantes e chefes de Estado.

Agora, uma segunda cópia do famoso busto do Rei chega a Washington para todo o público ver de perto.

Na véspera do fim de semana do Dia de Martin Luther King, funcionários do Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana anunciam o recente presente de uma das raras cópias da escultura de Martin Luther King de 1970, apresentada por Alston, que será exibida quando novo museu abre em setembro.

“Estamos muito animados em tê-lo”, diz a curadora Tuliza Fleming. "Isso se encaixa muito bem em nossa missão."

A escultura é um presente de Eric e Cheryl McKissack, de Chicago, que a compraram da galeria de arte N'Namdi Contemporary em Miami há cinco anos.

"Temos alguns outros trabalhos de Charles Alston", disse McKissack, de Chicago, onde é diretor de uma empresa de investimento e administração institucional. “Obviamente, somos fãs do trabalho dele. Não temos uma história muito longa com essa peça em particular, mas sentimos que era um assunto tão importante quanto um importante artista de cores ”.

Também não será o primeiro Alston do novo museu.

"Também temos uma pintura de Charles Alston nesta galeria chamada Walking ", diz Fleming, "inspirada pelo boicote a ônibus de Montgomery, Alabama."

Tanto a pintura de 1958 quanto a de 1970, com 17 polegadas de altura e montadas sobre mármore, com os olhos do líder dos direitos civis olhando para cima, estarão na galeria “Artes Visuais e Experiência Americana” do museu, que é organizada por temas, Fleming diz.

“Um dos nossos temas é chamado de 'A luta pela liberdade' e ambos os trabalhos da Alston vão para lá”, diz ela. "É muito bom não apenas ter dois trabalhos desse artista, mas dois trabalhos que refletem seu ativismo social e sua vida como artista negro."

Fleming recuperou uma citação do artista, ilustrador e professor que nasceu em Charlotte, Carolina do Norte, em 1907, que morreu em Nova York em 1977, aos 69 anos.

“Ele diz: 'Como artista, estou intensamente interessado em sondar, explorar os problemas de cor, espaço e forma que desafiam todos os pintores contemporâneos. No entanto, como negro americano, não posso deixar de ser sensível e sensível em minhas pinturas à injustiça, à indignidade e à hipocrisia dos cidadãos negros.

"Esta é uma citação datada", diz Fleming, "mas realmente chega ao ponto crucial dessas questões que os afro-americanos enfrentam neste país e como os artistas se envolvem nessas questões dos direitos civis".

McKissack disse que estava ciente da criação do último museu do Smithsonian e conhecia o diretor Lonnie G. Bunch III quando ele estava envolvido na Chicago Historical Society.

"É uma instituição tão importante não apenas para os afro-americanos, mas para realmente contar completamente a história de nosso país que realmente queríamos apoiá-la", diz McKissack. "Ouvi dizer que isso era interessante, então tudo veio junto."

Como colecionador de arte, McKissack diz que “há muitos anos se envolveu com artistas de cor. Sentindo que eles nem sempre foram incluídos no cânon e nas discussões e exposições que eu vi indo aos museus. ”

O próprio McKissack faz parte de uma célebre família afro-americana.

“Meu avô e meu tio-avô fundaram a primeira firma afro-americana de arquitetura e engenharia em 1905”, diz ele. “Meu avô foi o primeiro arquiteto afro-americano registrado que vimos. Acho que ele começou por volta de 1920. Temos uma história de nossa família sendo envolvida na construção e comércio voltando à escravidão. ”

Ter o dinâmico busto King de Alston exposto como parte do novo Museu de História Afro-Americana para o público ver quando for inaugurado no final deste outono será significativo - quase tanto quanto o que aparece no Salão Oval, onde, observa McKissack: O busto do rei fica ao lado de um busto de Lincoln - uma justaposição que também é muito poderosa ”.