Oito anos atrás, quando compraram sua casa com vista para uma borda arborizada em Salem, Massachusetts, Erin O'Connor e seu marido, Darren Benedict, não tinham ideia de por que aquele pacote estava vazio. O terreno mole ficava entre as casas da rua Pope, à vista de uma grande Walgreen - nada demais para se olhar. Então, quando as pessoas começaram a parar e tirar fotos do local vazio no inverno passado, elas se perguntaram por quê.
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Se eles estivessem lá em 1692, eles saberiam. Foi quando a borda rochosa do terreno ao lado se transformou em um local de execução em massa - e quando os corpos de pessoas enforcados como bruxas foram jogados em um ponto baixo sob a borda conhecida como “a fenda”. À noite, quando os enforcamentos Acabaram, os moradores locais ouviram os sons de famílias enlutadas que se esgueiraram para recolher seus mortos e secretamente enterrá-los em outro lugar.
Mas durante a maior parte da história, o site ficou silenciosamente obscurecido por bosques e edifícios. Um curtume e ferrovia de couro operavam nas proximidades e, nos últimos anos, casas cercavam-no. E para O'Connor, Benedict e grande parte de Salem, essa história desapareceu apesar da enorme reputação da cidade.
Agora, ele será finalmente comemorado quando o prefeito de Salem, Kimberley Driscoll, dedicar um memorial abaixo de Proctor's Ledge em 19 de julho. A data coincide com a primeira das três execuções em massa lá. No mesmo dia de 1692, cinco mulheres - Sarah Good, Elizabeth Howe, Susannah Martin, Rebecca Nurse e Sarah Wildes - foram enforcadas em uma árvore na borda e seus corpos caíram em uma “fenda”, onde o memorial agora marca os nomes deles.
Mais tarde, as vítimas incluíram o rico proprietário de terras John Proctor, morto em agosto. Ele havia condenado publicamente os julgamentos de bruxas e punido suas servas por alegarem estar possuídas pelos espíritos das bruxas na histeria do dia. Proctor's Ledge é nomeado por seu neto, que comprou a terra sabendo sua história.
Os julgamentos das bruxas de Salém foram "a maior e mais letal caça às bruxas da história norte-americana", escreveu o historiador Emerson "Tad" Baker, professor da Universidade Estadual de Salem em seu livro A Storm of Witchcraft: The Salem Trials and the American Experience . Em um simpósio de junho sobre os julgamentos, Baker falou sobre o clima político e social volátil em Salem na década de 1690.
Na época, um governo colonial interino estava no comando e Sir William Phips, o novo governador, era considerado fraco. Em resposta, diz Baker, as pessoas sentiram um declínio espiritual. "Puritanos achavam que Deus estava dizendo alguma coisa", diz ele. Acrescente a isso o clima extremo da "Pequena Idade do Gelo" - verões secos e invernos letais - a fome, os fracassos econômicos e as guerras fronteiriças com os franceses e nativos americanos, e isso se tornou um cenário propício para o desastre.
Dedos apontados e histeria em massa se seguiram. Durante uma série de testes, as jovens acusaram as “bruxas” de fazê-las contorcer, contorcer-se e gritar. As acusações eram "vizinho do vizinho", diz Ken Foote, geógrafo da Universidade de Connecticut. Foi um tempo ansioso.
Nos 325 anos desde 19 dos falsamente acusados foram enforcados como bruxas em Salem, a cidade costeira nunca esqueceu o que aconteceu. (A maior parte da atividade do julgamento ocorreu em Salem. Alguns dos jovens acusadores viviam em Salem Village, mais tarde renomeada como Danvers.) De alguma forma, o local dos enforcamentos até agora desapareceu da memória, substituído por uma obsessão pelas próprias "bruxas". que faz fronteira com o kitsch.
O turismo de bruxas deu a Salem o apelido de “Witch City”, um importante impulsionador econômico que as autoridades locais há tempos dizem valorizar. (Até mesmo o logotipo do departamento de polícia inclui uma bruxa.) Todo Halloween, até 250.000 pessoas visitam o evento chamado Haunted Happenings. Foliões se vestem de zumbis e bruxas. As famílias fazem "passeios fantasmas" e passeiam por uma feira psíquica, bailes de fantasias e festivais de cinema - todos administrados por uma parceria público-privada chamada Destination Salem.
A forma mais gentil e gentil de interesse de bruxas data da comédia de televisão "Bewitched", que filmou vários episódios na cidade nos anos 70. Uma estátua da atriz Elizabeth Montgomery (que interpretou a bruxa Samantha Stevens) fica no centro da cidade. Outros locais populares incluem a Casa da Bruxa, a casa dos julgamentos do juiz Jonathan Corwin, eo Cemitério Old Burying Point, onde os turistas visitam o túmulo do outro juiz, John Hathorne (ancestral do autor Nathaniel Hawthorne).
Somando-se a sua rica história, Salem tornou-se um centro para milhares de praticantes da fé wicca, que não tem relação com a imaginação satânica de 1692. É difícil saber onde a obscura história se desvanece e os passos espirituais ou alegres.
