O futurismo moderno começou no início do século 20 com uma série de ensaios de HG Wells, que ele chamou de “Antecipações”. Wells propôs que os pensadores sérios escrevessem sobriamente, objetiva e objetivamente sobre o grande “progresso mecânico e científico” transformando os assuntos humanos . Mas se o objetivo do futurismo é lançar luz sobre as forças obscuras da mudança histórica, então devemos lembrar que a história é uma das humanidades, não uma ciência dura. Amanhã obedece a um futurista como relâmpagos obedecem a um meteorologista.
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Ainda assim, embora possa ser impossível conhecer o futuro, isso não impediu que as pessoas o previssem - e às vezes de maneira prática e real.
A primeira maneira é estatística: analisar os dados concretos coletados pelo governo e empresas e filtrar as tendências subjacentes. É a pesquisa demográfica, e não a clarividência, que prevê que uma nova cafeteria da Starbucks aparecerá em um local urbano fortemente traficado a pé.
A segunda maneira é reportorial. O futuro é muitas vezes um mistério obscuro para as pessoas porque elas não investiram o esforço para descobrir o que pode acontecer. Alguns trabalhos simples (entrevistas, mecanismos de busca, redes sociais), juntamente com as questões básicas de quem, o que, quando, onde, como e por que, podem ser de grande utilidade aqui. (Esse método é a base para o que ficou conhecido como "inteligência de código aberto").
O terceiro método, a analogia histórica, é radicalmente impreciso, mas também perigosamente sedutor, porque as pessoas estão profundamente ligadas à aparente estabilidade do passado. Na prática, porém, nossas idéias sobre o que já aconteceu são pouco mais sólidas do que nossas previsões de amanhã. Se o futurismo é visionário, a história é revisionista.
O quarto método envolve um conjunto de estranhos rituais conhecidos como “previsão de cenário”, que ajuda clientes desconcertados que não podem admitir francamente a si mesmos o que já sabem. O trabalho é incentivar a mudança mental através de várias formas de dramatização e ensaio.
O quinto e último método é o mais eficaz de todos. Se os indivíduos nunca se depararam com a modernidade, então você pode falar sobre coisas reais e genuínas que já estão acontecendo agora - para elas, esse é o futuro.
Em outras palavras, o futuro já está chegando, mas está acontecendo em nichos. Os habitantes desse nicho podem ser pioneiros parecidos com os santos, com planos práticos de aplicar tecnologia para eliminar a fome ou preservar o meio ambiente. Muito mais comumente, eles são pessoas estranhas com idéias e práticas estranhas, e são objetos de ridículo. Por esse critério, o maior futurista do século XIX não foi HG Wells, mas o cartunista francês Albert Robida.
Robida era um satírico cuja intenção era provocar uma risada desconfortável e triste. Ele ilustrou muitos panfletos e romances (alguns dos seus) sobre o século 20: os usos futuros da eletricidade, máquinas voadoras, a emancipação das mulheres e outras perspectivas de longo prazo. Esses assuntos pareciam hilários para Robida, mas desde que eles predizem nosso passado ao invés de seu futuro, para nós, hoje, eles possuem uma beleza misteriosa. Ao aceitar as qualidades embaraçosas do futuro, os sorrisos maliciosos de Robida tornaram-se brutalmente precisos. Eles atingiram o século 20 como uma torta na cara.
O século 20 mal notou os sucessos preditivos de Robida. Uma previsão é apenas um fantasma; é desapegado e não é vivido, sem o apoio do batimento cardíaco humano da alegria e do sofrimento vividos. Mesmo a previsão mais perspicaz e profunda torna-se mais fina quando o tempo passa. Visões do futuro estão destinadas a desaparecer com o amanhecer de amanhã.