Embora os turistas perguntem frequentemente onde os enforcamentos ocorreram, eles foram direcionados para o lugar errado por anos. Motoristas de táxi e, notoriamente, o motorista de limusine John Lennon e Yoko Ono, os levariam para o topo do lugar chamado Gallows Hill porque, durante anos, os habitantes da cidade pensaram que aquele era o local de suspensão. Somente no ano passado, um grupo de historiadores, incluindo Baker, verificou que os enforcamentos ocorreram abaixo de Gallows Hill, em Proctor's Ledge, destacando a conclusão anterior do historiador Sidney Perley, que identificou a borda no início de 1900.
Local do memorial, pré-construção em dezembro de 2016 (Martha Lyon) O novo memorial, o primeiro do tipo a ser construído no local da execução, foi financiado por uma concessão comunitária e doações de alguns dos descendentes das “bruxas” de Salem. (Muitos descendentes pertencem a um grupo chamado Filhas Associadas do Início da América). Ela incorpora uma parede de granito e pedras memoriais com os 19 nomes de inocentes mortos em um semicírculo em torno de um único carvalho, uma árvore dominante na paisagem colonial (os enforcamentos acima eram provavelmente de um carvalho). Em 1992, a Fundação Salem Award erigiu o Memorial Salem Witch Trials ao lado do Old Burying Ground, um cemitério na cidade onde um dos juízes e alguns outros notáveis estão enterrados. Os visitantes deixam notas e flores em bancos comemorativos, “e acho que alguns deles devem pensar que é apenas um parque”, diz Baker, o historiador.
O prefeito Driscoll disse em um comunicado que o novo memorial "apresenta uma oportunidade para nos unirmos como uma comunidade, reconhecer a injustiça e a tragédia perpetradas contra os inocentes em 1692, e nos comprometermos com os valores de inclusão e justiça".
Baker acredita que o memorial poderia transformar os americanos em uma compreensão maior do que uma caça às bruxas realmente significa no mundo de hoje, cheio de medo do terrorismo. "Os americanos hoje olham para o povo de 1692 como um povo tolo, supersticioso e intolerante", escreveu Baker em A Storm of Witchcraft. "No entanto, isso é para descartar a figura no espelho."
Mas nem todo mundo sente alívio desenfreado com essa nova consciência. Os vizinhos de Proctor's Ledge não sabiam que moravam perto do local exato dos enforcamentos até o inverno passado, quando a cidade realizou audiências públicas para discutir o local do memorial. Eles entenderam que o site (de propriedade da cidade desde 1936) “nunca seria construído porque a cidade é proprietária”, diz O'Connor. "Ficamos um pouco chateados porque eles cortaram todas as nossas árvores." E o Halloween revelando "pode ser um pouco louco", diz ela. "Meu vizinho no ano passado estava trabalhando em casa e as pessoas começaram a ter uma sessão alta em seu quintal."
Séculos atrás, o local dos enforcamentos estava fora do caminho, se não tranquilo. A área outrora pantanosa ficava nos arredores da cidade e podia ser vista de longe, diz Marilynne Roach, pesquisadora de Watertown, Massachusetts, e autora do livro Six Women of Salem. Em 1692, diz ela, a saliência dava para o rio Norte, que na época fazia uma curva em forma de L que ia da cidade de Peabody até o oceano Atlântico. No século 19, a vizinhança cercava fábricas de curtumes (conhecida como "colina de gordura") e outras indústrias. Hoje, pode-se dirigir de lá para o centro da cidade de Salem em cerca de cinco minutos.
A escolha daquele lugar específico para os enforcamentos provavelmente serviu a um propósito estratégico de 325 anos atrás que soa muito macabro hoje: era público o suficiente para que as pessoas pudessem assistir às execuções, diz Roach, “mas você não o quer no quintal de alguém. É um pouco fora do caminho e é uma terra pública. Tenho a impressão de que todos na cidade que conseguiriam sair do trabalho sairiam para assistir a eles. ”Roach credita relatos documentados de moradores próximos que já estiveram perto da saliência, fornecendo a prova histórica de que esse era o lugar.
Agora, o site atrairá mais uma vez o público - desta vez, não espectadores, mas visitantes que comemoram as vítimas inocentes dos julgamentos de bruxas.
Robin Eddy, cujo quintal fica ao lado do local de enforcamento, disse que um vizinho contou a ela quando ela se mudou há 21 anos atrás, "Você sabe, você está vivendo no local onde eles jogaram os corpos das bruxas depois que os penduraram". Ela acrescentou: "E eu sou como 'Ha ha ha'".
Eddy disse que ao contrário de alguns de seus vizinhos, "eu acho que é muito legal. Eu acho isso incrível. Para mim, o memorial é ... como um terreno sagrado. Ele representa um tipo de lugar onde a raça humana estava em um certo ponto da história. me faz pensar sobre isso e como nós nunca queremos ir por esse caminho novamente. Precisamos praticar a tolerância ".
O prefeito permanecerá respeitosamente enquanto ela dedica o memorial abaixo de Proctor's Ledge no 325º aniversário de cinco dos enforcamentos. E em poucos meses, o Halloween voltará para Salem. “Isso é divertido”, diz Roach, “mas misturar zumbis ambulantes com o memorial no meio da cidade e o cemitério, confunde o público e leva a multidões que podem danificar a coisa real. E é uma dor no pescoço para as pessoas que moram em Salem. Eu meio que evito Salem em outubro na maior parte do tempo. "
